Спокойно. Дышим глубоко и медленно. Долгий вдох и такой же долгий выдох.

Каждый раз, когда Зира возвращалась мыслями к так называемым новым эльфам, её неизменно переполняла ярость, часто проявляющаяся в виде огненных всполохов или самовозгорающихся вокруг неё предметов. Сколько тысячелетий прошло, а яростное пламя, полыхающее в её сердце так и не стало пеплом. Наверное, уже никогда и не станет.

Огнерукая с неудовольствием посмотрела тлеющую кровать. Основа у неё железная, но вот постеленная для мягкости и чистоты ткань отнюдь не огнестойка. И только что она второй раз, из-за несдержанности, сожгла свою собственную кровать. Интересно, её пленители снова выдадут замену сгоревшему белью? Или оставят так? Сама Зира бы пожалела выдавать такую хорошую ткань пленникам. Тем более второй раз подряд. Даже непонятно кто кого держит в плену. Может быть это Зира сама не заметила, как победила всех хумансов и теперь они работают на неё смиренно предоставляя три раза в день горячее питание, чистую воду без ограничения, отдельную комнату-келью, непритязательную, но чистую и новую одежду, а также роскошное ложе и много чего ещё по мелочи.

Примерно в полсотни метров от Огнерукой, если считать по прямой, на один этаж ниже, в комнате наблюдения за заключёнными, куда выводился в реальном времени видеопоток от видеокамер, установленных во всех камерах с заключёнными в них демонами, находились несколько человек и между ними состоялся примечательный разговор.

Обычно в комнате наблюдения было тихо. Несколько учёных-ксенологов посменно дежурили перед экранами изучая новый вид буквальным образом, свалившийся людям на голову. Охранники и обслуживающий персонал построенного специально для содержания выживших во время падения летающего города демонов центра полностью полагались на автоматические средства контроля заключённых вроде установленных в коридорах автоматических пулемётов и выходящий в каждую камеру газопровод по которому можно было в любой момент подать усыпляющий газ, а можно и не усыпляющий. Да и сами заключённые, несмотря на более чем экзотический внешний вид вели себя показательно смирно. На стены не бросались. Стальные спинки стульев не грызли. На приносящих им завтраки, обеды и ужины охранников не рычали. Всем своим видом они демонстрировали готовность к общению. И, наконец, этот момент наступил. Высокому руководству страшно хотелось узнать кто и зачем пожаловал по их души. Зачем пытались нападать? И, самое главное, умеет ли кто-нибудь из выживших после падения жителей летающего города открывать порталы между мирами? Очень животрепещущий вопрос учитывая, что отрезанный от большой земли анклав уже испытывал недостаток самых разных предметов, в первую очередь высокотехнологичного оборудования и расходников к нему.

Спокойствие в комнате наблюдения нарушилось открывшейся дверью и вошедшей в него троицей.

Первым, кто сосредотачивал на себе всё внимание, был Писарев Сергей Андреевич. Легендарный полковник основавший ЧВК «Писатели», которая и захватила плацдарм и начала строительство укреплений на месте, где позже вырос город названный Первым. Название, кстати, придумал сам Сергей Андреевич. Несколько позже полковник, вместе со своей ЧВК, влился обратно в армейскую вертикаль. Сейчас, в условиях изоляции анклава, Сергей Андреевич являлся хоть и неофициальным, но всё же третьим руководителем города наравне с генералами Потаповым и Су Юй. А по влиянию и возможностям он как бы даже не опережал обоих генералов сразу.

Едва узрев высокое начальство в лице полковника Писарева входящего в комнату наблюдения все находившиеся там всполошились. Заместитель главы охраны, мирно работавший с документами, поспешно вскочил, отдавая честь. Несколько листов дрянной, серой и комковатой бумаги чьё производство получилось наладить на основе местных ресурсов от резкого движения взлетели и спланировали на пол.

Девушка в военной форме, но без знаков различия и явно относящаяся к учёному сословию, до этого момента клевавшая носом перед мониторами, испуганно ойкнула и пролила, к счастью уже остывший кофе на стол. Хорошо ещё что кружка не разбилась. Пластиковые стаканчики стали дефицитом и волей-неволей пришлось перейти на экологичные чашки-кружки многоразового использования. Запасы кофе также подходили к концу и уже вовсю ходили разговоры что пора начинать нормировать выдачу этого живительного и порой так необходимого, чтобы привести мысли в порядок, напитка.

Таким образом пролитый кофе жалко вдвойне. Хотя он всё равно уже остыл и превратился в горько-сладкую бурду.

К посетившему их сонное царство, называемое также центром по содержанию и изучению нового вида разумных существ, начальству поспешил выйти глава научной группы. Постоянно улыбающийся, не столько страдающий, сколько, похоже, наслаждающийся некоторой излишней полнотой глава научной группы пожал протянутую Писаревым руку, кажется, даже не заметив тех двоих, что вошли следом за ним.

-Сергей Андреевич, очень рады.

-Зашёл вот поглядеть на ваших постояльцев, -усмехнулся полковник.

-Очень смирные постояльцы. Проблем почти не приносят. Кушают и спят по расписанию. Агрессию не проявляют.

-Прямо как в детском садике, -заметил Писарев, усаживаясь в кресло рядом с главным ксенологом.

-И правда, как в детском садике, -улыбнулся учёный.

-На контакт идут охотно?

-Действительно, такое желание мы замечаем. Провели несколько попыток, все успешные. Но мы сами не форсируем пока у вас там, -учёный почему-то посмотрел на потолок, хотя высшее начальство сидело прямо перед ним, а на этаже выше, над комнатой наблюдений, располагались кладовка и техническое помещение с оборудованием. -Пока у вас там ещё не принято окончательное решение по поводу контакта.

-Уже принято, -проинформировал Сергей Андреевич.

-Принято? Чудесно!

Не давая ксенологу истечь радостью, словно тающее мороженное на жаре, Писарев поспешил представить всё это время стоящего у него за спиной и переминающегося с ноги на ноги Костю: -Вот контактёр.

-Контактёр?! -поразился учёный, кажется, впервые заметивший присутствие в комнате кого-то ещё, кроме полковника.

-Какие-то проблемы?

-Нет. То есть да. В общем мы думали, что подберём лицо для осуществления контакта из своих рядов, -растерялся ксенолог.

-Неправильно думали, -ответил полковник.

-Гхм, да. То есть нет. А вы, простите, из группы профессора Верецкого будете или Лаптева? -уточнил учёный.

Так как взгляды всех присутвующих, включая заместителя охраны и девушки у мониторов успевшей вытереть пролитый кофе скрестились на Косте, то он почувствовал себя не слишком уютно и преодолев иррациональное желание если не спрятаться, то хотя бы закрыть лицо, немного путанно ответил: -Не совсем.

-Не совсем что?

-Не совсем от Лаптева.

-Значит от Верецкого?

-Не совсем от Верецкого.

-Что вы заладили «не совсем» да «не совсем», говорите толком, -рассердился ксенологом.

-Совсем нет.

-Что «совсем нет»?

-Я не от того и не от другого, -наконец сумел найти нужные слова Костя.

-Тогда кто же вы?

-Я из информационного отдела.

Девушка у мониторов хихикнула. Собравший разлетевшиеся было документы и слушающий их разговор заместитель охраны улыбнулся. Учёный бросил полный возмущения взгляд на Сергея Андреевича как будто говоря – и вот это вот чудо, едва способное связать пару слов, вы предлагаете в качестве контактёра? Да он не сможет даже уговорить пьяную выпускницу поехать к нему домой посмотреть коллекцию лего-моделек, не говоря уже о том, чтобы найти общий язык с представителями полностью чужой расы!

Похоже настала пора для некоторых объяснений. Вздохнув, Писарев поинтересовался у ксенолога: -Вот вы сколько контактов провели? Имею в виду лично вы.

-Я неоднократно общался с представителями разных видов и…

-Не отрицая ваших, действительно выдающихся, заслуг. В какое количество первых контактов вы вступали? -прервал его полковник.

Пожевав губы и недовольно глянув на него, учёный признался: -Честно говоря… если рассматривать только первые контакты… то ноль.