Из двух ранее не использовавшихся ящиков стола донеслось два громких «дзиньк!», возвестивших, что прибыли расписания для Лексис и Пайтон. Но прежде чем они успели добраться до стола, Олли хлопнул в ладоши.

– Кто голоден?

Все подняли руки.

После четырёх неудачных попыток новички наконец-то сумели взобраться по пожарному шесту. На ужин они, разумеется, опоздали. Келси бросилась к столу второкурсников и заняла пустующее место рядом с Броной, напротив Зефира и Найла.

– Привет, – сказала Келси. Сердце её бешено колотилось без видимой причины.

Найл уставился на неё – так же, как раньше: будто не узнавая. Потом он застенчиво улыбнулся.

Всё дело в волосах! Келси приподняла плечи, и кончики волос спрятались за ворот плаща.

Грациозная Кошка Далила Квик положила нежные пальцы на запястье Найла.

– Прости, – сказал он ей, словно они о чём-то серьёзно беседовали до появления Келси.

Пока Найл пялился на Кошку, Келси позволила себе как следует рассмотреть его. Исчезла лохматая каштановая копна, вечно закрывавшая Найлу обзор; его волосы были коротко подстрижены. Очки в чёрной оправе – теперь не чрезмерно большие, сидели у него на носу как влитые. Найл выглядел старше, слегка осунувшимся, и он до сих пор не сказал Келси и двух слов. Это угнетало, но она не собиралась позволить Найлу испортить ей первый день в школе.

Келси ела так, словно завтра никогда не наступит. В этом году Розвен добавила в меню ещё несколько странных блюд. Здесь были жёлтые овощи, по вкусу напоминающие засахаренную спаржу, и хрустящие чёрные цветы, похожие на кислые опилки. И то и другое необычно, но вполне съедобно.

Она слушала, как её однокурсники рассказывают о каникулах, – что они делали и где были. До неё долетали названия мест, о которых Келси даже не слышала. Например, Лангвид-Фоллс и горячие источники Доррга-Вердж.

– А ты что делала? – спросила Марта Луиза – самая высокая девушка в их классе и одна из самых милых.

Брона ответила за Келси:

– Нас пригласили погостить на корабле моего отца. Мы помогали искать ему тайники с оружием Зимы, пока Келси не пришлось уехать.

«Нас пригласили погостить» – это был милый способ Броны сказать, что их заставляли драить палубу, ловить рыбу и мыть посуду. И не позволяли покидать корабль. Тао отказывал им каждый раз, когда они просились на берег, полагая, что Броне нельзя доверять. Если она найдёт запасы оружия Зимы, то не удержится и непременно его опробует. Келси понимала, что Тао Ли в чём-то прав.

Любопытная Уиллоу Хокинс, соседка Броны по комнате в логове Воронов, обернулась и посмотрела на Келси.

– А куда тебе пришлось уехать?

– В Чавелл-Вудс! – протрубил Тэд Фэйган так громко, словно говорил в мегафон.

Он хмуро оглядел первокурсников.

– А теперь этих фоморов стало ещё больше.

– Ты так говоришь, как будто это плохо, – усмехнулся Зефир. – Насколько я помню, именно наша фианна прошлом году надрала тебе зад, выиграв «Королеву горы».

– И как там было? – спросила Уиллоу у Келси, видимо, решив добыть как можно больше информации, которую потом сможет использовать против неё. – В Чавелл-Вудс и правда так ужасно, как говорят?

Ее тон стал мягче; искреннее любопытство смешалось с неприкрытым беспокойством. Найл заёрзал на стуле и покосился на Келси. Его настороженные глаза сузились.

Келси хотелось рассказать им об опасностях. О том, как им приходилось выживать день за днём. Как мало у них было времени на поиски пищи, и приходилось собирать ровно столько, чтобы не умереть от голода. Иначе их ждали удары топориков или укусы. А ещё были кошмары, стучащие в дверь, и безголовый всадник на огнедышащем коне, который появлялся каждый месяц, чтобы сносить людям головы топором. Все эти существа мешали фоморам жить; именно из-за них приходилось держаться реки, не сходить с тропинок и сидеть взаперти в пещере до самого утра.

Но эти образы были не так свежи в памяти Келси, как тот день на реке с морским змеем Оллифейстом и тренировки с четырьмя замечательными учителями, которых она теперь называла товарищами по логову.

Келси улыбнулась Тэду.

– Это было… поучительно.

Вода взметнулась из кувшина, когда Келси подняла кулак, а затем зависла над головой Фэйгана, бурля и ожидая команды. Лишь несколько непослушных капель скатились по его волосам.

– Не смей! – Тэд нырнул под стол.

Однокурсники Келси всё ещё смеялись, когда она отправила воду обратно в кувшин.

– Ты это сделала! – воскликнула Брона. – Год обещает быть просто отличным!

– Сайгаки! – взревел Зефир.

– А что ещё ты умеешь? – нетерпеливо спросила Марта Луиза.

Келси пожала плечами. Она положила на стол сложенную чашечкой ладонь и сделала крошечный успокаивающий вздох, прежде чем прошептать:

– Игнис.

Вспыхнул маленький огонёк, мерцая, потрескивая и колышась на ветру. Келси покраснела, слыша восторженные возгласы однокурсников. Со всех сторон неслось:

– Вот это здорово!

– Потрясно!

Раньше они совершенно иначе отзывались о Келси и обо всём, что она делала.

Впрочем, Тэд Фэйган не мог позволить ей быть счастливой. Ни на секунду. Он хлопнул по столу, привлекая всеобщее внимание, а потом указал на Келси.

– Так вот что случилось с твоими волосами!

Он хихикал вместе с Дэвидом Данном, приятелем-Гадюкой из его фианны, который тоже получал громадное удовольствие, мучая Келси в прошлом году.

Оскорблённая Келси снова подняла воду из кувшина, собираясь окатить их обоих, но тут заметила своё отражение и застыла, уставившись на него – разглядывая свои черты, которые так напоминали отцовские. Её глаза, да… Но больше всего были похожи рыжие волосы, от которых теперь так мало осталось.

Живя в мире людей, Келси не особенно заботилась о своих волосах. Короткие, длинные – какая разница? Она ведь тогда не знала, что волосы достались ей от Драумморка. И теперь, когда их не стало, она слово бы потеряла частичку отца.

Нужно было отпустить его. Но она не могла. И никогда не сможет. Отец помог ей в прошлом году. И сказал Келси, что любит её. Но почему тогда он не отвечал на письма? Что произошло?

Поведение Найла только ещё больше расстроило её. Он знал, в чём дело…

Вода пролилась на поднос с десертами, залив аппетитные на вид тарталетки с бузиной. Однокурсники дружно застонали – за исключением Найла, который уставился на неё.

– Келси?..

Прижав руку к груди, Келси встала из-за стола, не желая, чтобы все они видели, как она плачет. Она оставила за собой лёгкий ветерок и не оглянулась посмотреть, чью бутылку зингера случайно опрокинула. Судя по пронзительному мяуканью, это был зингер Далилы Квик.

– Келси, подожди! – крикнула Брона.

Но она не стала ждать.

Что было духу Келси побежала к Крепости Теней и нашла Разящего, который спал в высокой, по колено, траве за стеной. Окрашенный оранжевыми лучами заходящего солнца, его зелёный мех казался миндально-коричневым. Пёс пошевелился, когда Келси села рядом с ним. Он перекатился и ткнулся носом ей в колени.

– Может, мне стоит переночевать здесь, с тобой?..

– Не думала, что увижу тебя так скоро, – сказала Скатах, напугав Келси.

Наставница шла к ним по Скачущему мосту. В своём чёрном облегающем комбинезоне, в броне, со скрещёнными за спиной мечами и бисеринками пота, высыхающими на лбу, Скатах выглядела так, словно только что занималась спортом.

Келси встала, вытянувшись по стойке смирно, но расслабилась и ссутулила плечи, когда Скатах махнула рукой.

– Это не обязательно. Официально занятия начинаются только завтра. Но ты меня удивляешь. Я думала, что когда из Чавелл-Вудс приехало столько новичков, вы будете праздновать все вместе. Почему ты здесь совсем одна?

Келси села, разглядывая обращённое к небу пузо Разящего. Она не могла смотреть в глаза наставнице, когда лгала.

– Я беспокоилась о Разящем.

На Скачущем мосту послышались шаги. Келси оглянулась и увидела, что Брона ведёт Пайтон и Лексис через лужайку.