Да, определённо.

Я продолжил свой путь по тропинке. Постепенно начались старые и разбитые плиты вместо просто притоптанной земли, на которой всё же была пыль, и отчётливо виднелись следы ног, идентичные моим.

В итоге я вышел к холму, на котором оказалось множество построек. Можно было бы сказать, что это признак богатства, но состояние этих халуп и развалин было печальным.

Перед зданием было несколько странных поржавевших повозок, напоминающих кареты. Внутри я ощущал след волшебства, но он казался исчезающе мал. Похоже, что-то скрывалось не на поверхности.

У подножия холма можно было заметить останки кукол, идентичных моему новому телу. Ни следа волшебства, тела битые и колотые на части, словно попали под удар чего-то очень мощного.

Затем я ощутил источник маны смерти.

Я не стал подниматься на холм, а прошёл немного дальше вдоль подножия.

Немного в отдалении была ещё одна возвышенность. Здесь стоял столб с барельефом. На нём изображались местные деревья, каменные истуканы, тянущие их пружины обеими руками, а также стройка дома и в самом низу сражение с каким-то рогатым монстром.

Знакомые традиции для проводов в последний путь. Может, прошло не так уж много времени?

Скорее всего, здесь основатель этого мелкого рода или клана.

Вот только его не сумели верно упокоить. Он был достаточно сильным, чтобы переродиться в нежить.

Ну, не мои проблемы.

Возможно, даже моя выгода.

Я вернулся к главной дороге этого места и отправился наверх.

Неожиданно, когда я уже поднимался выше, произошло незапланированное событие:

– Что? Где я? – из кокона выползла Гжель и уставилась на меня.

Я реагировать на неё и не подумал, молча дошёл до столпившихся около какого-то дома истуканов и встал рядом.

– Господин, надо срочно отправиться за помощью… – раздался голос Кали.

Она вышла вместе с седовласым стариком, разум которого определённо был на грани краха из-за возраста.

– Дочь здесь. Служанка, много себе позволяешь, – произнёс старик и наотмашь ударил девушку.

Тц, не умеет общаться с красавицами.

– Отец, я выполнила последнюю волю дедушки, – произнесла вскочившая с моих рук Джель. Её мантия запуталась среди выступов моего тела. Сейчас на ней остались только короткие одежды.

А макушка у неё блестела на солнце.

– Молодец. Можешь вернуться в академию, – сказал старик и вернулся в здание.

Девчонка заулыбалась.

В этот момент из дома появилась молодая женщина. Вслед за ней ещё одна.

– Дочка, всё в порядке? – спросила вторая.

– Да, мама, тётя, не волнуйтесь, я не занималась ничем опасным, – уверенно соврала лысая и забежала в дом, – я голодная, словно стая волков!

Затем она на секунду обернулась и задумчиво посмотрела туда, где до этого мгновения был я.

Но я не дурак, я уже вытеснил туда другого истукана, а сам занял его место.

Теперь у меня появился ещё один повод быть здесь. Внутри «тёти» был плод без души. Пока ещё живое растущее тело, которое находилось на грани увядания.

Глава 2

Ближе к полудню ко мне и остальным истуканам подошёл тот самый старик, заправляющий здесь всем.

Он осмотрел нас, затем в его руке блеснул перстень. Ниточки маны полетели к ядрам остальной каменной братвы. Ко мне нет, но в папаше Джель не было и толики развития волшебства.

Ману артефакт черпал без его посредничества. Так что старикан, похоже, не понял моей обособленности от остальных.

– Идите и разгибайте созревшие пружины, – заявил мужчина.

А? Он что не будет показывать, что собственно делать?

Мне так и хотелось поднять бунт. Разве это начальник? Надо ставить конкретную задачу с примером выполнения… а все уже пошли, ну кроме пары тормознутых увальней из последней партии и меня.

Я побрёл в стадо.

Понять задачу оказалась просто, требовалось взять жёлтые пружины и выпрямить их, после чего бросить в бочки с водой.

Коричневые были пересохшими, они отправлялись в другую кучку. Кажется, их используют в качестве топлива, судя по тому, что их относили ко входу, где виднелась топка печки.

Зелёные пружины трогать не имело смысла, они стремительно возвращали себе форму завитушки.

И не поговорить с кем-то. Лицо было детальным, допускало эмоции, но рот был просто декорацией.

А тратить энергию на телепатию? Да с кем? Да и дорого.

Ладно, останусь пока. Даже после небольшой экскурсии я понял, что здесь есть несколько интересных дел.

Надо найти источник маны. Причём такой, чтобы его пропажа была незаметна, а он сам не мог дать мне сдачи.

Нет смысла обманывать себя. В состоянии независимой души и даже с каменным телом, я ущербен и ограничен.

Поглощать необработанную ману из природы, вроде бы, я не могу. Накапливать и преобразовывать с достаточной скоростью тоже не способен. Прогрессировать можно только от связи души и живого тела.

Даже для развития души тело первостепенно.

Вон местная нежить, чья могилка у холма, тоже это понимает.

Я всё отчётливее вижу её следы в попытке продлить существование плода внутри тётки лысой девчонки. Вот только всё это тщетно в ситуации основателя этого клана. Хотя что-то странное в этой нежити есть.

Впрочем, куда более странным я могу назвать сам этот «клан».

Служанка по имени Кали называла местного старика «графом». Но в доме сейчас всего пять человек: сам аристократ, две его жены, явно неродная дочь Джель и единственная прислуга, которая присматривает только за девчонкой.

Чуть позже полудня Джель и Кали зашли в одну из построек, после чего выехали оттуда на металлической повозке и покинули территорию.

Похоже, это очень бедный клан, а титул «граф» не так уж высок.

Мне с ними дел не иметь, но ни одного тела, которое хотелось бы забрать в своё пользование. Вкус на женщин у старика имеется, но его телу жить совсем недолго.

Его гарем из двух молодых дам, которые обращались к нему исключительно «супруг» или по титулу, обладал странным развитием.

Их магическая структура напоминала ту, что была у Джель, но при этом была по большей части разрушена. Я успел увидеть голову одной из них, когда она наклонялась. Там имелся шрам, расположение которого совпадало с предметом-кровопийцей, вырабатывающим энергию у лысой девчонки.

Так что я бы назвал всю тройку «коллегами» или соученицами какого-то психа.

– Как там девочка назвала их? Могла бы приклеить какие-то цифры и обозначения, – услышал я в какой-то момент голос с кухни. Кажется, это была Чари, тётка пигалицы-вандалки.

– Джель сказала, что их можно легко отличить. Но я не вижу этого «выражение разное» и какого-то там «Звездюлю с ухмылкой на лице». А, нет, вон тот на нас пялится, который пружинами до сих пор занят, пока остальные ушли заряжаться солнечным светом, – произнесла другая женщина, которую лысая волшебница называла «мама», но кровно с ней не была связана. К ней ранее обращались по имени Таля.

Я не видел причины не смотреть на них, всё равно работа была простенькой.

А вот нюанс, что истуканам нужна подзарядка, оказался для меня неожиданным.

Я создал на макушке глаз и увидел, что остальные легли прямо на земле и подставились солнцу, выпятив из груди ядро.

Ну, я проделал то же самое. К моему удивлению, на поясе начал работать неактивный до этого момента артефакт. В груди в действие пришёл какой-то механизм, полупрозрачная сфера немного выдвинулась наружу, и в меня устремилась кроха энергии.

Да ладно?

Ну, не ноль. Однако я быстро проанализировал структуру и немного её видоизменил.

– Таля, мне кажется, или на улице потемнело? – раздалось с кухни.

– Облачно, солнышко спряталось, дорогая сестра, – ответил другой голос.

Я мысленно усмехнулся, но и не подумал ослаблять обновление. Уж больно приятно найти способ, как насытиться энергией.

Чтобы не выбиваться из стада, я быстро перенастроил всем сферы так же, как и себе. Впрочем, коэффициент получения у меня всё равно оставался наивысшим. Чего греха таить, я сделал так, что сам смогу забирать излишки и у других каменных фигур.