– Дэниэл, – окликнула меня Хейла.

Я взглянул на нее и медленно приблизился, обойдя волчат по дуге.

– Ты спас Артена. Если честно, не ожидала, – сказала вожак. Ее щеки чуть порозовели. Если Хейла и была смущена, то виду не подала. – Мы у тебя в долгу, а я не привыкла быть кому-то должной.

Гроза начала стихать. Я почувствовал себя неуютно под множеством взглядов и не решался заговорить, но пересилил себя.

– Да… я уже говорил, что моему другу требуется помощь. Он в плену у лесных эльфов, а они владеют магией природы. Справиться с ними будет непросто – растения позволяют им видеть больше, они почувствуют нас еще на подходе, а теневой амулет у меня только один. Скрыть он сможет только меня или кого-то одного из вас. Я не знаю, что они сделали с Телириеном, но очень надеюсь, что он нам сможет помочь. Все-таки дракон.

– К счастью для нас, лесные эльфы не умеют общаться с хищниками, – сверкнула Хейла синими глазами. – Наша внезапная атака не позволит им подготовиться.

– Магией крови сделаю все, что смогу, – пообещал я. – Атака мне всегда давалась проще защиты и исцеления.

– А что говорят духи предков? – спросил Мигель и взглянул на старых оборотней, которые принялись разводить огонь.

Я только диву дался – откуда они взяли сухой хворост после бури. В закромах где-то хранили?

– Духи предков говорят, что грядут темные времена, – мрачно отозвался самый разговорчивый. – Эта эпоха заканчивается, но грядет новая. Видение было туманным – есть ли нам в ней место, нет ли места, то им неведомо. Мы еще не сделали выбор, чтобы они смогли увидеть. Только знать дали, что в одиночку мы не выживем.

– Значит, пора объединить стаи? – уточнил Мигель.

– Пора выйти из тени, – сказала Хейла. – Мы слишком долго были сами по себе, и вот результат. Но ты прав. Начать стоит с других стай. Я могу говорить только за себя, но не за всех вожаков. Они могут решить продолжить свою войну. Наше недоверие к людям слишком велико, и оно взращивалось не одним поколением. Мы поможем тебе, а потом отправимся на запад, к другим стаям. Когда будем готовы, мы дадим ответ королю, – взглянула на меня Хейла.

Я кивнул, принимая ее ответ. Мигель отвернулся. Вот уж кто точно не горел желанием помогать людям.

– Великие Ду́хи проснутся, – внезапно подал голос второй старец.

Оборотни притихли и взглянули на него. Мигель фыркнул.

– Это невозможно, – сказал он. – Великие Ду́хи – всего лишь легенда. Все знают, что они создали мир и исчезли.

– Порой и легенды оживают, юноша, – добродушно усмехнулся старый оборотень. – Наш мир хранит очень много тайн. Одни ответы лежат на поверхности, другие – глубоко под землей.

Взгляд оборотня скользнул по мне, и я поежился. Такое чувство, словно он видел меня насквозь. Возможно, так оно и было – уж слишком точные слова он сказал о подземельях.

– «Когда проснутся Великие Духи, настанет конец человечьей разрухе. Под небесами Зов пронесется, и новый мир из пепла пробьется», – тихо сказал я. – Это мне сказал дух земли, когда мы с другом… – Я запнулся, вспомнив Габриэля, – искали кое-кого. Но тогда я не придал значения его словам.

Взгляд старца стал заинтересованным.

– Он что-то знал. Духи остро чувствуют мир и воспринимают его не так, как мы.

– И что нам от них ожидать: добра или худа? Проснувшись, они не решат уничтожить всех нас, чтобы на руинах старого построить новое? – осторожно спросила Веста.

– А это надо спрашивать у связанных с ними кровью, – отозвался старец.

Он опустил голову на грудь, закрыл глаза и засопел. Хейла качнула головой и кивнула двум девушкам. Они подхватили старичка под руки и унесли его вглубь одной из «комнат» под корнями деревьев.

– Кто-то должен остаться с детьми и шаманами, – сказала Хейла.

– Я и Андриас будем здесь, – сказала Веста.

– Хорошо, – кивнула Хейла. – Если почувствуете угрозу – не вступайте в бой. Уходите и дайте знать, где искать вас потом. Сейчас каждая жизнь на счету. Мы потеряли достаточно воинов, отбиваясь от костяных тварей. Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

– Да. Осталась сущая мелочь – понять, где искать дракона, – фыркнул Мигель.

– Я отведу, – сказал я, пропустив колкость оборотня мимо ушей. – Березняк привел меня тайной тропой к вам с места падения дракона. По его крови я сумею указать место и точно сказать: жив он или наш поход уже не имеет смысла.

Мигель поджал губы, просверлив меня холодным взглядом.

– Березняка знаю, – сказала Хейла, смерив Мигеля недовольным взглядом. – Он откроет тайную тропу для нас. Близко подбираться не будем – я зашлю птиц, чтобы осмотрелись. Их летает много, на них никто не обратит внимания. А потом решим, как лучше всего избавиться от лесных эльфов и освободить дракона.

Возражений у стаи не нашлось. Хейла развернулась и одним мгновением превратилась в огромную белую волчицу. Она издала грозный рык и дернула мордой вперед.

– Надеюсь, ты бегаешь быстро, – бросил мне Мигель и тоже в белой вспышке обратился в серого волка.

Я хмыкнул. И чего он меня так невзлюбил?

– Мареаль, – негромко окликнул я горгулью.

– Я здесь, – отозвалась она.

Я взглянул на нее и улыбнулся. В ее присутствии я чувствовал себя спокойнее.

– Не будем отставать от этих зазнавшихся оборотней, – оскалился я.

Мареаль неопределенно хмыкнула. Вместе мы устремились вслед за оборотнями и очень быстро их нагнали. Я испытал удовлетворение, перехватив изумленный взгляд Мигеля. Да, кто бы мог подумать, что огромная каменная горгулья может передвигаться по лесу почти бесшумно и практически незаметно? Помнится, я тоже был сильно поражен ее умениями.

Мысленно я дал себе пощечину. Тоже, устроил детские игры в превосходство! Сейчас мы вместе выполняли общее дело, от которого зависела жизнь моего друга.

«Телириен, только дождись нас. Во имя всех Великих Духов, живи», – вознес я молитву. Кто знает, может, в своем длительном сне они действительно слышат нас и помогают, как могут.

– Они в паре километров отсюда, – произнесла Хейла, открыв глаза.

С ее плеча с громким клекотом слетел ворон, подтверждая достоверность информации. Я не переставал изумляться талантам оборотней с легкостью находить общий язык практически с любой живностью. Белки окружили нас, едва мы сошли с лесной тропы. От меня и Мареаль они старались держаться подальше, но находились и смелые.

Кровь Телириена одно время вела нас ровно, а потом она словно растеклась в разные стороны. Я в растерянности остановился. До такого они бы сами не додумались, если не изучали магию крови.

«Или если их кто-то не надоумил», – подумал я.

Дальше идти смысла не было, и я поделился всем, что видел и чувствовал, с Хейлой. Она кивнула и отправила на разведку воронов. Вернулись они спустя несколько часов. Духов просить о помощи я не стал. Разговор с одним самым любопытным дал понять, что эльфы помогли им. Я усмехнулся. Еще бы, ведь леса – их родная стихия.

«Да, и именно поэтому они подожгли владения Древня», – ехидно произнес внутренний голос.

«Это была другая ситуация», – ответил я ему и не стал развивать дискуссию. Некогда было. Сейчас нужно было понять, успели ли эльфы заметить нас следящими чарами, сколько их вообще и чего от них ожидать. Вдруг они к обороне подготовились?

– Их охраняют костяные твари, – продолжила Хейла. Она немигающим взглядом смотрела на ворона, а он каким-то образом показывал или рассказывал то, что видел.

– Странно, что они оставили его в живых, – заметил Мигель.

– Или не утащили в Лортенлонские леса, – добавил другой оборотень.

– Видимо, от живого им больше пользы, чем от мертвого, – хмыкнул я. – А портальной магией эльфы не владеют, чтобы без лишнего шума утащить такую тушу к себе в земли.

– Или же дракон нужен кому-то другому, – задумчиво добавила Хейла. – Пока предлагаю отойти и составить план охоты, – сказала она.