– Что ж, – Муром пожевал губы. – К концу дня жду от резервного совета предложения по дальнейшему развитию замка и города. И готовьтесь взять управление кланом на себя.

Муром пробежался взглядом по фигурам Репсака, Иван Иваныча и наставника Корда.

– Нам придётся отлучиться для выполнения клановых заданий, поэтому…

– Мы не подведём, – заверил Илью домовой.

– Идите уже! – усмехнулся Корд, а Репсак согласно кивнул и добавил в своём стиле:

– Чем раньше мы откроем путь в замковое подземелье, тем лучше подготовимся.

Илья хотел было уточнить, что он имеет в виду, но передумал.

– Если что, держите в курсе дела, – потребовал Илья, поднимаясь из-за стола. – Бессмертные, за мной!

– Мы идём на задания? – обрадованно уточнил Кубик. – Мне, чур, типографию!

– А я бы взял себе Рощу меллорнов, – смущённо протянул Страж.

– Стоп-стоп-стоп! – нахмурился Алёша, поднимаясь вслед за Ильёй. – Что за задние?

– Ну как же? – удивился Кубик. – Трон империи Евразар от мэра Плехана, Типография от гнома Оркдана. Путь Чести от Викуло… Они появлялись в тот момент, когда Муром опрашивал каждого из НПС.

– Да? – задумчиво протянул Илья, которому никакие задания не приходили. – Алёша? Добрыня?

– Ничего…

– Пусто… – подтвердил Алёша. – Только старые висят. Ну там «Подземная рыбалка», «Фамильное подземелье», и клановые: «Лесные разбойники», «Сбежавший убийца»…

– Странно, что вам не дали, – удивился Кубик. – Вы, как основатели клана, должны были первыми их получить! И вообще…

– Помолчи, Кубик, – помертвевшим голосом произнёс Добрыня, которого только сейчас догнал откат понимания, что странные системные уведомления и нервный срыв друзей случились не просто так.

Ладони внезапно вспотели, а колени мелко-мелко задрожали.

Такое бывает, когда прилетаешь в незнакомую страну, и только спустя пару дней понимаешь – я уже не дома, а за границей!

Эдакий отложенный эффект.

Коленки сами собой подкосились, и Добрыня, схватившись за Мурома, осел на пол.

Неужели – всё? Неужели он в этом мире навсегда? Неужели… всё действительно кончено?!

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – чужим голосом проскрипел Добрыня. – То уведомление и то, что мы не видим заданий, означает…

– …это означает… – хмуро подхватил Алёша, а Муром жестоко закончил:

– Что пути назад… пути назад больше нет.

– И как теперь быть… – протянул Добрыня, поочерёдно переводя взгляд с Мурома на Алёшу и обратно. – Ведь это ж конец…

Последние полчаса богатыри провели на самой высокой во «Втором шансе» дозорной вышке.

В Тронном зале Добрыня словил паническую атаку и начал задыхаться, но Иван Иваныч оперативно открыл портал на «свежий воздух».

И сейчас друзья сидели на краю дозорной вышки и, свесив ноги вниз, смотрели на бескрайние просторы «Второго шанса».

На другой стороне вышки находились Страж и Кубик, которые терпеливо дожидались, пока отцы-основатели клана поговорят по душам.

– Добрынь, – Алёша скептически покосился на друга. – С твоим здоровьем ты и так был одной ногой в могиле.

– Это да, – вздохнул гном, – но всё же…

– Заканчивай рефлексировать, – потребовал Алёша. – Уж кому из нас волосы на себе рвать, так это Мурому, – он кивнул на главу клана. – У него, в отличие от нас с тобой, проблем со здоровьем не было – раз, семья осталась – два.

– Как будто у нас семей не осталось, – неуверенно возразил Добрыня.

– Ну ты сравнил! – удивился Алёша. – У тебя не то что сыновья, у тебя внуки уже семьи завели. Дело своё ты передал, след в истории оставил. Я тоже о продолжении рода позаботился… А у Ильи сыновья только-только на ноги встают. Да и Машка до сих пор в больничке лежит…

– Ох, не береди душу, Алёш, – проворчал Муром. – За пацанов я не переживаю, ни за семьи, ни за бизнес, они у меня башковитые ребята! – В голосе Мурома мелькнула гордость. – А вот Ируську с Машкой дюже жаль. Как там они без меня…

– Мы знали, на что идём, – напомнил Алёша. – Пусть никто из нас не верил, что сценарий Х все-таки реализуется…

– Да кто ж спорит, – вздохнул Илья. – Если вернуть время назад, я всё равно бы так поступил.

– Да, Илюш, – Добрыня покачал головой. – Ну ты и кремень. Я б так не смог, наверное. Алёша прав – у нас с ним вся жизнь за плечами, уже даже жён своих схоронить успели, а у тебя… вон оно как вышло.

– Как вышло, так и вышло, – нахмурился Муром, старательно давя рвущиеся наружу эмоции. – И вообще, сначала дело сделаем, а потом уже горевать будем.

– Не зря ты у нас хоть и самый младший, но самый башковитый, – усмехнулся Добрыня. – Я бы сейчас пока ни о чём другом не смог бы думать, кроме как о семье. Вдруг эти упыри до них доберутся? Мало ли…

– Этим займусь я, – перебил его Алёша, и от его недоброй улыбки богатырям стало не по себе. – Если эти уроды хотят войны, они её получат.

– Алёш, только без фанатизма, – нахмурился Муром. – Если они переключатся на наши семьи…

– Не переключатся, – неживая улыбка Алёши больше походила на оскал. – Вернее, не успеют.

Он оглянулся по сторонам, особое внимание уделив офицерам, сидящим на противоположной стороне, хоть те и так не слышали, о чём беседуют отцы-основатели.

– Тут такое дело, мужики, – Алёша покачал головой, словно не зная, с какой стороны подступиться к рассказу. – Я изначально знал, что они до меня дотянутся, даже несмотря на предпринятые шаги… Более того, я всё это и подстроил.

– О чём это ты говоришь, Алёш? – нахмурился Добрыня. – Что именно подстроил? И откуда ты знаешь, что это именно они?

– Это была ловля на живца, – неохотно протянул Алёша. – Долго объяснять…

– А ты попробуй, – негромко потребовал Муром. – Я должен быть уверен, что тылы прикрыты. Иначе…

– Я всё понимаю, – примирительно поднял руки Алёша. – Но поверьте, это долгая история.

– Алёш, – Муром покачал головой. – Колись давай, чекист ты недоделанный. Во что на старости лет вписался?

– Не уверен, что вам стоит это знать, – прокряхтел Алёша.

– Алёш, ты начинаешь меня пугать, – Добрыня требовательно посмотрел другу в глаза. – Во что ты нас впутал?

– Впутал! – передразнил друга Алёша. – Откуда, вы думаете, взялись все эти гайды, квесты и информация про меч-кладенец? Вовочка, конечно, крут, – эльф криво улыбнулся, – но без нашей помощи он бы ни в жизни не смог раскопать столько инфы.

– Без нашей – это ты про свою контору? – уточнил Добрыня.

– Она, родимая, – кивнул эльф.

– Значит, банкротство орочьего банка – не случайность? – прищурился Муром.

– В этой игре есть лишь одна случайность, – проворчал Алёша. – Это то, что мы до сих пор живы, несмотря на то, что наши тела превратились в хорошо прожаренный бекон.

– То есть всё это, – Илья, нахмурившись, обвёл рукой вокруг себя, – не наша заслуга?

– Как это «не наша»! – возмутился Алёша. – Наша, конечно! Просто нам, скажем так, немного помогли. Дешёвые ресурсы, которые Вовочка скупал, как не в себя, артефакты, свитки, стартовые квесты…

– И когда ты собирался нам об этом сказать? – обманчиво мягким голосом протянул Муром, чьи костяшки аж побелели от того, как сильно он их стиснул.

– После того как меня убьют, – открыто ответил Алёша, посмотрев другу в глаза. – Клянусь, как они на вас вышли – ума не приложу! Они должны были найти только меня.

– Ловля на живца… – поражённо протянул Добрыня. – Но зачем, Алёш? Разве не было другого выхода?

– Поймать на горячем, конечно же! – с раздражением отозвался эльф. – Догадки и домыслы к делу не пришьёшь!

– Дурак ты, Лёха, – Муром покачал головой. – Тебе ж ещё жить да жить. Внука уму-разуму учить… Опыт, опять же, передавать своим… коллегам.

– С Альцгеймером? – горько усмехнулся Алёша. – Нет, Илюш, я всё правильно сделал. Освободил дорогу молодым. И ушёл красиво. Не ходящим под себя овощем, а во время задания. При исполнении.