Его так и называли – первый. Первый город людей в новом мире, именуемом аборигенами «миром больших озёр».

Уничтожив собранную наместницей армию, а заодно и саму наместницу вместе с её дворцом и приближенными воительницами, люди вдруг обнаружили, что переход, связывающий землю и этот мир, закрылся, как и все остальные переходы из него. Они остались запертыми здесь, изолированными.

Прошло несколько месяцев. Жизнь потихоньку налаживалась. У официально управляющих анклавом генералов Потапова и Су Юй, получилось договориться и удержать уже готовый было взорваться войной всех против всех кипучий котёл. В этом котле варились и кипели: остатки выживших эльфов – главным образом фермеров. Неожиданно получившие свободу и совсем не знающие что с ней делать и, главное, где и как им дальше добывать пропитание многомиллионные гоблинские стаи. И, наконец, большие разумные лягушки – коренный обитатели мира больших озёр решившие прямо в этот момент объявить священную войну против эльфов некогда почти полностью уничтоживших их вид, жалкие остатки которого они загнали в резервации чтобы охотится на них ради собственного развлечения.

Эльфы – проклятые враги, напавшие из-за грани миров и собирающиеся захватить Землю также как они когда-то захватили множество других миров. На их руках кровь и смерть даже не сотен тысяч, даже не миллионов, счёт уже давно перешёл за первый миллиард, землян. Но конкретно местные эльфы, выжившие после ядерной бомбардировки дворца наместницы и прилегающих к нему территорий – всего лишь фермеры. Они плоть от плоти извращённого общества взрастившего их, но же Потапов и Су Юй смогли удержатся от локального эльфийского геноцида и удержать от него всех прочих желающих в лице гоблинов и лягухов.

Чего больше было в этом жесте: русского миролюбия или китайской расчётливости?

В конце концов, рано или поздно, людям с эльфами придётся научиться сосуществовать вместе в одной сфере миров. С человеческой точки зрения было бы крайне наивно надеяться в этой войне победить Древо эльфов, включающее в себя не одну сотню миров. Просто выжить, сохранить себя, своё будущее, возможность идти своим путём – уже было бы победой с точки зрения землян.

А поэтому учиться сосуществовать надо уже сейчас, благо в данный момент это можно сделать на своих условиях.

Опять же – несмотря на идущую уже целый год войну людям об эльфах до сих пор известно так мало. Даже их язык сумели изучить только здесь, в Первом. Возможность узнать больше о враге и понять его нельзя было упускать. Поэтому оба генерала приложили значительные усилия чтобы утихомирить своих подчинённых, многие, очень многие из которых желали всем эльфам, без исключения, только смерти и как можно более мучительной. Нельзя сказать, что у них на это не имелось никаких оснований – имелись и более чем достаточные. Но высшие государственные интересы диктовали иное.

Российский и китайский генералы представляли официальную власть в Первом.

Полковник Писарев Сергей Андреевич – неофициальную. Владелец и хозяин крупной частной военной компании, по военному времени интегрированной обратно, в ряды вооружённых сил, миллионер и основатель самого Первого города. Человек с его заслугами и, самое главное, его возможностями, не мог оставаться на вторых ролях и генералам пришлось потесниться превратив своё двоевластие в триумвират который, в дальнейшем, и принимал все решения.

Месяцы кропотливой работы триумвирата помогли спустить пар у готового было взорваться котла. Эльфы уяснили что им нужна защита от их бывших слуг и рабов, а также от выживших туземцев. Эту защиту им дали люди, обязав продолжать выращивать пищу для прокорма одичавших гоблинских стай. Гоблины варились в своём кругу, пытаясь вспомнить – как оно вообще, быть свободными. Тот факт, что проще получить еду можно нанявшись на временные работы к людям или же к бывшим хозяевам эльфам чем пытаться жечь эльфийские фермы и нападать на караваны они с некоторым трудом, но всё же уяснили. Лягухи не отказались от священной мести всем эльфам, но согласились временно поставить её на паузу. Им страшно не хватало самых примитивных металлических изделий, и они выменивали их у людей на всё на что только могли. Получить отличный стальной нож за пару красивых, но бесполезных камешков или за поимку, по заказу, какой-нибудь редкой рыбы или иного водного обитателя лягухи считали очень выгодной сделкой. Им было немного совестно обманывать глупых людей, меняющих отличные ножи из нержавеющей стали на бесполезные камни или выполнение простых поручений, но, как говорили лягухи «каждый заботится о своей икре сам». И они торопились меняться, пока люди не осознают какую глупость делают и не закончили аттракцион невиданной щедрости.

Равновесие установилось. Представители различных разумных видов смогли ужиться друг с другом. Добрососедским отношениями между ними даже не пахло, но спасибо и на том, что не скатились к кровавой вакханалии вида все против всех.

Генерал Потапов стоял у приоткрытого окна и с наслаждением курил. Колечки дыма взлетали к потолку. Генерал довольно щурился словно старый кот, получивший порцию сметаны. Хорошее настроение генерала напрямую связано с его пагубной привычкой. То, что курить вредно никто не спорит. Но и умереть здоровым крайне обидно. Потапову было за пятьдесят, и он с подозрением относился ко всем этим новомодным релаксантам, а военного психолога и вовсе считал кем-то среднем между особистом и комиссаром. Не без причины надо признаться считал, не без причины. Чтобы расслабиться генералу было достаточно подымить сигаретой его любимой марки. Никакое релаксанты не сравнятся. В них одна химия, а в сигарете натуральный, ладно, пусть почти натуральный, продукт. А военный психолог, скользкий тип с вкрадчивым голосом и внимательными, всё замечающими, глазами пусть и вовсе идёт в пень. Если Потапов однажды сойдёт с ума настолько, что решит поговорить с ним честно и откровенно, то после этого разговора военного психолога придётся застрелить. Поэтому пусть даже не жалуется.

Обрыв связи с «большой землёй» сильно ударил по боеспособности российско-китайского анклава. Когда они поняли, что застряли тут одни, то тут же перешли на режим жесточайшей экономии всего. Многое нашлось на складах, кое-что научились производить самостоятельно, но всё равно, не хватало тысячи и одной мелочи. Среди прочего и любимые генералом сигареты. Оставались несколько пачек и всё. Больше нет на расстоянии в пару десятков звёздных парсеков или на каком там расстоянии находится мир больших озёр от матушки-земли по словам учёных умников?

Мысль о том, что с любимой привычкой подымить вскоре придётся распрощаться приводила Потапова в уныние. К счастью, решение всё же нашлось.

Учёные умники как раз пытались разобраться в эльфийских технологиях. Получалось откровенно плохо. Фермеры – низшая ступень эльфийского общества. Что-то вроде неквалифицированных рабочих, которым показали, как бить киркой и добывать породу – они и бьют. Точнее выращивают. В цивилизации биологической направленности любая промышленность сводится к огороду, в том числе и добывающая. В общем пытаться у эльфов-фермеров узнать, как работают их технологии всё равно что пытать какого-нибудь нищего китайского рыбака на тему того, как работает и что собой представляет электричество.

Впрочем, средний российский менеджер-продаван из любого гипермаркета вряд ли скажет больше, чем тот же рыбак.

А если требуется узнать, как работает вычислительный процессор? И не просто узнать, а с расчётом построить себе такой же, пусть попроще и послабее… Нерешаемая задача.

Поняв, что расспросами они ничего не добьются, учёные пошли более длинным путём. Они просили эльфов вырастить что-нибудь заранее определённое, а потом наблюдали с использованием всевозможных приборов, как и что у них получается.

Здесь товарищей учёных постигло нешуточное разочарование. Они видели совершаемое у них на глазах «чудо», могли наблюдать его, могли взвесить, могли измерить, но не могли понять за счёт чего оно происходит. Кардинальное различие в технологических подходах, сыгравшее сначала против эльфов, не позволив им в должной мере оценить реальную опасность и возможности человеческого оружия, теперь играло против людей мешая разобраться в секрете чужих технологий.