– А я уж думал – подерётесь, – хмыкнул Добрыня, садясь на своё место, – как тогда, в восьмом классе.

– Была бы здесь Алёнка Сузова, может быть, и подрались бы, – добродушно прогудел Муром.

– Её же Катя звали? – нахмурился Алёша.

– Сразу видно, – Судья позволил себе улыбнуться, – это была очень серьёзная проблема!

За столом прокатились смешки, а тревожная атмосфера, повисшая было в Тронном зале, развеялась, словно и не было никакого конфликта.

Члены и гости совета, до этого момента сидевшие тихо, словно мышки, перевели дух и начали осторожно переглядываться.

Мало кто понял, что произошло, но в одном все были уверены на сто процентов – что-то серьёзное. Настолько серьёзное, что отцы-основатели чуть было не разругались вдрызг.

Понимал Судья, понимал побледневший Вовочка, догадывался, что произошло, Кубик, но остальным требовались пояснения.

И Муром прекрасно это понимал.

– Коллеги! – Илья, откашлявшись, обвёл членов и гостей совета своим тяжёлым взглядом. – Только что случилась очень неприятная вещь. Враги отрезали нас… – Илья на мгновение замешкался, подбирая подходящее слово, но тут же нашёлся, – от астрала. От нашего рода.

– Говоря «враги», – вклинился Алёша, – Муром имеет в виду четыре ублюдочных клана, поскольку на такую, м-м-м, магию способны только бессмертные.

– Именно, – кивнул Муром. – Враги нанесли подлый удар в спину, надеясь уничтожить нас или, как минимум, выбить из колеи. Вот только они просчитались! Наш клан крепок, как никогда! Силён, энергичен и могуч! И мы никому не позволим нас сломить!

Илья печёнкой чувствовал, что сейчас наступил переломный момент в судьбе клана. Они или окрепнут и сплотятся вокруг навалившихся на клан проблем, или… понесут первые потери.

Парадокс, но не случившаяся ссора между Ильёй и Алёшей повлияла на клан сильнее, чем эпидемия Чумы.

И сейчас было важно понять, кто останется с ними, а кто сбежит, как крыса с тонущего корабля.

Муром посмотрел на Плехана, и мэр не разочаровал его ожиданий.

– Судьба Малых Вых неразрывно связана с кланом, – медленно, чеканя каждое слово, произнёс Плехан. – И неважно, замахнётся ли клан на трон Евразара или будет довольствоваться ролью лидера Свободных Земель, – мы пройдём этот путь вместе.

Муром выдержал пристальный взгляд мэра и коротко кивнул.

Плехан только что дал понять – он будет поддерживать клан до конца, но при этом чётко обозначил сферу своих интересов – трон империи Евразар или своё государство в Свободных землях.

– Викуло? – Муром сделал себе мысленную пометку обсудить запросы Плехана с друзьями и перевёл взгляд на воеводу.

– Я с вами, – прогудел полуорк. – Клан принял к себе собратьев, пострадавших от действия банкиров, клан заботится о городе, клан ведёт себя с достоинством и честью. И даже в ситуации с Чумой, случившейся по нашей вине, клан повёл себя правильно.

Викуло кивнул своим мыслям и продолжил:

– Не заперся за стенами, а бросился на борьбу с эпидемией. Про Чумных докторов, посланных в империю, и вовсе молчу. Клан не был обязан этого делать, но поступил по чести. До тех пор, пока честь будет стоять во главе угла, я умру за наш клан и город.

– Я услышал тебя, Викуло, – кивнул Муром, от внимания которого не укрылось, что полуорк, говоря про клан, использовал местоимение «наш». – Наставник Корд?

– Наставник я для ушастого оболтуса, сидящего справа от тебя, – усмехнулся эльф. – Присоединяюсь к словам братьев. От себя скажу лишь одно. Забота о лесе для меня на первом месте, и я поставил себе цель высадить целую рощу Меллорнов. Уверен, что мы пройдём этот путь вместе.

– Всенепременно, – подтвердил Муром, делая себе мысленную пометку насчёт рощи меллорнов. – Репсак?

– Наш замок и клан есть щит этого мира, – туманно отозвался призрачный библиотекарь. – Мастер Добрыня пошёл против своей совести, выполняя мою просьбу. Моя жизнь целиком и полностью в его руках. Для меня честь стать частью клана.

– Мы ещё поговорим про щит, – пообещал Муром. – Иван Иваныч?

– Обижаешь, Илюша! – Домовой сделал вид, что обиделся. – Я за тобой хоть за тридевять земель! Жизнь положу, но город и замок будут процветать!

– Я в тебе и не сомневался, – улыбнулся Муром. – Кубик, Страж, Макс?

– Я нашёл свою семью, – голос Стража дрогнул, и егерь, словно устыдившись минутной слабости, уставился в стол.

– И я, – усмехнулся Кубик, хлопая товарища по плечу. – Тяжело объяснить, но с вами… с вами у меня такое чувство, будто я часть чего-то грандиозного. В общем, я с вами до конца!

– Не знаю, в какую авантюру вы, ребят, вписались, – Макс, в отличие от Стража и Кубика, не был столь воодушевлён, – но мне чертовски страшно. Что значит «отрезали вас от астрала»?

– Это значит, – нахмурился Муром, – что тебе лучше выйти из клана.

– Но…

– Муром прав, – поддержал друга Алёша. – Кто же знал, что эти ублюдки опустятся до такого… А у тебя семья, Макс. Послушай совет от повидавшего жизнь дядьки – удали к чертям эту игру.

– Но…

– Прости, что втянул тебя в это, Макс, – вздохнул Илья. – Алёша прав. Тебе лучше забыть про эту игру.

– И, если кто-то начнёт задавать вопросы про наш клан, – подхватил Алёша, – рассказывай всё, как есть. И это приказ, Макс!

– Парни, – Муром посмотрел на игроков, – останьтесь после совета, ситуация может оказаться гораздо серьёзней, чем кажется.

– Меня там ничего не держит, – хмуро буркнул Страж. – Я с вами.

– Меня, по сути, тоже, – улыбнулся Кубик. – Я примерно догадываюсь, что произошло с вашими капсулами… Признаться, страшно до усрачки, но я остаюсь.

– Илья, – Макс в отчаянии посмотрел на Мурома.

– Прости ещё раз, Макс, – Муром покачал головой. – Ради твоего же блага…

Внимание! Игрок Макс Аптечка, 87 исключён из клана!

Жреца немедленно телепортировало в город, а Муром не удержался от тяжёлого вздоха.

– Ты всё сделал правильно, – нахмурился Алёша. – Мало ли какой гадости можно ждать от этих уродов.

– Поддерживаю, – кивнул Добрыня.

– Тогда продолжим, – выдохнул Илья. – Грыга, Багур, Эльдуол, Оркдан?

– Остаюсь.

– И я.

– Остаюсь, конечно! Нам ещё банк в топ-три на континенте выводить! – Ответы орков и эльфа слились воедино.

– Почту за честь стать частью клана, – гном, ни слова не проронивший за последние десять минут, лукаво улыбнулся. – И, пользуясь случаем, хочу напомнить о строительстве типографии. У меня уже свыше сотни рекламных заказов!

– Что ж, – Муром с облегчением перевёл дух, подытоживая такой тяжёлый, но крайне необходимый разговор. – Тогда нам остался последний момент. Вова!

– А? – Клановый аналитик, казалось, настолько увлёкся Аукционом, что пропустил всё на свете. – Что-то случилось?

– Случилось, – едва заметно поморщился Муром, сделав себе мысленную отметку переговорить с Вовочкой о безопасности в реале. – При полной поддержке руководства клана назначаю тебя официальным казначеем!

– Поздравляем, Вов!

– Вовочка, грац со старой новой должностью!

– Ты заслужил, бро!

Илья дождался, пока поток поздравлений иссяк, и продолжил:

– На следующей неделе будет вручение вассалитета и ещё одна приятная церемония. И она будет вдвойне приятной, если население Малых Вых вырастет до десяти тысяч!

– Мы работаем над этим, – усмехнулся мэр Плехан. – К слову, мне уже пора, в городе накопилось критическое количество важных дел. Воеводу, Судью и нашего будущего редактора, с вашего позволения, заберу с собой.

– Основные вехи мы обсудили, – кивнул Муром. – Все принятые решения будут отражены в клановой рассылке. Иван Иваныч, будь добр, портал до мэрии.

– Готово, – домовой отвесил шутливый поклон, а прямо за спиной мэра появилось дрожащее марево портала.

– Вот и чудно, – кивнул Плехан и, не теряя времени даром, исчез в портале.

За ним последовали Викуло, Судья и Оркдан.