Брона плюхнулась с другого бока от Разящего.

– Мальчики хотели пойти с нами, но я сказала «нет».

Лексис опустилась на колени и осторожно погладила пса по морде.

– Он такой мягкий. Ему можно спать в логове?

– Думаешь, он хочет спать в логове? – спросила Скатах, закидывая ногу за ногу и растирая подколенное сухожилие.

Лексис не ответила. Она уставилась на Скатах, приоткрыв рот, словно была слишком напугана, чтобы говорить.

– Нет, мэм, – уверенно сказала Пайтон. – Домашних животных следует держать на улице.

– Ку Ши – не домашние животные, – поправила Скатах, разминая ноги. – Они бессмертные духи, раз за разом возрождающиеся к новой жизни. Разящий выбрал семью Келси, чтобы провести с ними часть вечности. Но для всех Ку Ши важно иметь свободу передвижения. Они должны нежиться на солнце днём и купаться в лунном свете по ночам.

– Зачем? – спросила Келси.

– Затем, что они не от мира сего. Немного похожи на твою мать. И мать Броны.

– Ваши матери?.. – заинтригованно спросила Лексис.

Брона объяснила, что они с Келси – дочери Немайн и Махи, двоих из трёх морригн. На лбу Лексис залегла глубокая складка. Её пристальный взгляд переместился с Броны на Келси и обратно, как будто она что-то искала. Может быть, сходство?..

Они совсем не походили друг на друга. У Броны были чёрные волосы и серебристые глаза, как у их матерей.

– Так вы двоюродные сестры? – недоверчиво спросила Пайтон.

Брона заставила Келси встать и закинула руку ей на плечо.

– Да. – Она дёрнула подбородком, указав на солнце, которое скрылось за стеной Крепости Теней. – И уже почти комендантский час.

– Верно, – кивнула Скатах. – Пора в логова. Бегите. А нам с Разящим нужно кое-что наверстать.

Келси пересекла мост, идя задом наперёд и с изумлением наблюдая за спринтерским забегом Скатах и Разящего. Наставница и Ку Ши словно летели по ветру, двигаясь так быстро, что их ноги не касались травы.

Направляясь к Хейвен-Холлу, они срезали путь через лес. С первого же дерева на опушке свесились сприганны, болтаясь на сцепленных руках, как забавные обезьянки. Тот, что висел ниже всех, свистнул и помахал. Келси махнула ему в ответ.

– Я думаю, это тот, который упал в воду Бездны в прошлом году.

– О чём ты? – спросила Лексис, любопытная, как всегда. – Вода Бездны была в кампусе? И как он мог оказаться здесь, если упал в неё?

– Я тоже туда упала, но я здесь. Это долгая история. – Келси пожала плечами, не уверенная, что у неё хватит сил рассказать всё прямо сейчас.

– Мне бы очень хотелось услышать эту историю. Пожалуйста! – умоляюще сказала Лексис.

Брона заметила, как вытянулось лицо Келси, и отшила Лексис – во всяком случае, прямо сейчас.

– Может, вечером расскажешь ей, как ты героически уничтожила злое око и спасла Академию несокрушимых искусств? – Брона обогнала Келси и пошла рядом с Пайтон. Обернувшись через плечо, она прибавила: – Из этого получится отличная сказка на ночь.

– Не я уничтожила око. Мы, – поправила Келси.

– Какое око? – не отставала Лексис.

– Ты знаешь, что такое злое око короля Балора?

У Лексис отвисла челюсть.

– Да… Оно было здесь, в школе? Как оно сюда попало и как вы его уничтожили?

Пайтон развернулась и сделала шаг назад.

– Как ты можешь не знать эту историю? – спросила она. – Даже я слышала её в Чавелл-Вудс.

Лексис не ответила. Келси знала причину, но жизнь Лексис до Чавелл-Вудс была не той темой, которую ей хотелось обсуждать.

– Не все слышали, – сказала она. – Лексис, это тоже долго рассказывать. Но ты всё узнаешь, обещаю.

– Как приятно гулять по лесу и не думать о том, что тебя в любой момент могут убить, – сказала Пайтон Броне.

– А я везде хожу и ожидаю нападения, – отозвалась Брона. – Это обостряет чувства.

Внезапно, словно возникнув из ниоткуда, на тропинке у ног Келси появились ворон и ворона. Они будто бы спорили, каркая и щёлкая клювами. Чёрные перья летели в разные стороны при каждом взмахе крыльев.

– Боже! – Келси отскочила в сторону, уходя из эпицентра событий, но птицы последовали за ней, повторив её движение.

– Что случилось? – спросила Лексис, чуть не врезавшись в неё.

Брона трансформировалась и отлетела назад, приземлившись между птицами. Она взволнованно каркнула, обращаясь к ворону. Тот в ответ щёлкнул клювом.

– Вот это круто! – восхитилась Пайтон. – Она в любой момент может превратиться?

– Ты говоришь о Броне, да? – спросила Келси. – Или о другом вороне?

– Каком другом вороне? – хором спросили Пайтон и Лексис.

Келси взмахнула руками, указав на птиц.

– Вы их не видите? – пропищала она высоким, совершенно дурацким голосом.

Недоверчиво нахмурившись, Пайтон скрестила руки на груди и фыркнула.

– О, я тебя умоляю. Мы на это не купимся.

– Мы знаем, что старшеклассники всегда подшучивают над новичками. – Лексис ухмыльнулась и покачала головой. – Келси хороша. Я почти поверила ей.

Брона приняла человеческий облик и начала подталкивать Лексис и Пайтон вниз по тропинке.

– Вы обе правы. Вау! Вы так быстро нас раскусили. И мы не хотим, чтобы вы в первый же день нарушили комендантский час. Бегите.

– А вы сами-то не опоздаете? – спросила Лексис, почувствовав неладное.

– Соседка, ты не понимаешь намёки? Сестрички хотят побыть вдвоём, – объяснила Пайтон.

Как только они скрылись из виду, ворона каркнула, обращаясь к ворону. Картинно закатив глаза, ворон отпрыгнул, позволив вороне занять место между Келси и Броной. Он вонзил коготь в утоптанную землю и принялся водить им по кругу, рисуя что-то вроде спирали. Потом ворон издал резкое карканье, означающее, что миссия выполнена, и прыгнул вперёд, присоединившись к вороне. Они синхронно хлопнули крыльями над головой. Раздался взрыв. Келси вскрикнула, вызывая воздушный щит, а Брона спряталась за него, чтобы остатки мерцающей звёздной пыли не попали ни на одну из них.

Когда пыль рассеялась, птиц уже не было. Исчезли даже перья, потерянные во время их ссоры. Осталась только таинственная спираль.

В прошлом году Келси была бы в восторге, увидев такое диво, но не сейчас. Даже в Чавелл-Вудс она встревожилась, увидев ворон. А теперь ворон и ворона вместе, в школе? И более того: обе птицы волшебным образом исчезают! Это не случайность. Тут как-то замешаны их матери.

Брона опустилась на колени и провела пальцами по бороздкам на земле. Келси почувствовала, что её начинает трясти. Немайн не должна появляться в её жизни. Таков был уговор.

Она дёрнула тугой воротник плаща, натужно дыша и ощущая, как сводит шею.

– Что-то не так? Ты зеленеешь. Тебя сейчас вырвет? – испугалась Брона. – Ты же знаешь: я терпеть не могу рвоту.

Да, это Келси знала. На корабле Тао Ли они с Броной делили одну каюту. И когда Келси с непривычки укачало, Брона заставила её целую неделю спать на палубе – на случай, если это повторится.

Но сейчас Келси не чувствовала тошноты. Её снедала тревога.

Она села рядом с грубо нарисованной спиралью, свесив голову ниже колен.

– О чём ты беспокоишься? Это же от наших матерей! – Брона завизжала от восторга.

– Я поняла. Но почему ты говоришь так, будто это что-то хорошее? В последний раз, когда они решили нанести нам неожиданный визит, нам пришлось расстаться. Мы оказались в разных мирах, и моя мать заколдовала меня.

– Но теперь это всего лишь послание.

– И дело может кончиться тем, что мы все будем прокляты!

– Нет, если мы выясним, о чём тут речь.

Брона выжидающе посмотрела на Келси.

– Ну?

– Спираль нарисовала птица твоей матери. Скажи, что это значит.

– Откуда мне знать? – Брона раздражённо фыркнула. – Ну… похоже на какую-то метку.

Не желая рисковать, Келси отодвинулась подальше от рисунка.

– Надо поговорить с Найлом. Держу пари: он знает, что это такое. Он всегда всё знает.

Прибыла новая смена орланов, пролетев у них над головами. Двое сели на ветки рядом с ними, сурово глядя на Келси ни Брону.