Впрочем, найти кого-то путного дело проблемное. Критерий отбора не только талант к развитию тела, но и схожесть с моим текущим развитием по энергетике. Суть достаточно простая: временами программировать оппонента искусственным духом, равным мне.

Не требуется полная идентичность. Подходит даже человек без всякого таланта, но с лёгкой склонностью к паре-тройке стихий, к которым склонно моё тело.

Пипа с братом продолжали бубнить на разные темы, а вокруг становилось всё больше народу.

Были дети, пришедшие сюда без сопровождения взрослых.

Однако даже толпа в несколько сотен человек, рассосавшаяся по зоне ярмарки, была каплей. В городе Южной Тропы жило триста тысяч человек.

Если убрать взрослых, то дети уместились бы на девять повозок по двадцать человек. То есть выборка так себе.

Пока я потихоньку разочаровывался, прошёл вглубь.

Территория для собеседований была открыта, но девочки там пока скучали. Работодателей не было.

А вот зона с мастерами меня заинтересовала. Ремесленники сидели и скучали в небольших лавках, а перед ними проходили мальчишки.

При этом перед каждым мастером были таблички с заданиями.

Перед кузнецами были металлические молотки или меха. Перед некоторыми наковальни с рунами пламени. То есть подмастерье соответственно должно суметь поднять инструмент, использовать его или насытить маной нужной стихии.

Гончары в большинстве предлагали что-то сделать с глиной. Задать фигуру, нанести узор или просто минуту повторять движение за мастером.

Портные просили продеть нить по очереди в набор иголок разного размера. Сапожники нечто схожее, но в шило, или ленточку сквозь один слой подошвы.

Да уж, ремесленники тратили на подобное кучу материалов. Даже жаль их.

– Мальчик, вижу у тебя тренированные руки, не хочешь попробовать поработать с мехами? – спросил меня один из кузнецов, мимо лавки которого я проходил.

Однако в этот миг в меня кто-то влетел.

«Есть! Дёру!» – услышал я чужие мысли.

– Эй, здесь нельзя бегать! Ну, мальчик, ты похож на сына кого-то из моих коллег, у тебя такая хорошая имитация броненосца… – продолжал мужчина.

Я же встал, не стал тратить время на разговоры или отряхивание и побежал за целью, что умыкнула один из кошельков со стальными монетами.

Наживка сработала для моей истинной цели.

Глава 15

Если нужно найти ловкого человека, надо искать среди воров.

Конечно, было бы проще обнаружить нужного на обычном собеседовании, но раз уж кто-то клюнул, я рванул следом, чтобы подсечь.

Попутно я осматривал магическим зрением. И мне сразу не понравился итог: девичья энергетика.

Блин, я не учёл, что воришка может быть девчонкой и пройти в зону мастеров.

– Эй, не бегать!

– Не носитесь здесь!

От лавок слышались крики, но мне было на них плевать.

А девчонка достаточно шустрая, дистанция между нами не сокращалась, пока я не напрягся. У неё есть развитие?

Однако нашу погоню неожиданно прервали.

Около входа девчонка оказалась схвачена женщиной в серой одежде, а меня точно такая же поймала, выскочив из-за угла.

– Всё, детишки, игры закончились. Вы на три часа отправляетесь в камеры! – заявила третья женщина, подошедшая к нам.

– Я хочу уточнить две вещи: какое наказание за беготню здесь и какое за воровство? – спокойно спросил я.

– Стражники не отвечают на вопросы преступников! – заявила девушка, державшая меня.

«Подержим, припугнём, да и отпустим. Как обычно. Хи-хи! А вот за воровство пришлось бы отрабатывать на пользу города или жертвы, словно тебе жизнь спасли. Ну, или на рудники, пусть ребёнку за первое нарушение грозит всего лишь экскурсия, но всё равно несладко», – пронеслось достаточно подробно в голове всё той же особы.

Правда, затем были образы того, как она как раз била камни киркой, так что вопросы остались.

Впрочем, о законах я в курсе. Если в некоторых странах детям давались поблажки, то в Королевстве Камней такое было только за первый и не тяжкий поступок.

Воровство уже считалось тяжким.

Когда нас притащили и бросили в клетку, я спокойно произнёс:

– Уважаемые стражники, я бежал не просто так, а гнался за грабителем, что забрал у меня кошелёк с семью стальными монетами.

– Мальчик, если ты нацепил очки, популярную ныне имитацию лат из броненосца, это не делает похожим тебя на того, кому родители доверили бы кошелёк в таком возрасте, – отмахнулась от меня одна из стражниц, делающих какую-то пометку в книге.

– Понятно, – кивнул я.

– Хи-хи, дурак, – в кулак выдохнула воришка.

Я собирался ответить, но сюда вошёл крупный мужчина в серой одежде.

– О, эти что натворили? – произнёс здоровяк, сначала бегло глянув на девчонку, но затем взглянув на меня. – А я говорил, не надо было пускать труппу того театра к нам. Они, видите ли, зрелище показали, продали свои псевдолаты и уехали, а у наших детей словно шипы в ягодицах застряли. Каждую ярмарку хоть один в такой одёжке все три месяца!

– А можно уточнить, что за спектакль? А то у меня латы из броненосца настоящие, – спросил я.

– Хорошая попытка, мальчик, но ты наверняка грезишь, что можешь стать таким же героем, как Лаон. Но он – выдуманный персонаж, а не герой континента. А его одежда – сценический артефакт, который не столько защищает, сколько снижает усталость, да и от жара защищает, – заявил мужчина.

Я молча достал амулет.

– Я – граф Пустынный. Я гнался за вором. Я плохо знаком с городскими правилами, но точно ли я что-то нарушил? – спросил я, снял очки и стал глядеть то на одного взрослого, то на другого.

Повисла тишина.

Однако в тот же миг что-то звякнуло.

– Второй задержанный бросил что-то в окно, но промазал! – произнесла стражница.

Другая подошла и подняла мешочек, раскрыла его и огласила содержимое:

– Семь стальных монет.

– А не Мая ли это? – кажется, узнала воришку девушка, что схватила меня.

– Точно! Пацаном переоделась, волосы спрятала, но точно она, – произнёс мужчина и подошёл ближе к девочке за прутьями. – Госпожа Мая, Вы вообще в своём уме? Если начальник стражи узнает, что Вы снова этой дурью маетесь, он точно прекратит Вас покрывать и сдаст лорду!

– Кхм, просто уточню, что значит «покрывать»? По закону вор должен отработать, – возмутился я, пойманная рыбка оказалась змеёй, да ещё и сбежать вздумала?

– Семь стальных, неделя отработки. Оно тебе надо, граф? – без особой вежливости спросил стражник.

– Понятно, – холодно произнёс я, от обиды, перестав сдерживать внутренний ток маны, раздосадовано раздвинул решётку, вышел, молча забрал кошелёк. Не понял, почему они молчат, вернулся, поправил решётку и пошёл отсюда.

Нет смысла тратить своё время на девчонку, которая пользуется положением ради странного хобби.

Тц, только время на неё потратил.

Может, у меня карма плохая на слуг? В прошлой жизни ведь меня точно кто-то из них отравил, пусть в сводке этого не упоминалось. Хотя там и гарем под подозрением.

Дальше день скрашивали только перекусы в местных лавках уличной еды. Ни одна служанка не подходила под мои запросы. Личные дела я не брал, я искал исключительно магическим зрением.

Вечером встретился в нужном месте с Чари, которая планировала ещё потанцевать, но сняла мне на ночь комнату в трактире.

Удивляло, что она реально просто танцует.

Это было странным, так как музыкальные артефакты в усадьбе были, там тоже можно было потанцевать.

Похоже, дело было в атмосфере или всё же в компании.

Ну, неважно.

Я завалился спать, смирившись с тем, что слугу себе так и не найду. Ни для спаррингов, ни хотя бы талантливого.

Проснулся я рано, сдал ключ трактирщику и двинулся на ярмарку. Она длилась до трёх дней, но в этом месяце только два.

Я зашёл в зону собеседований, понял, что лица всё те же, так что пошёл осматривать остальную ярмарку. Было бы неплохо выудить другого воришку, но шансов на подобное объективно мало, раз дочь начальника стражи ведёт подобный промысел.