– Звучит ужасно, – прокомментировала Брона.

– Не хуже, чем болтаться на корабле и искать спрятанные сокровища, – возразил Зефир. Впрочем, он быстро передумал. – Ну, если правда, то звучит намного лучше, чем таскать камни.

– Да, одно приключение за другим. – Брона зафыркала от смеха, подмигнув Келси.

Броне всегда нравилось иметь секреты, и сейчас секрет заключался в том, что лето было бы очень скучным, если бы они не провели его вместе.

Келси собиралась ещё раз подбодрить новичков из Чавелл-Вудс, но они уже исчезли, растворившись в толпе, которая направлялась к полю Готорна. Разящий ласково лизнул Келси руку и умчался. Вероятно, побежал в Крепость Теней – обиталище их наставницы Скатах, – где он жил, пока Келси не было в Зачарованном мире.

– Нам пора на поле, – сказала Брона.

– Разве мы не подождём Найла? – спросила Келси.

Брона закатила глаза, взяла Келси за локоть и потащила прочь от сидраля.

– Я уверена, что он уже там.

К тому времени, когда они добрались до поля, все логова уже выстроились во главе со своими альфами. Келси медленно шла рядом с Олли, оглядывая ряды Гадюк. Найла среди них не было.

Он нашёлся в толпе абитуриентов. Найл разговаривал с Лексис. Она держала его серебряную ветвь, с выражением благоговения разглядывая многочисленные побеги и листья, украшенные драгоценными камнями.

Ветвь Найла была намного больше, чем у Келси, – настоящее дерево. Келси подозревала, что у него есть доступ ко всем сидралям в Землях Лета. Не так уж плохо быть сыном королевы…

Найл спрятал ветвь под плащ и рассмеялся над какими-то словами Лексис.

Вероятно, он просто пытается быть милым, – рассудила Келси. Найл был первым, с кем она познакомилась в прошлом году, и, если бы не он, Келси ни за что бы не сдала экзамен.

Повинуясь жесту альфы Гадюк, Найл вернулся к своему логову. По дороге он то и дело оглядывался через плечо на Лексис. Споткнулся, покраснел и даже не заметил Келси, проходя мимо неё – хотя она ему помахала!

Она почувствовала приступ ревности. Одинокая капелька воды упала на кончик её носа. Келси подняла взгляд и удивлённо ахнула. Грозовая туча размером с баскетбольный мяч зависла прямо у неё над головой.

Полагая, что это дело рук Олли, она уже собиралась ему высказать… но Олли стоял по стойке смирно, не сводя глаз с Розвен на помосте.

Прежде чем Келси успела хоть что-то предпринять, туча пролилась дождём, вымочив её с головы до ног. Олли прыгнул вперёд, удирая от дождя и призывая Келси немедленно прекратить. Кошки, стоявшие рядом с ней, стали свидетелями этого безобразия, и всё ещё хихикали, когда Келси отважилась заговорить.

– Олли, как я могла использовать способность без ключ-слова?

– Не знаю. Со мной такого не бывало. Может, тебе надо остыть?

Он усмехнулся, но тут же посерьёзнел, когда Розвен сбежала по ступенькам, направляясь к Келси.

– Мне неприятно это говорить, но ты ни за что не пройдёшь проверку!

За свои прегрешения Келси заработала двенадцать кругов по полю, после чего Розвен отправила её прочь.

Студенты толпились у входа в Хейвен-Холл, ожидая, когда можно будет пройти под аркой и попасть в свои логова. Как и в прошлом году, Кони проложили себе путь вперёд и вошли первыми. Келси стало грустно, когда Брона преобразилась и влетела в логово Воронов, окружённая товарищами. Конечно, они с Броной скоро увидятся на ужине, но Келси едва успела перемолвиться парой слов с кузиной, а ей столько всего надо было рассказать! О последнем письме Найла, о своих тренировках, о воронах и недобром предзнаменовании.

Олли остался на экзамен – он ведь теперь был альфой. Келси в своём жёлтом сайгачьем плаще топталась в сторонке совершенно одна.

Она увидела Найла, стоящего к ней спиной, подошла и дёрнула его за плащ, чересчур бодро сказав:

– Привет.

– Привет, – ответил он, поворачиваясь.

Найл наморщил лоб. Его большие лавандовые глаза разглядывали Келси. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге не сказал ничего.

Келси окончательно растерялась. Пожалуй, всё, что она собиралась ему высказать, может подождать…

– Я… э… увидимся за ужином.

Она протиснулась вперёд, вызвав яростный порыв ветра, который смёл с её пути несколько шипящих полосатых кошек

– Простите! Я тороплюсь.

Она прижала ветвь к стене под аркой. Возникла бронзовая дверь сайгачьего логова. Белая антилопа потрясла своей огромной головой, хлопая кожными складками по бокам обвисшего носа. Она будто просыпалась после долгой дремоты.

– Поторопись! – шёпотом взмолилась Келси. – Открой дверь, пожалуйста.

Сайгак обиженно заворчал, но опустил толстые кольчатые рога.

Как только дверь распахнулась, Келси съехала вниз по пожарному столбу. Следующие несколько часов она устраивалась в логове, распаковывая немногочисленные вещи, извлечённые из сумки. Большая их часть отправилась в жёлоб для грязного белья в задней части шкафчика. Затем Келси долго принимала горячий душ, которого ей очень не хватало на корабле и в Чавелл-Вудс во время каникул.

Вернувшись к шкафчику, она обнаружила, что ей выдали совершенно новый комплект одежды. Келси переоделась к ужину, облачившись в чистую парадную форму, плюхнулась в рабочее кресло и взглянула на новое расписание, отметив, что оно не слишком изменилось в сравнении с прошлым годом. А вот учебники стали гораздо мрачнее. В одном из них, который назывался «Нежданные гости», первая глава была посвящена вампирам.

Здешние вампиры были совсем не таковы, как в легендах мира людей. Вампиризм был присущ многим существам из Земель Зимы – гоблинам, совам и так далее. Целых десять страниц учебника повествовали о самых известных кровососах – троллях-вампирах. И, как будто вампиры сами по себе были недостаточно опасны, в Зачарованном мире они вроде как ещё и размножались!

Келси закрыла книгу и проверила, нет ли важных объявлений на доске с обратной стороны двери.

Добро пожаловать в школу, Мёрфи. Разящему запрещено входить в логово, но ты можешь навестить его в Крепости Теней, когда пожелаешь.

Это разочаровывало. Келси провела вместе с Разящим все каникулы, и без него ей было очень одиноко.

Дверь ударилась о стену с такой силой, что Келси подпрыгнула.

– Привет, соседка! – Вошла Пайтон.

Келси вскочила со стула.

– Ты поступила!

Келси бросилась к ней. На шее Пайтон висела новенькая блестящая серебряная ветвь вдвое длиннее, чем у Келси, с крошечным жёлтым хрустальным листочком на конце.

Затем в дверь вошла Лексис.

– Я тоже! – Она пританцовывала, хлопая в ладоши в ритме джаза.

Лексис подтолкнула Пайтон локтем и с полной искренностью сказала:

– Спасибо. Без тебя я не перебралась бы через Скачущий мост.

В ответ Пайтон фыркнула.

– Мы держимся вместе. Наш клан един.

Лексис кивнула. В её глазах безошибочно угадывался намёк на печаль.

– Отец всегда говорил мне то же самое.

Марккус с важным видом вошёл в комнату. Его влажные чёрные волосы были зачёсаны назад. Он выглядел щёголем в своём новом сайгачьем плаще.

– А я хорош в жёлтом, скажи?

Жёлтый цвет и впрямь ему шёл, но Келси никогда бы не признала это вслух.

Следом за Марккусом влетел Доллин.

– Не так хорош, как я!

Маленькие пальчики Доллина стряхивали пыль с кольчатых рогов антилопы, пришитой к плащу.

– Я уже полюбил её. Назову её Незра.

Сердце Келси забилось чаще. У них получилось! Все фоморские абитуриенты поступили!

– Мне даже не приходило в голову дать своей антилопе имя. – Олли с гордым видом вошёл в комнату. Он светился от счастья.

– Вот о чём я говорю. У нас есть логово!

Доска на двери издала скрежещущий звук. Олли потянул дверь на себя, и они увидели, что приветственная записка, адресованная Келси, исчезла. Теперь надпись гласила: Поздравляем новых первокурсников! Расписание уже отправлено в ваши ящики. Банкет начнётся через пять минут.