Я разогнал кровь, сосредоточился на болевых ощущениях и порезал ладонь, выпуская кровь во внешний мир. Кровь хлынула из раны едва ли не водопадом и приобрела форму зверя, похожего на волка. Он оскалился и бросился в атаку на эльфов, обогнав даже Мареаль. Слух уловил свист летящих стрел, и я поспешил скользнуть за дерево. Очень вовремя, иначе они попали бы в меня.
Лес содрогнулся. Деревья ожили и потянули к Мареаль ветки. Из-под земли выползли лианы (и откуда только взялись на севере Артении?) и потянулись в мою сторону. На них расцвели цветы, которые плюнули в воздух странной розовой пыльцой. Я на всякий случай отошел в сторону и снова пустил себе кровь, потянув ее к врагам. Может, я смогу чем-нибудь помочь Мареаль.
– Что это за тварь?! – с изумлением спросил один из эльфов и сразу же умолк.
Смерть его была быстрой. Я удовлетворенно хмыкнул, краем сознания отметив, что стал слишком кровожадным во всех смыслах этого слова.
Я воспользовался тем, что вокруг было разлито много крови, и принялся ее собирать, опустошая мертвые тела. Я закрутил ее в вихрь и направил в путешествие по небольшой площади. Каждый раз, как кровавый поток достигал живого существа, я им сметал противника с места и отправлял прямиком к Мареаль. Маяком на горгулью служили созданные мной доспехи. Через пару минут подобной совместной работы все было кончено. Выпущенный хищник вернулся ко мне. Боль и жажда крови ослепили настолько, что я не удержался на ногах и рухнул в снег. Несколько минут я приходил в себя. Каждый вздох, каждое движение причиняло боль. Не думал, что спуск внутреннего хищника выйдет боком. Я даже на ноги не смог подняться.
Рядом со мной упала сумка и куртка. Я поднял мутный взгляд на Мареаль. Никогда еще так не был рад присутствию горгульи. Скрюченными пальцами я дотянулся до сумки и достал оттуда первые попавшиеся склянки. Открыть их получилось не с первого раза – так дрожали пальцы. Как назло, ни одна из них не оказалась зельем крови. А вот со следующей склянкой повезло. Я жадно ее опустошил и сразу почувствовал, как возвращается способность соображать. Найти еще одну не составило труда, и я почувствовал, как боль и голод отступают. Мысли прояснились окончательно. Я даже сумел самостоятельно подняться на ноги.
– У тебя в спине две стрелы, – сказала Мареаль. – Я вытащить их не смогу, – указала она на свою руку с осколком меча. – Тебе придется вытолкнуть их током крови. Будет больно, – предупредила она.
– После возвращения хищника это мелочи, – хрипло отозвался я.
– Они могут вернуться. Отряд эльфов был совсем небольшим, и мы не знаем, сколько их было поблизости.
– Тогда самое время запросить помощи у предков, – криво усмехнулся я и закрыл глаза. Я выбросил все лишние мысли из головы и сосредоточился на своем циркулирующем потоке крови. Стрелы я нащупал почти сразу и заставил их вылететь наружу. Мареаль оказалась права – это было больно. Раны начали затягиваться почти сразу, хотя бы за это не надо было переживать. Был бы я человеком, подобные раны могли стоить мне жизни.
Закончив со стрелами, я коснулся кулона. Сейчас мы с эльфами расправились, но Мареаль была права: нас могли ждать в другом месте. Горгулья уже достаточно пострадала. Она могла рассыпаться от одного удара, а я очень не хотел оставаться сейчас один. К счастью, я знал один способ, который мог помочь. Оставалось только надеяться, что ду́хи предков отзовутся. Я закрыл глаза и снова сосредоточился на крови. Только в этот раз я уносил сознание в далекие дали с каждым новым током крови.
***
– Дэниэл де Дюпон, – раздался хор нестройных голосов в темноте.
Я вздрогнул и открыл глаза. Этот темный зал с неизвестной высоты потолками я хорошо помнил. Именно здесь я проходил преображение в вампира.
Передо мной стояли безликие духи предков. Я склонил голову перед ними. Все убедительные аргументы внезапно вылетели из головы, а мысль о призыве кого-то из них в материальный мир показалась вдруг кощунственной.
– Я прошу прощения за беспокойство, – осторожно начал я, – но мне очень нужна ваша помощь. Несколько… вампиров нашей крови попали под чужое влияние. Помочь им могу только я, но при условии, если останусь жив. Наш противник – древний и опытный вампир линии крови де Лесент.
– Де Лесент?
Тревога погибшей вампирши волной прокатилась по остальным. Даже я ее почувствовал. Неужели эта линия крови настолько опасна?
– Кто тебе нужен? – спросил безликий мужским голосом, выступив вперед.
– Дело придется иметь с лесными эльфами. Они привыкли пользоваться магией и стрелять издалека. Не думаю, что воин будет полезен. А вот маг может доставить им неприятности.
Фигуры расступились, и вперед выступила хрупкая невысокая девушка. В руках она держала изящный стилет из черного металла.
– Я пойду с тобой. Твоя кровь будет проводником.
Она протянула стилет лезвием вперед. Я взялся за него и с силой сжал. На ладони выступила кровь. Я разжал ее и протянул девушке. Она взяла меня за руку и почти сразу исчезла, слившись с кровью. Теперь моя задача была пронести ее из мира духов в мир материи. Я прикрыл глаза и сосредоточился на токах крови. Я хорошо чувствовал чужое присутствие, но не оно меня волновало. Я хотел снова ощутить холод, дуновение ветра, услышать треск деревьев от мороза…
В какой-то момент стало слишком холодно. Я поймал себя на том, что зубами выбиваю дробь. Кажется, ни разу в жизни я так не замерзал. Я поспешно схватил куртку и закутался в нее по самый нос.
– Это холод Хранилища Душ. Скоро он пройдет, – услышал я мягкий голос за своей спиной.
Я обернулся. Рядом с Мареаль стояла невысокая женщина с темными волосами. Хм, видимо, это особенная черта девушек де Дюпон – у Магдалены и Лимирей были такие же. Зеленые глаза смотрели ласково, на полных губах играла легкая улыбка. Она казалась вполне живой. В светлом тонком платье она казалась очень хрупкой – так и хотелось что-нибудь накинуть ей на плечи и отвести подальше от опасного места. Вампиршу практически не отличить было от живой. Только по отсутствию родового кулона можно было понять, что она не из этого мира.
– Как тебя зовут? – спросил я, нарушая затянувшееся молчание.
– Грета, – улыбнулась вампирша. – Можешь не представляться, я знаю, кто ты. И не обманывайся моим внешним видом.
Я смутился и отвернулся. Неужели у меня все на лице написано? Скрывая неловкость, я одернул куртку и прислушался. Никакие посторонние звуки не нарушали лесную тишину. Это немного успокаивало.
Грета тем временем обошла Мареаль и остановилась рядом с растоптанным ей костяным монстром. Она провела по нему рукой и нахмурилась.
– Давно я не видела подобной магии. Но вот что странно: я чувствую родную кровь, но она не принадлежит тебе, – произнесла Грета.
– Да, здесь пострадала Лимирей. Она тоже недавно присоединилась к семье. Летела кое-куда с драконом, а его сбили с крыла. Я мог бы и сам узнать…
– Это не так просто, – покачала головой Грета. – Здесь пролилась не только наша кровь. Хищники этих лесов тоже ее проливали, я сильно сомневаюсь, что тебе нужна эта информация. И дракон… какой это был дракон?
– Огня.
Грета поморщилась.
– Что-то не так? – с тревогой спросил я.
– С их кровью всегда было непросто обращаться. Она слишком горячая и из-за этого быстро сворачивает и испаряет нашу кровь, если ее не защищать. С любой другой кровью мы можем слиться и пропустить по току как свою собственную, но здесь нужен будет постоянный контроль.
– Дай угадаю: снова потребуется моя кровь, – вздохнул я.
Грета виновато развела руками.
– Я призрак. У меня нет своей крови, а горгулья годится только как защитник и редко – как наставник.
– Тогда не будем затягивать. Неизвестно, кого здесь еще земля носит, – заметил я и в который раз за этот день вспорол себе ладонь.
Грета коснулась раненой руки, и я почувствовал, что теряю над кровью контроль. Ощущение было такое же, когда я сливал свою кровь с кровью Лимирей в единый поток. Только тогда симбионтом выступала она, а теперь в этой роли был я.
