– Выгод… – Добрыня недоверчиво покачал головой. – Мог ли я подумать, что от Чумы могут быть выгоды…

– А что тут такого? – вступил в разговор мэр Плехан. – Каждый город ищет в происходящем свой интерес. Кто заставлял империю Евразар объявлять нам войну? С тёмными-то всё понятно: решили под шумок фортпост для дальнейшего расширения на север под себя подмять, но имперцы…

– И теперь они будут платить, – хмуро добавил Викуло. – Пятёрку Чумных докторов мы пошлём им бесплатно, но всё, что выше, – будьте добры раскошелиться.

– С имперцами будет отдельный разговор, – кивнул Муром. – И чем дольше они тянут с мирным соглашением, тем дороже оно им обойдётся. Мы обязательно обсудим этот вопрос, – Илья посмотрел на мэра, – но чуть позже. Иначе, если разговор зайдёт о политике, большая часть присутствующих сбегут с совета.

– Хорошо, – улыбнулся мэр Плехан. – Сегодня после совета?

– Можно, – со вздохом кивнул Илья, понимая, что и эту ночь ему не удастся поспать. – Заодно и обсудим, как быть с Тёмными.

– Это всё интересно, – вздохнул Алёша, – но давайте вернёмся к основной теме совета.

– А она у нас есть? – усмехнулся Муром. – Пока что мы все дружно убеждаем Добрыню, что эпидемия сделала нас сильнее – раз, появились новые возможности – два. И открылся глобальный игровой сценарий – три.

– С этой точки зрения я действительно не смотрел, – признался Добрыня. – И всё же…

– И всё же пока предлагаю закрыть эту тему, – твёрдо произнёс Муром. – И я тебе больше скажу. Наш клан примет активнейшее участие в этом сценарии и выделит значительные ресурсы на борьбу с Чумой.

Над овальным столом повисла тишина.

Каждый думал о своём – о возникших перед кланом вызовах, о срочном поиске средств на поддержку всех запланированных проектов, о военных конфликтах, с которыми рано или поздно придётся столкнуться.

Да, клан прошёлся по краю, отстояв свою независимость и обратив смертельную эпидемию в инструмент роста, но это не отменяло проблем, нависших над тремя богатырями.

– Простите, ребят, – вздохнул Добрыня, – за эти три дня я немного расклеился. Эта бойня и все эти заражённые…

– Надо больше отдыхать, – проворчал Алёша, который сам практически не сомкнул глаз за эти трое суток.

– Всё нормально, Добрынь, – Муром похлопал друга по плечу. – ну а теперь предлагаю перейти к основному вопросу совета. Вёрстка бюджета на экономическое, политические и военное направления.

– И раздача слонов, – подсказал Алёша. – У нас как раз завалялась парочка вассалитетов…

– И приём в клан, – напомнил молчавший до этого момента Судья. – Мои старые товарищи уже все извелись. Все хотят попасть в богатырский клан.

– Развитие города, – подхватил Плехан.

– И леса! – вставил свои пять копеек наставник Корд.

– И регистрация новой типографии… – лукаво улыбнулся гном Оркдан.

– Открытие банковских филиалов!

– Выдача клановых заданий прибывающим бессмертным… Уход за огородом, пасекой и так далее.

– И обязательная боевая подготовка! Напомню, мы находимся в состоянии войны одновременно с четырьмя кланами и двумя империями!

Илья, откинувшись на спинку стула, с удовольствием наблюдал за поднявшимся гомоном.

Он, будучи руководителем, хорошо понимал, что для начала нужно дать коллегам возможность сбросить пар и только потом, с холодной головой, приниматься за решение актуальных вопросов.

Но больше всего его радовало, что Добрыня, следуя примеру Алёши, медленно, но верно включался в процесс.

Разгладилась пролёгшая на лбу складка, сами собой расправились плечи и, что самое главное, исчезло чувство вины.

Вот теперь Добрыня был готов к предметному обсуждению клановых заданий, которые приведут их в клановое подземелье, где они, даст Бог, найдут долгожданный меч-кладенец.

А дальше… дальше они…

Додумать мысль до конца Муром не успел. В глазах резко потемнело, и прямо по центру вспыхнула кроваво-красная надпись:

Внимание! Зафиксировано чрезмерное переутомление! Рекомендуется немедленно прервать сеанс и выйти из капсулы!

– Мужики, – Муром ухватился за край стола. – Мне странная системка прилетела.

– И мне, – тут же откликнулся Алёша.

– Мне тоже, – кивнул Добрыня. – Странно это… Я же вот совсем недавно практически неделю в библиотеке жил – и ничего, а сейчас…

– У меня и вовсе не должно быть усталости, – нахмурился Алёша. – Раз в сутки стабильно отдыхаю по два часа.

Совет был в самом разгаре, но возникшая проблема, по общему мнению богатырей, была слишком серьёзной, чтобы можно было отложить её на потом.

Системные уведомления такого плана не приходят просто так.

Тут дело либо в функционировании капсул, либо в срыве привязки к внутреннему течению времени «Второго шанса»…

– Сейчас проверю, – пробормотал Муром и, расфокусировав взгляд, потянулся к системной вкладке с кнопкой «Выход».

– Стой! – окликнул его Судья. – Если это то, о чём я думаю, никому из вас лучше не выходить из игры.

– Погоди-ка, – нахмурился Алёша. – Уж не имеешь ли ты в виду, что…

– Внимание, зафиксировано чрезмерное переутомление, – процитировал по памяти Судья. – Рекомендуется немедленно прервать сеанс и выйти из капсулы. Оно?

– Оно, – выдохнул Муром, который уже практически нажал ярко-красную надпись «Выход». – Алёш, это то, о чём я подумал?

– Не знаю, о чём ты подумал, – с раздражением процедил эльф, – но даже не думай выходить из игры. План Х, братья.

Муром хорошо понимал, что раздражение друга направлено не на него лично, а на ситуацию, но всё равно не удержался:

– Полегче на поворотах, Алёша.

– Ты меня ещё поучи, – ощерился друг. – План Х, Муром! И «Х» – не от слова «хорошо»!

– Я знаю, что такое план Х, – нахмурился Муром, которого начало потряхивать от осознания, чего он только что избежал. – И я только что, мать твою, чуть было не нажал эту чёртову кнопку!

– Не ори на меня! – повысил голос Алёша Ростовский.

– Ну вы даёте, – Добрыня что было сил грохнул кулаком по столу. – Подеритесь ещё!

– Надо будет – подерёмся, – проворчал Алёша, мгновенно остывая. – Ты это, Муром, прости. Волнение накатило.

– И ты меня прости, брат, – выдохнул Муром и, выйдя из-за стола, подошёл к другу. – Стрессанул немного.

– Накопилось, – сглотнул Алёша, поднимаясь с места и тут же попадая в медвежьи объятья друга. – Ох! Раздавишь же!

– А это уже не я, – усмехнулся Илья, подмигивая присоединившемуся к обнимашкам Добрыне.

– Неужели это взаправду? – прошептал Добрыня, стискивая друзей в объятьях. – Не верится как-то…

– Взаправду, – глухо отозвался Алёша. – Шанс был один к ста, но… нам не повезло.

– Или, наоборот, повезло, – не согласился Судья, с интересом наблюдающий за богатырями. – К слову, пользуясь случаем, хочу сказать, что вы отлично держитесь.

– Давай потом, – поморщился Алёша. – Не начинай, а?

– Ладно-ладно, – не стал спорить Судья. – Тогда… предлагаю вернуться к обсуждению актуальных вопросов.

Борис Сергеевич Росомаха, как никто другой, понимал сейчас стоящих перед ним мужчин.

Хоть Илья, Алёша и Добрыня и создавали впечатление опытных игроков и бывалых воинов, но свыкнуться с тем, что твоего тела больше не существует, а разум заперт в виртуальном мире, – чертовски непросто.

И даже, в какой-то степени, невозможно.

И как бы Борис Сергеевич сейчас ни сочувствовал богатырям, лучшее, что он мог сделать, – перевести разговор на другую тему.

И не просто на какую-то абстрактную, а на ту, которая захватит всё их внимание, – на работу.

По крайней мере, в его случае это сработало. Ведь только должность судьи и помогла Росомахе не сойти с ума.

– Наш судья прав, – Муром хлопнул друзей по плечу и первым разорвал объятья. – Сейчас есть более важные дела.

– Во-от! – усмехнулся Алёша, возвращаясь за стол. – Узнаю нашего Мурома!