Я киваю, соглашаясь. Боли не чувствую, но мало ли. Дрожь не прошла, только сильно уменьшилась. Ректор прижимает к себе крепче и уносит меня на руках.

– Лазарет сзади, – смотрю я на удаляющийся от нас вход из-за плеча ректора.

– Я знаю, – откликается он.

Непонимающе смотрю на ректора. Он выглядит серьёзным и собранным, смотрит перед собой, а не на меня. Как будто доставляет ценный груз и сосредоточен на том, чтобы не уронить. Меня окутывает аромат бергамота, я чувствую себя в безопасности. Хочется закрыть глаза и расслабленно положить голову на его плечо. Но за миг, до того, как я решаюсь это сделать, вижу, что мы выходим из перехода. Нас же увидят!

– Спасибо, я дальше сама, – говорю я ректору.

Он бросает на меня косой взгляд и продолжает идти.

– Нас же увидят. И подумают что-то не то, – я пытаюсь отстраниться.

– Что “не то”, например? – выгибает бровь ректор.

– Что мы… Что у нас есть отношения, – говорю я тихо.

Не верю, что он заставляет произнести это вслух. Смущаюсь, будто мне столько же лет, сколько и Велене.

– Пусть думают, – хмыкает ректор.

Это можно расценивать как то, что он не против отношений? Я теряюсь. Нет, пока я не могу быть в этом уверена.

Когда слышу переговоры адептов где-то впереди по коридору, трусливо прячу лицо, прижимаюсь к груди ректора. Словно по волшебству, разговоры рядом с нами затихают. Адептов, к счастью, попадается по пути мало. Но и одного было бы достаточно для слухов.

По изменившемуся освещению и звукам понимаю, что мы вышли на улицу. Поднимаю голову только для того, чтобы столкнуться с шокированным взглядом преподавателя, мисс Кутси, и прячусь обратно.

Ладно, может, перестанет мне давать дополнительные доклады. Или наоборот, ещё больше их даст.

Когда вокруг становится тихо, я снова оглядываюсь. Мы идём к преподавательским домикам, построенным в отдалении и на границе с лесом. Они внешне похожи на таунхаусы: по два-три этажа и с несколькими входами. Но ректорский домик стоит особняком и напоминает коттедж, только в стиле местных построек.

Ректор открывает дверь не иначе как магией, приложив руку. Проходит в большую гостиную с камином и опускает меня на диван.

– И зачем было приводить меня сюда? – бурчу я.

– Для спокойствия. Иначе ты опять откроешь библиотеку или в одиночку с голыми руками нападёшь на тёмного мага, – бросает он на меня хмурый взгляд. – До завтра побудешь тут. Минимум до завтра.

Он говорит это таким тоном, что спорить я не решаюсь. Да и не хочу.

– К тому же, нам много что надо обсудить, – добавляет он.

Вместо меня решает ответить мой живот. Он урчит, намекая о голоде. Я неловко хихикаю: кажется, такое уже было.

– За ужином и поговорим, – хмыкает он. – Идём.

Ректор приводит меня на кухню. Чуть было не спрашиваю вслух, где холодильник. А его нет. В остальном вокруг похожие на наши, только повыше, кухонные шкафы, печь из металла, столик, стул. Сажусь и с нескрываемым интересом наблюдаю, как ректор разжигает заклинанием огонь и жарит омлет. Сочетание плавных, перетекающих друг в друга уверенных движений, как будто он меняет боевую стойку, и самих действий, готовки, бьёт по всем инстинктам. Сила, опасность и умение готовить. Я почти готова признаться ректору в любви.

– Можешь начинать рассказывать, – ставит передо мной ректор тарелку, когда заканчивает. – Откуда ты знала, что Мартин в библиотеке?

– Догадалась, – приходится врать мне. – Это было бы самым безопасным для него местом.

– Этот полудемон тебя использовал, чтобы открыть её, – сжимает вилку ректор. – Считаешь, он не виноват?

– Он же не знает тёмной магии, – возражаю уверенно.

Точно я, конечно, не знаю, но вряд ли. Ректор подтверждает:

– Нет, только всего лишь осваивает демоническую, – слышу сарказм в его интонации.

– Ну, это же не одно и то же, – пожимаю я плечами.

Демоны не фигурировали в сюжете. Я не дочитала, но обычно такие вещи всё равно упоминаются в книге, чтобы потом сработать в её конце.

– Я должен поблагодарить тебя. Я не всех проверил, но теперь тоже склоняюсь к тому, что пострадавшие связаны с адепткой Бирош, – рассуждает ректор, и в его голосе чувствуется искренность. – Так что держись от этой девушки подальше. Обещай мне.

Он требовательно смотрит в глаза. Я рада, что он прислушался ко мне, и автоматически чуть было не даю обещание. Но, открыв рот, тут же его закрываю.

Наоборот! Мне надо чаще видеть Катарину. Тёмный маг – кто-то из её окружения, а я толком никого не знаю! Конечно, я же наоборот, стремлюсь уйти от сюжета. Но чтобы вычислить гада, нужно искать его рядом с главной героиней.

Либо караулить в месте, где будет кульминация со спасением Катарины из лап тёмного. А это какой-то склеп, где лежит первый ректор. Жуткое, должно быть, место, и торчать там не хочется. Да и ректор верно заметил – я же не пойду на него с голыми руками.

– Обещать не могу, – признаюсь я.

– Велена, – строго говорит он.

– Правда, я не собираюсь с ней ссориться, но специально избегать тоже не буду, – о планах держаться поближе я молчу, их надо ещё обдумать. Ведь есть риск вернуться к сюжету из-за какой-то случайности. – А если вы волнуетесь обо мне, то расскажите, как противостоять тёмной магии.

– Изучи свою. Она будет противостоять лучше всего. Только одно средство будет ещё эффективней светлой магии, – ректор делает паузу и продолжает ещё серьёзнее: – Не встречаться с тёмным магом.

Я улыбаюсь. Да, это самое действенное. Только вот он и сам может решить со мной встретиться.

– Можно сказать, нам повезло с твоей силой. Ты уникальна, Велена, – продолжает ректор, с теплом глядя на меня. – Я не слышал о других случаях, когда у взрослого человека магия меняла спектр.

А вот тут становится неудобно. Я-то знаю причину: это из-за того, что в теле Велены теперь я. Но рассказать ректору не могу. Просто не решусь…

– Я писал твоим родителям, но они в ответ только уточнили, что не будут оплачивать дополнительные занятия по магии, – хмурится он.

Он не продолжает, но взгляд такой, словно по моей реакции на эти слова хочет выяснить, всё ли у меня хорошо в семье. Но я могу только развести руками и продолжить уплетать вкуснейший омлет. Да, похоже, у Велены довольно прохладные отношения с родителями. На них мне не положиться.

Чувствую на коже запястий и шеи какой-то зуд, и сразу вспоминается, как декан удерживал меня магией. Тру шею и морщусь. От ректора не скрывается это движение.

– Давай уберу, на тебе осталась магия, – хмурится он и пересаживается так, чтобы быть рядом.

Он чуть разворачивает мой стул к себе. Ректор проводит надо мной рукой не касаясь. Я не ощущаю никакой магии, да и понятия не имею, должна ли. Только еле заметное тепло от близости его руки, после которого еле заметный зуд проходит. Но это вызывает волну предвкушения сильнее, чем если бы он коснулся меня. Смотрю, как его ладонь идёт вдоль руки, идёт через грудь к шее, замирает возле щеки.

– Всё в порядке, я убрал последствия его магии, – говорит он хрипло.

Ладонь опускается на щёку. Зрачки ректора вытянуты, он приближает лицо. Я не тороплю и не сопротивляюсь моменту. За миг до касания на губах закрываю глаза.

Его губы горячие, словно у него жар. Поцелуй получается медленным, тягучим и сладким. Ректор притягивает меня к себе, пересаживая на колени. Он изучает мои губы, обхватывает своими, распаляя жар во мне всё больше и больше. Вскоре я уже не помню, где мы, кто я – остаются только ощущения и важность момента. Только он и я. Вместе.

Рука ректора опускается на затылок, прижимает меня к нему сильнее. Раз так, то и я решаюсь на действия. Кладу руки на его грудь, ощущая под пальцами упругие мышцы, а потом медленно веду вверх, обвиваю шею, запускаю пальцы одной руки в его волосы. Он чуть прикусывает нижнюю губу, проводит по ней языком. Отстраняется, касается лбом моего лба. Мы тяжело дышим. Чувствую, как горят губы и щёки. Мало.