Грета уверенно вела мою кровь все глубже и глубже в землю, заставляла ее тонкой струйкой вытекать из раны и расползаться все дальше и дальше… Вдруг меня обдало горячей волной. Я отдернул руку и едва не закрыл поток крови, но Грета удержала меня от столь опрометчивого действия.

– Это кровь дракона. Мы на верном пути. Если хочешь узнать, что с ним случилось, нужно будет с ней слиться. Придется потерпеть.

– Похоже, боль становится моим постоянным спутником, – усмехнулся я.

Грета только усмехнулась на мои слова и потянула кровь дальше. Я чувствовал, как возрастает температура моего тела. Под курткой стало жарко, и я скинул ее с себя под неодобрительный взгляд Мареаль.

– Закрой глаза, – посоветовала Грета. – Сейчас ты увидишь то, что случилось. Только не глазами дракона, а его кровью.

– Ты знаешь, насколько странно это звучит? – с иронией спросил я, но последовал совету Греты. И вскоре, действительно, увидел.

Кровь стекала по неестественно длинному стволу дерева. Его верхушка была больше похожа на остро заточенный кол. Затем я почувствовал кровь дракона на земле – это Телириен упал с неба. Затем земля вздрогнула и как будто ополчилась против него. Кровь была повсюду. Она вытекала из переломанного и разорванного крыла, стекала с содранной чешуи и из-под выбитого когтя.

Крови лесных эльфов оказалось намного больше. Некоторых так и вовсе пропустили через большой разделочный механизм. Подозреваю, Лимирей швырнула в них взрывную смесь. И это я видел только тех, кого не сожгли заживо.

– Не отвлекайся, – услышал я голос Греты словно сквозь туман.

Она потянула мою кровь дальше, и я снова почувствовал кровь дракона. Она тянулась куда-то вправо и уходила дальше. Мы с Гретой не рискнули больше смотреть.

Я открыл глаза, а Грета отпустила контроль над моей кровью.

– Что ж, по крайней мере, теперь я точно знаю, что Телириена сбили лесные эльфы, – пробормотал я. – И где конкретно его искать.

– И по крайней мере, мы точно знаем, что он жив, – добавила Грета.

Я с удивлением на нее взглянул и вздрогнул. Теперь она куда больше походила на призрака – ее тело превратилась в полупрозрачную красноватую дымку, через которую виднелись деревья.

– О чем ты? – пробормотал я, испытывая облегчение. Причин не верить Грете у меня не было.

– Во-первых, мертвая кровь – это холодная кровь. Во-вторых, яркий след. Мы точно знаем, куда утащили дракона, а кровь мертвеца не дала бы такой информации. В-третьих, взаимодействовать с ней было бы удовольствием намного меньшим, чем с горячей кровью дракона огня. В-четвертых…

– Ладно, не продолжай, я понял, – усмехнулся я и откупорил очередную склянку с зельем крови. Жажда ушла практически сразу. – Телириен жив, и это главное. А что с Лимирей случилось? Как де Лесент сумел взять над ней, Магдаленой и другими вампирами власть?

Грета нахмурилась.

– Контролем разума славятся де Варден. Де Лесенты на такое не способны. Во всяком случае, я не слышала ни об одной технике, которая позволила бы им это делать.

– У нас была теория, что он это делает через осколки костей, – сказал я.

– Через осколки костей де Лесенты могут причинить боль, – кивнула Грета. – Но не контролировать. – Она ненадолго задумалась. – С другой стороны, де Лесенты всегда были слишком скрытными, даже для вампиров, и они могли разработать какую-нибудь технику контроля на костях.

– Или же он использовал хитрое и длительное убеждение, – добавила Мареаль.

Грета с сомнением на нее взглянула, но промолчала.

– Можешь провести кровь и узнать, что случилось с Лимирей? – спросил я и прислушался. Никаких посторонних звуков не донеслось. Либо эльфы хорошо скрывались, либо не хотели рисковать и связываться с магией крови.

Грета кивнула. Я вздохнул и снова вспорол себе ладонь. Дальняя родственница тут же припала к ней и повела в землю. С кровью Лимирей взаимодействовать было намного проще. Я ее чувствовал как родную и легко вступил с ней в контакт. Отголоски эмоций заставили сердце сжаться. Лимирей не сразу поняла, что произошло. Боль, страх за друга, злость на лесных эльфов, отчаяние и нежелание оставлять Телириена – эмоции вихрем обрушились на меня и едва не оглушили. Сопротивлялась подруга отчаянно. Настолько, что на грани истощения сумела выпустить внутреннего хищника. Зато теперь я знал, откуда у нее взялась страшная рана на боку – один из корней оказался пропитан ее кровью. У Лимирей уже не было сил сопротивляться, и я видел только след ее крови. Она замерла не так далеко от этого места и резко похолодела.

Я резко выдохнул и потерял контроль над кровью.

– Что это было?! – потрясенно спросил я. – Ее кровь…

– Да, в том месте была мертвая кровь, – кивнула Грета.

– Как это возможно?! Я же с ней разговаривал через потоки крови! И она точно принадлежала Лимирей, другую я бы почувствовал.

– Не кипятись, – миролюбиво произнесла Грета. – В том месте, куда унесли Лимирей, просто остановили ее сердце. Нас это не убивает, но вводит в состояние оцепенения. В этот момент мы становимся очень уязвимы: противник получает полную власть над нашим телом.

Мы с Мареаль переглянулись. Меня объяснения Греты не сильно успокоили. Де Лесент мог что угодно сделать с Лим за пару дней.

– А есть способ избавиться от его влияния или заклятия? – быстро спросил я.

– Если говорить о наших методах, то только один: пропустить через себя духа огня. Этой стихии издревле приписывали очищающие свойства. Правда, многие видят в пламени лишь разрушение…

– Это… может сработать, – помедлив, кивнул я. – Уничтожить старое, чтобы на его месте создать новое. Я представлю, как это работает, но на ком-то живом подобное очищение проводили под контролем мага стихии огня и под мощными защитными амулетами, а у нас нет ни того, ни другого.

– Они тебе не потребуются, – улыбнулась Грета. – Дух огня выжжет кровь Лимирей вместе с заклятием и отравой. Сосуд опустеет, но ты сможешь наполнить его кровью.

– Это ж сколько крови потребуется, – пробормотал я, поежившись. – И это я не говорю о том, что сначала нужно увести Лимирей и Магдалену у де Лесента из-под носа…

– Только после того, как мы вытащим Телириена, – сказала Мареаль. – Его помощь может оказаться не лишней.

Я с сомнением взглянул в ту сторону, куда уволокли дракона. Раз он жив, значит, наверняка эльфам что-то от него нужно. В нечеловеческом обличье Телириена сложно было переправить в недра Лортенлонских лесов, так что находился он наверняка неподалеку. Я мог бы попытаться схлестнуться с лесными эльфами, но в первое их нападение сыграл эффект неожиданности. В следующий раз они будут готовы иметь дело с магией крови. А вот я не знаю, сколько еще сюрпризов хранит в себе магия природы.

– Мы идем к оборотням, – тихо сказал я, взглянув на Мареаль и Грету.

– К оборотням?! – Глаза у полупрозрачной призрачной родственницы широко распахнулись.

– Да. Лимирей должна была с ними переговорить, но она до них не добралась. Кто-то должен закончить ее миссию. А если она пройдет удачно, можно будет попросить у них помощи.

– Не веришь в свои силы? – поджала губы Грета.

– Не хочу рисковать, – ответил я.

– А если они не захотят разговаривать? Или того хуже – накинутся на тебя? – спросила Грета. – Это верная смерть!

– Нет, – усмехнулся я. – У меня есть противоядие. Его создал названный отец Лимирей. Он был человеком. Хорошим человеком.

Взгляд Греты сначала стал недоверчивым, а потом печальным.

– Я вижу, что ты не отступишься, и потому мне остается только молиться, чтобы мы не встретились в Хранилище Душ безликими призраками.

– Рано же ты меня хоронишь, – ухмыльнулся я и взглянул на скрюченную низенькую березу, на которой набухли почки.

– Березняк, мне снова нужна твоя помощь, – негромко позвал я лешего.

Неказистая береза шевельнулась и сбросила кору, которая тут же рассыпалась серой пылью.

– Оборотни не любят чужаков. На смерть свою идешь.