Услышав это, Бекетов сбавил шаг. Изумленно посмотрев на Колю, мужчина спросил:

– Скажи, Петровский, ты в покер на деньги никогда не играл?

– Нет, не доводилось.

– И не начинай. Обдерут как липку, – покачал головой Бекетов. – Проницательность – это не твое.

Следующие часы растянулись в длинную вереницу ходьбы и коротких остановок. Дважды с ними связывалась Марина. К концу путешествия выдохся и Бекетов. Он все чаще останавливался и подолгу стоял, привалившись к дереву. Несмотря на вялые протесты ученого, Коля выторговал почетную обязанность нести его рюкзак и винтовку.

Новоладожская обсерватория открылась им внезапно. Плотная масса деревьев расступилась, и впереди показалось поле с рядом бетонных построек. Над ними, как курица над цыплятами, возвышалась громада радиотелескопа. Периметр был обнесен забором с подъездной дорогой и воротами. Бекетов и Петровский вышли со стороны заповедника, с этой стороны у забора имелась скромная калитка. Вероятно, ей сотрудники пользовались для прогулок по лесу, об этом говорила хорошо натоптанная тропинка.

Бекетов сделал короткий звонок:

– Витя, это я. Мы на месте.

Вскоре калитка открылась, и из-за нее выглянул человек в белом халате. Рассмотрев его лицо, Бекетов вышел из укрытия. Приказав Николаю ждать, ученый пошел к забору. О чем разговаривали эти двое, Петровский не слышал. Но прошло около получаса, прежде чем Бекетов повернулся и дал Коле знак подойти.

Встречавший их человек протянул два белых халата.

– Накиньте. Если вас издалека увидит охрана, примет за персонал.

Посыпанная гравием дорожка привела к приземистому зданию. Спутники вошли внутрь и остановились у металлической лестницы.

– Подождите здесь, – знакомый Бекетова спустился и исчез за дверью.

Михаил Андреевич сел на ступеньки. Голова его склонилась к груди, и Коле показалось, что ученый уснул. Присев рядом, Петровский увидел, что Бекетов не спит, а целиком погружен в мысли.

– Простите, что лезу не в свое дело. Но насколько вы доверяете своему знакомому? Он точно нас не выдаст?

– Это первый муж моей жены, – ответил Бекетов.

Аргумент был странным. Не придумав ничего иного, Коля сказал:

– Я не знал, что вы женаты.

– Был. Уже давно вдовец. Меня и этого человека объединяет память о женщине, которая была безмерно дорога нам обоим. Еще есть вопросы?

– Никаких.

Вычищая из подошвы камешек, молодой инженер подумал, как прихотлива судьба. Люди, которые должны бы относиться друг к другу с известной долей неприязни или безразличия, оказываются связаны крепче, чем иные друзья.

Человек, которого Бекетов называл Виктором, провел их в просторный зал – сердце управления обсерваторией. В помещении никого не оказалось.

– Дежурная смена в другом корпусе. У вас есть часа три, не больше. И надеюсь, Миша, – добавил Виктор, – ты действительно знаешь, что делаешь.

Петровский быстро подключил к пульту принесенное оборудование и связался с Мариной.

– Мы готовы.

– Есть соединение, – подтвердила девушка. – Загружаю потенциальные места нахождения наноботов. Погрешность 3 %.

На экране высветилась карта мира. На ней одни за другими вспыхивали созвездия точек и контуров.

– Все выявленные группы перед нами. Думаю, это основной состав «ЭкоПлана».

– Программа для передачи данных на телескоп загружена, – отчитался Николай.

– Ставлю в приоритет наноботов балтийской группы. Отправляю уточненные координаты. Есть подтверждение о принятии новых директив! Меняю шифрование. Они наши! – азартно сообщила девушка.

– Марина, можешь отдать им приказ на ликвидацию циклона? – боясь спугнуть удачу, спросил Петровский.

– Да, команда прошла!

– Это невероятно… У вас получилось! – Бекетов наблюдал, как область низкого давления начинает изменяться.

– У нас! У нас получилось, Михаил Андреевич! – Коля не мог сдержать радости. – Циклону конец!

Оставшиеся группы наноботов «ЭкоПлана» постепенно переходили под контроль инженеров.

– Коля, – снова раздался голос Марины, – знаешь, мне кажется, тебе стоит помириться с отцом.

– Почему? – нахмурился Петровский, поправляя наушник гарнитуры.

– Сегодня много чего случилось. Подумай, как скоротечна может быть жизнь. Даже если один из вас был не прав, надо найти смелость сделать первый шаг. Иначе однажды ты поймешь, что уже слишком поздно.

– Сильные слова, – ответил Николай. – Особенно после того, как он с тобой поступил.

– Все ошибаются. Но вы хотя бы можете поговорить. Потому что твой отец, в отличие от моего, жив. Цени это.

– Я подумаю, Марин. Но обещать не буду.

– Ладно, извини. Тебе решать.

Виктор и Бекетов тактично отошли в сторону, оставив инженера наедине со своими мыслями.

Наконец девушка сообщила, что теперь они имеют единственный и безоговорочный доступ ко всем наноботам «ЭкоПлана».

– Передаю вам в обсерваторию полное управление. Подтвердите получение.

– Приняли! – кивнул Петровский. – Марина, можешь отдыхать! Ты это заслужила.

– Ты, между прочим, тоже. Вторые сутки на ногах, – заметил ему Бекетов, доставая телефон. – А я свяжусь с бывшими коллегами, попробуем разобраться, как вышло, что их ИИ остался без надзора. Ох, чувствую, скоро в «ЭкоПлане» освободится не одно начальственное кресло!

Петровский откинулся на стуле, подумав, что в ближайшее время их с Мариной удалят из базы розыска. ИИ не всемогущ, это всего лишь машинный код. Который непременно будет обезврежен. Мысли инженера перескакивали с одного на другое, он сам не заметил, как задремал.

Пробудил его телефонный звонок. Машинально взглянув на часы, Коля отметил, что прошло всего около получаса.

– Коля, вы еще там? – голос Марины был напряжен.

– Да, но скоро будем уходить.

– Что делает Михаил Андреевич?

Петровский оглянулся и ответил девушке:

– С Виктором беседует. А что случилось?

– Помнишь домашний сервер Бекетова, который он предложил мне взломать? Я еще тогда не успела.

– Не забыл, и что?

– Так вот, раз уж все закончилось, я решила добить эту задачку. Не люблю незавершенных дел.

– Марин, давай ближе к делу, – поторопил Петровский.

– Я хакнула сервер. А внутри оказалась еще одна «шкатулка», но и ее мне удалось открыть. Знаю, некрасиво. Но не могла не попробовать. А теперь главное, Коля. Это не ИИ формировал циклон. Это был Бекетов!

– Петровский! – голос ученого застиг Колю у дверей.

– Да, Михаил Андреевич?

– Ты куда собрался?

– Голова раскалывается. Решил свежим воздухом подышать. Вы не против?

– Нет, – на секунду задумался ученый. – Только под видеокамерами не гуляй, мало ли что.

– Само собой! – облегченно выдохнув, инженер вышел в коридор и бегом бросился к лестнице.

«Сообщу в местную охрану, пусть заблокируют зал управления и вызовут спецслужбы. Какой же я идиот! Еще и Маринку в это втянул!»

Лестница закончилась площадкой и ударом автоматного приклада. Из Колиных глаз посыпались искры, а потом наступила темнота.

Петровский очнулся в том же зале управления, но теперь уже со связанными за спиной руками. Стерег его суровый мужчина с автоматом. Еще один охранник стоял у входной двери. Приглядевшись, Коля опознал в нем участкового, что приходил к Михаилу Андреевичу и показывал их с Маринкой фотографии. Теперь «мент» был в гражданской одежде, но тоже с автоматом. Сознание неприятно царапнула деталь – на оружие были накручены глушители. Бекетов и Виктор тоже были здесь. Но, в отличие от остальных, сотрудник обсерватории выглядел напряженным и растерянным.

– Командир! Парень очнулся, – обратился к Бекетову сторож Петровского.

– С пробуждением, Коля, – кивнул ученый. – Что же ты мне ничего не сказал про последний телефонный звонок? Это ведь была Марина?

– Она, – кивнул инженер. – Уточнила кое-что.