Аня призналась: -Жутковато звучит.

-Ещё как жутковато, -согласился Костя.

-Постой, -девушка остановилась перед выходом из парка желая сначала закончить разговор, а потом уже идти домой. -Ты не сказал одну вещь. Этот наш ИИ – он достаточно человечен или совсем холодный, совсем машинный разум?

-Пусть будет слегка человечным, но и холодно-машинным тоже, -решил Костин голос в телефоне. -Примерно, как курица в холодильнике. Не замороженная тушка, а такая, уже слегка оттаявшая.

И как было понимать такой ответ?

-Ладно, завтра ещё наберу, -предупредил Костя.

-Так чего ты звонил? – хотела спросить Аня, но не успела, связь уже оборвалась. Она убрала телефон в карман и зашла сначала в магазин, где хотела купить пельмени на ужин, но потом передумала и купила мясное филе из местной птицы. Не курицы, но достаточно похожей на курицу, чтобы на примере её замороженной тушки можно было бы обсуждать степень человечности гипотетического искусственного интеллекта раздумывающего над тем, как бы ему похитрее убедить людей что он не злой интеллект, а, напротив, очень добрый и, возможно, даже немного пушистый.

Когда с пожаренным в сухарях филе оказалось покончено, а посуда, по горячим следам, сразу перемыта, Аня снова вспомнила странный Костин звонок. Хотела найти его в истории звонков, но его там не было. Как будто ей никто не звонил, и она разговаривала сама с собой. Но было уже поздно, и она не придала этому большому значения. Легла спать. А на следующей день он снова позвонил ей и на этот раз его звонок уже не был таким мимимишно безобидным.

Китайский успех по закрытию одной из аномалий на своей территории не давал покоя ведущим странам и союзам. Стоял только один вопрос – кто попробует следующим? Готовились, наверное, все. Но не успел никто.

Маятник качнулся и притихшие за последние полгода твари снова пошли в наступление и в гораздо большем объёме. Причём на этот раз их новые орды проходили не через аномалии, вокруг которых располагались многократно выжженные зоны отчуждения и были возведены многоуровневые оборонительные периметры. Нет, твари вышли из морей и океанов облепив берега чёрной волной. Армия чудовищ вылезала из-под земли в самых неожиданных местах, за пределами оборонительных периметров, зон контроля и всего прочего, в глубоком тылу.

Вся стратегия обороны, выстроенная людьми за годы войны вторжения, вдруг оказалась под вопросом. Тыловые города попадали под удар, а ударным армиям ещё требовалось прибыть на место и столкнуться с тварями на неподготовленных позициях, вместо того чтобы сдерживать их напор на специально возведённых для этого оборонительных рубежах.

Это было словно удар под дых – подлый, коварный, выбивающий воздух из лёгких и полностью сбивающий дыхание. Боец теряется и тут же пропускает ещё несколько жёстких ударов. Разделившись на отдельные орды, твари действовали неожиданно эффективно и крайне жёстко. Не отвлекаясь на второстепенные цели они двигались чётко к производственным центрам, уничтожая их и превращая всё захваченное гражданское население в кадавров, чтобы в следующий раз бросить их в бой в первых рядах и их телами проложить дорогу более опасным тварям, чудищам, боевым рабам, наконец более опасным кадаврам в которых резчики плоти вложили на порядок больше труда делая тех гораздо опаснее и смертоноснее простых массовых поделок.

Удивительное дело, но на территории военного блока АУКС твари словно бы играли в пол силы. Меньшим количеством, не такие активные и организованные. Они словно бы только делали вид, что нападают, но основная тяжесть их атаки обходила остров Британии, территорию Соединённых Штатов, японские острова и австралийские земли стороной.

Впрочем, в развернувшихся по всей земле отчаянных сражениях это было не так заметно и мало у кого имелось время и полные данные, чтобы на их основе делать выводы и строить странные, неправдоподобные гипотезы о тайных договорах между пришельцами и частью земных владык. Если только таковые договора действительно были, а всё происходящее не случайная флюктуация распределения иномирцами по фронтам имеющихся у них сил и средств.

…

Синее-синее небо и в его глубине крохотная точка высотного бомбардировщика.

Снизу, с земли, кажется, что он едва-едва движется. Но там, в высоте, скорость огромна и разрезаемый воздух ревёт вокруг стальных крыльев создавая подъёмную силу легко удерживающую всю эту стальную громаду каким-то чудом, одним только гением человеческой мысли, забравшуюся так высоко в небеса.

Гул мощных двигателей не слышен. Подсознание привычно отфильтровывает его. Похожие то ли на космонавтов, а то ли и вовсе на каких-то внеземных существ, пилоты в шлемах и пилотных скафандрах молча управляют боевой машиной точно держась рассчитанного курса.

Война вторжения поставила воздушные войска на особое место. Как оказалось: иномирные твари не имели средств поражения высоколетящих и сверхбыстрых целей.

Виверны? Смерть-птицы? Роевые стаи модифицированных насекомых? Всё это с натяжкой годилось против вертолётов, но сравнивать сверхзвуковой истребитель и самую лучшую виверну просто смешно. А стратегические бомбардировщики и вовсе несли смерть с неба оставаясь там практически в полной безопасности. Любопытная ситуация: лётчики в большей безопасности находились в полёте во время выполнения боевого задания, нежели во время отдыха на земле. Разобравшись в чём дело – эльфы целенаправленно пытались уничтожать военную авиацию в ангарах и на аэродромах сделав их своей главной целью, наравне с организацией терактов на атомных станциях и распространении биоугроз в больших скоплениях людей. Опытные военные пилоты становились первичной целью по устранению для групп остроухих диверсантов, наравне с командующими армиями, национальными лидерами и главами государств. Девяносто восемь процентов погибших боевых пилотов погибли не во время выполнения боевого задания. Оставшиеся два процента это те немногие, у кого отказала боевая машина, кто не справился с управлением, влетел на полном ходу в стаю виверн и прочие уникумы.

Но во время боевого вылета, экипаж успевшего набрать требуемую высоту, стратегического бомбардировщика, наверное, находится в большей безопасности чем большинство любых других людей на этой планете. Во всяком случае так было до самого недавнего времени.

…

Существо выглядело неповоротливым и каким-то сонным. Чтобы оно просто двигалось в требуемом направлении погонщицам приходилось ежеминутно подгонять его и словами и тонкими, острыми пиками которыми они кололи его в бока. Само существо напоминало огромную, разожравшуюся до размера хорошего такого грузовика жабу. Мощные лапы с рудиментальными перепонкам между пальцев, тонкая, размером с пуговицу, чешуя. А ещё удивительно ясные и какие-то даже умные глаза смотрели на мир сквозь жировые складки с большой лысой головы.

Дойдя до нужного места, погонщицы остановились. Существо устало упало на промороженную землю. Холод, казалось, его нисколько не беспокоил. Вполне себе удобное место. С одной стороны их прикрывал лысый холм, на котором даже жалкий снежный покров в полпальца толщиной совсем не держался. За спиной вставал жидкий лесок десятка в три деревьев. За их голые ветви ещё цеплялись обрывки листьев с упорством достойным лучшего применения.

Прибыв на место, воительницы, первым делом, осмотрели округу, расставив вокруг секреты из тварей чьей функцией было не столько атаковать, сколько предупредить в случае появления незваных гостей. Тащившие весь груз кадавры за это время установили несколько палаток для защиты от промозглого, холодного ветра, пусть здесь, между холмом и лесом он дул не так сильно, как наверху. Другая часть кадавров, повинуясь приказу, начала скармливать существу принесённые с собой шары грязно-жёлтого цвета. Огромная жаба могла одним своим видом продвигать в массы идею похудения и необходимости придерживаться здорового образа жизни. Однако кадавры без устали подносили к её лысой голове одну концентрированную жёлтую пилюлю за другой и та, с монотонностью работающего механизма, заглатывала их как хорошо смазанное оружие заглатывает боеприпасы – один за другим, один за другим.