Издалека разразились проклятия и крики. Запах крови усилился – это оборотни перешли в атаку. Столб воды был для них сигналом.

Я сорвался с места и очень быстро оказался в лагере эльфов. Дух воздуха прекратил буйствовать и улетел в лес. Стоило мне пересечь незримую границу лагеря, как я сразу же оказался атакован деревьями. Спасла от сокрушительного удара полицейская подготовка и острый слух. Я успел присесть, а затем резко отпрыгнул в сторону – южные лианы потянулись ко мне и попытались обвить за ноги. Ну уж нет, так просто я им в руки не дамся!

Одно движение – и я возвел защитный кокон из собственной крови. По магическому аспекту он был не сложнее земляного и, в отличие от него, давал полную видимость происходящего. Если бы еще не тянул кровь, латая повреждения в тех местах, куда до меня пытались добраться то лианы, то ветки, цены бы ему не было. Я с каждым ударом чувствовал, как теряю над собой контроль.

Двое лесных эльфов теснили Эмму. Она еле стояла на ногах и постоянно фыркала. Бока ее тяжело вздымались, а на одном из них я увидел кровь. Она напружинилась, зарычала и скользнула по земле в сторону. Эльфы ожидали, что она прыгнет, и промахнулись с атакой, рассчитывая пропороть ей брюхо. Лезвие меча задело ей ключицу, из-за чего удар другой лапой оказался неуклюжим, и Эмма едва не завалилась на бок.

Мы с Мареаль пришли ей на помощь одновременно. Я в этот момент практически ничего не соображал. Организм был настолько истощен магией, что все мои мысли были только о крови. Краем глаза я успел заметить, как Мареаль наносит несколько страшных ударов, ломая эльфа, как тряпичную куклу. В следующее мгновение мир перестал для меня существовать – я добрался до горла эльфа и острыми клыками вспорол его. Кровь хлынула потоком. Я жадно глотал ее, не обращая ни на что внимания. Я пил и пил и остановился лишь тогда, когда боль в сердце и сосудах отступила. Я чувствовал себя полным сил и снова был готов творить магию. Защитная кровавая завеса дернулась, и я резко обернулся. Под ногами полыхнула яркая вспышка. Взвившееся пламя заставило кровавый барьер свернуться, а меня с воплем отскочить в сторону – жаром дохнуло так, что с меня местами слезла кожа.

Меня охватила злость. Я перенаправил поток крови. Часть его вернул обратно в организм, а небольшим сгустком плюнул в эльфа. Он отпрыгнул в сторону и закрылся защитой из листьев. Кровь врезалась в них и разлетелась множеством мелких брызг. Я поджал губы. Чистая работа, не придраться. Но и кровь не аспект стихийной магии. Мне она не наносит помех, а над водной составляющей так и вовсе может дать частичный контроль.

Капли кровь просочились внутрь листьев, окрашивая их в осенние багряные цвета. Капли выступили на обратной стороне. От потрясения эльф утратил контроль над магией. Я воспользовался моментом и одним движением прикончил его, превратив кровь в тонкую иглу.

Раздался хруст сухих веток. Я обернулся и увидел, что Телириен, хромая, пытается подобраться к дереву, что находилось практически напротив меня. Ударом лапы он сотряс его, но эльф успел выстрелить раньше. Мареаль появилась рядом и приняла удар на себя. Похоже, она раньше меня сообразила, что происходит.

– Там еще один, – прохрипел Телириен.

Я кивнул и направил кровь к дереву, а затем и по нему. Где находился эльф, я прекрасно чувствовал. Видать, он хорошо приложился о ствол носом или головой. У него шла кровь, и я ее чуял.

Внедриться в его потоки крови не составило труда. Я множество раз это делал с Лимирей. Только если с ней я был обходительным, то сейчас ворвался в чужое тело, словно ураган, разрывая внутренности и сосуды. Эльф захрипел и мешком свалился с дерева. Под кожей стремительно проступали кровоподтеки. Я не стал его мучить и сосредоточил кровь в сердце, не позволяя гнать ее по телу в привычном ритме. Через несколько мгновений оно не выдержало и разорвалось. Эльф затих.

– Это… было жестоко, – прохрипел Телириен.

– Сомневаюсь, что ты станешь по ним плакать, – усмехнулся я.

– Где Лимирей? – поднял на меня взгляд дракон.

Я помрачнел. Поговорим потом, когда окончательно разберемся с эльфами. Кто-то еще мог прятаться где-то в лесу.

Я прислушался. Пока до слуха доносилось только шумное дыхание оборотней и неровное дракона.

– Все целы? – услышал я властный голос Хейлы.

– Я Эммы не вижу, – отозвался Мигель.

Вдруг из глубин земли раздался жалобный, протяжный то ли крик, то ли вой. Оборвался он так же резко, как и начался.

– Уходим! Быстро! – скомандовала вожак.

– Дэниэл, напитай меня своей кровью! – тут же отдала мне распоряжение Мареаль.

Я быстрым взглядом проводил спины удаляющихся оборотней, а затем метнул взгляд на Телириена. Он не успеет отсюда уйти! А в том, что Эмма предупреждала об опасности, я не сомневался.

Я потянул кровь к Мареаль. Она брала ее много. Очень много.

– Бери ту, что разлилась! – велела горгулья. – Вспоминай, чему я тебя учила, иначе тут никого не останется!

Ее слова подействовали не хуже удара кнута. Паника накатила волной, но я заставил ее отступить. Тем более что к горлу опять подкатывала жажда крови.

Я помнил наставления Мареаль во время скорого обучения, пока мы дожидались сумерек. То, что люди ошибочно называли «магией крови», для вампира служило усилением мощи. Поэтому при помощи жертв даже самый неопытный и слабый вампир мог творить невероятные вещи.

Как и учила Мареаль, я потоками своей крови собрал всю, до которой смог дотянуться. Я вытягивал ее из тел, вытаскивал из снега, собирал в снегу и воде… моя собственная кровь осталась при мне, и жажда ненадолго отступила. Мареаль из каменной вмиг превратилась в кровавую горгулью и ворвалась в мои мысли, направляя действия. Она оказалась около самой кромки воды, в противоположной от меня стороне и заговорила – я едва сумел за ней уследить.

«Раскинь от меня защиту и ни в коем случае не отпускай потоки крови!»

Я заколебался.

«Дэниэл!» – рявкнула Мареаль, едва не оглушив.

Я поморщился и исполнил ее просьбу. Горгулья стояла в центре купола, а от нее я протянул кровавые толстые жгуты, подобно сосудам, и вонзил их глубоко в землю. Между ними протянулись мелкие «сосудики» такой плотной стеной, что я едва различал горгулью. Она неожиданно тепло улыбнулась, а в следующее мгновение земля содрогнулась. Я схватился за дерево, но и то едва устоял на ногах. Телириена мотнуло, и он припал к земле. Внутри возведенного мной защитного барьера взметнулся столб огня и дыма. От взрывной волны столбы крупных «сосудов» наполовину лопнули. Пламя истончило мелкую сеть, и мне потребовались все силы и почти вся моя собственная кровь, чтобы ее удержать. Каким чудом я еще оставался в сознании, не знал. Я наблюдал за собой как будто со стороны. Резко похудевший, с холодной испариной на лбу, весь в крови, с обожженным лицом и с поразительно холодным спокойствием, я продолжал удерживать истончившийся барьер. И не отпустил его до тех пор, пока последний отголосок взрыва не утих.

– У них была здесь лаборатория, – тихо сказал Телириен. – Они постоянно отдирали от меня куски, цедили кровь, а потом куда-то уходили. Я думал, переправляют все на родину…

– Но оказались слишком жадными и готовили все на месте, – пробормотал я. – Или готовили зелья здесь и уносили на родину, а на прощание решили замести следы.

Телириен подошел ко мне ближе и коснулся носом плеча.

– Жаль Мареаль, – тихо сказал он.

Я кивнул. Наверняка после подобного взрыва от нее не осталось даже камешка. Глаза противно защипало, а на языке появился противный привкус горечи.

– Тебе нужна кровь, – произнес Телириен.

– И-и где ее взять? – заикаясь, пробормотал я. Силы начали меня оставлять. Я чувствовал, как замедляется сердцебиение, а глаза начинают закрываться.

Мимо прошел Телириен. Я краем глаза проследил за ним. От дерева я так и не отцепился. С ним я хотя бы чувствовал твердую почву под ногами. Отпущу – сползу вниз и наверняка куда-нибудь провалюсь. Неизвестно, как взрывная волна прогулялась под землей.