В коридоре останавливаюсь и понимаю, что не запомнила, где в академии изолятор. Или как назвать ту антимагическую комнату, где я сидела? Надо бы спросить у кого-то, но разговаривать ни с кем не хочется. Опять слухи поползут…

Нахожу самый простой выход из ситуации.

– Эй, – шепчу я духу на плече. – Ты знаешь дорогу в то место, где меня держали?

Он (или она?) забавно хлопает глазками, а потом летит вперёд, держась на уровне моих глаз. Я следую за духом. Приходится спуститься в полуподвал. Там у двери спит наш преподаватель по философии. Интересно, отдельной охраны в академии нет?

– Простите, – переминаюсь я с ноги на ногу. – Мне разрешили пройти…

Преподаватель не реагирует. Я кашляю, потом собираюсь сказать погромче. Но на плечо неожиданно ложится чья-то ладонь. Я вздрагиваю, машу рукой и поворачиваюсь. Несмотря на мой писк, храп преподавателя не прекращается.

– Прости, не хотела пугать, – говорит женщина-эксперт. Это она так незаметно подкралась сзади.

– Это вы простите, – понимаю, что не знаю её имени и фамилии. – Как мне можно к вам обращаться?

– Зови просто мисс Эшли, – слегка улыбается она. Так мимолётно, что я начинаю сомневаться, не показалось ли, – Ты хотела пройти к адепту Кэрроту?

– Да, а вы?

– Идём за мной, – проигнорировав вопрос, открывает она дверь.

Я иду следом. Мы оказываемся в проходной квадратная комната и несколько белых дверей. Я в них легко путаюсь. Уже даже не помню, за какой именно дверью сидела я. Но мисс Эшли уверенно идёт к центральной.

– Разговаривать с задержанными можно только при нас с Вольфом… Господином Вольфом. Так уж и быть, ты можешь зайти. Он спрашивал о тебе.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

Приложив артефакт, похожий на обычную печать, она открывает дверь. Я вхожу первой и удивлённо оглядываюсь. Мисс Эшли выглядит озадаченной. Внутри никого нет, комната пуста.

– Мы ошиблись комнатой? – спрашиваю я у мисс Эшли.

Это был бы самый хороший вариант. Потому что если Мартин сбежал, то у него будут проблемы.

Эксперт подходит к кровати и заглядывает под неё. Выпрямляется и говорит то, что не оставляет мне надежды.

– Не ошиблись. Он сбежал.

Она выходит из комнаты обратно в коридор. Ждёт меня. И всё это молча и ничего не объясняя. Я хватаюсь за последнюю надежду, решаю рискнуть.

– Слушайте, я не знаю, как это вышло, но Мартин не виноват! Вы можете не говорить ректору о том, что Мартин пропал? Я его найду и уговорю вернуться, – искренне прошу я.

– И как ты собралась его искать? – по тону её голоса и лицу непонятно, заинтересовалась она моим предложением или настроена скептически.

– Есть способы, – кошусь на своего духа. – Надеюсь только, что его не похитили.

Последнее было бы странно, я это говорю, лишь бы хоть что-то сказать, сменить фокус внимания мисс Эшли. Тёмному магу плевать на Мартина, да и остальным не придёт в голову похищать подозреваемого.

– Спонтанное перемещение, – поясняет эксперт. – Или не спонтанное, а намеренное. Демоны умеют телепортироваться без артефактов.

Хмурюсь. Это плохо. Кажется, что бы я ни сделала, не поможет. Мартину не позавидуешь. Чувство досады и несправедливости распирает изнутри.

– Его заберут в тюрьму только за то, что он демон? – спрашиваю я.

Она бросает на меня внимательный взгляд.

– И за то, что скрывал.

– И совсем ничего нельзя сделать? – я уже не надеюсь, но не узнать не могу.

– Не волнуйся, – неожиданно мисс Эшли кладёт руку мне на плечо. – Мы с Вольфом из таких же, как ты.

– Каких? – слегка напрягаюсь я.

– Мы тоже считаем, что полудемоны вполне могут жить в этом мире. Это чистокровные хотели его захватить. А полукровки просто родились здесь.

– Значит, вы поможете? – боюсь я поверить.

– Много не могу. Но попробую, раз ты так неравнодушна к нему, – похлопав, мисс Эшли убирает руку с плеча. – Но, скорее всего, нам придётся его забрать. В этой стране ему будет сложно.

– Ясно, – успокаиваюсь я. Хоть так. Главное, не тюрьма.

– Слушай внимательно. Я сейчас иду искать Вольфа. Описываю ему ситуацию. Он поедет в город на случай, если Мартин злонамеренно решил сбежать, – эксперт говорит с паузами, убеждаясь, что я внимательно слушаю и запоминаю. – Затем я вернусь и сменю вашего преподавателя на посту. Ректора попробую задержать, когда он придёт. А он придёт. К этому моменту твой Мартин должен быть внутри комнаты. Туда смог – сможет и обратно.

Я киваю. Не в восторге от задачки, но делать нечего.

– Если он переместился спонтанно, то он там, где чувствует себя в безопасности, – добавляет мисс Эшли. – А теперь беги.

– Спасибо, – киваю я.

Выхожу быстрым шагом в коридор. Наш преподаватель всё так же спит. Отхожу подальше и прошу духа найти Мартина, а потом привести меня к нему. Не сразу, но тот, кажется, понимает. Всё же есть польза от этого бога-пофигиста – дух полезен.

Пока он ищет, я не теряю времени зря и проверяю комнату Мартина в общежитии. Его там нет.

И только тогда возвращается мой дух. Он машет лапками и словно куда-то зовёт. Я следую за ним, всё ускоряясь. Потом плюю на то, как это выглядит со стороны, и перехожу на бег. Хорошо, что в это время в коридорах адептов уже не так много.

Дух приводит меня к скрытой библиотеке. Она снова закрыта, сюрприз. От бега и волнения у меня стучит в ушах, а ещё я только примерно представляю, сколько прошло времени. Вообще, есть ли оно? Вдруг уже поздно?

Сомневаюсь, но решаю, что отступать поздно. Я снова открываю стену, выпустив магию к руне. На этот раз сама, осознанно. Стена отъезжает, и моему взору снова предстаёт древнее хранилище книг. Там тишина и темнота, но мой дух летит внутрь. Я теряю его из вида, когда он пролетает между шкафов.

– Мартин? – громким шёпотом говорю я.

Слева загорается шарик света. Я иду туда.

Мартин сидит на полу, оперевшись на шкаф. В руках у него книга про демонов, а по лицу размазана то ли грязь, то ли пыль. В глазах грусть и безнадёга, которую он и не пытается скрыть.

– Тебя они отпустили? – спрашивает он.

– Да. А тебе надо вернуться, пока ректор не обнаружил пропажу, – чуть сбиваясь из-за дыхания, говорю я.

– Велена, спасибо, что пришла, – смотрит он на меня с доброй улыбкой. – Но смысла в этом нет.

Видно, что он сдался. От былого огонька в глазах не осталось и следа.

– Почему, есть! – возражаю я. – Ты должен телепортироваться обратно. И тогда ректор…

– Велена, – он захлопывает книжку. – Раньше меня найдут или позже – ничего не изменит. Теперь, когда мою тайну знают, вопрос времени, когда отправят на рудники в антимагических браслетах. Так что дай мне почитать, пожалуйста.

– Читай в своей камере, – сержусь я и хватаю его за руку. – Тебя не заберут в тюрьму. Мисс Эшли обещала.

– И ты поверила? – фыркает он.

Я даже не думала о возможности лжи. Сразу ухватилась за возможность всё исправить. Видимо, зря, но подумаю об этом потом.

– Давай проверим, – тяну я его за руку. – Если за мной не следили с целью узнать, как я тебя найду, то мисс Эшли не врала.

Марин хмыкает и встаёт. Мы выходим в полукруглый зал. Там никого.

– Ладно, я тебя выслушаю, – говорит Мартин, оглядев помещение. – Раз тебя снова сюда отпустили, значит, хотели договориться. Что, говоришь, со мной сделают?

– Слушай, а в прошлый раз ректор сказал, что у него пол в кабинете вибрировал, да? – понимаю я, где прокололась. – И пришёл он сюда довольно быстро.

Выход отсюда только один. Но бежать бессмысленно, если ректор уже в пути – он нас поймает рядом со скрытой библиотекой. Похоже, мне светит ещё одно предупреждение. И, кажется, оно будет последним.

Сердце стучит, а кончики пальцев холодеют. Я снова влипла. И почти втянула в это Мартина.

– Телепортируйся к себе, – говорю я ему. – А я что-нибудь придумаю.

– Нет уж, услуга за услугу, – говорит Мартин. – Соберись. Пока никто не идёт.