- Не знаю. Куда Вика - туда и я. Я ведь младший, в конце-то концов. А вообще... Уйдём из АФАП - и всё тут. Ноги нашей больше здесь не будет.

- Жаль таких бойцов отпускать... Слушай, а может я вас в офицеры закину? Останетесь?

- Нет, Шурави, хватит с нас. Натерпелись уже на всю жизнь вперёд. Не хочу больше ни по разломам шастать, ни с сектантами пересекаться. "Крузак" со стволами своим оставим - и до свидания. Дальше нам не по пути. А может вообще Ласку кинем - и по газам.

- Поосторожнее с такими желаниями, Леваченко. Ласка таких выходок не прощает, - серьёзно сказал Шурави, осторожно указав взглядом на часы на моём запястье.

- Да знаю я. Считай это несбыточной мечтой.

- Ладно, Коль, бывай. Счастья вам с сестрой в жизни.

- Спасибо, командир.

- И это, Коль, - сказал Шурави, уже стоя у выхода из палатки, - когда почувствуете, что обелиск совсем близко - наберите меня, я своих отведу, чтобы они вам не мешали.

- Хорошо...

Интересно, к чему бы это... Хотя, палить нашу стихию я не хочу, Сармата с Ланцетом достаточно. Поэтому так будет лучше. Ещё и мешать никто не будет - спокойно возьмём обелиск и смоемся быстренько, пока не шуганулся никто.

***

- Ну что, Коль, не скучал?

- Не, Максим. Шурави поболтать заходил, некогда было.

- Что сказал?

- Чтобы мы звякнули ему, когда до обелиска дойдём. Он своих придержит, чтобы они нам не мешали.

***

- Метеорит, давим тварей в северных тоннелях, там взвод Брони и Тихого прижали.

- Фреон, быстрее вытаскивайте Броню и Тихого, нам нужна подмога в главной галерее.

- Метеорит, держитесь - уже идём.

Казалось бы - последний ярус, надави посильнее и вот тебе камера, дохлая королева, море артефактов на десятки и сотни миллионов рублей и слава людей, штурмом взявших самый глубокий разлом на планете. Однако здесь как и в жизни - чем дальше в лес, тем злее волки. В нашем же случае - чем глубже в пещеры, тем кровожаднее пришедшие. Мало того, что они ещё и сильнее, так они ещё и умнее и их больше. У некоторых даже артефакты в туши вплавлены, местные учёные до сих пор за голову хватаются и не понимают, что всё это значит.

Ладно, идём дальше - наших вытаскивать.

И угораздило же их в северные тоннели забраться, чуть ли не в самое непонятное место во всём разломе. Именно это место изучали мало, особенно после того, как там целых два взвода без следа сгинуло, а до них ещё пачка сектантов там исчезла. О судьбе последних никто не беспокоился, а вот своих искали тщательно, однако, потеряв ещё одного человека, поиски прекратили.

И вот каким-то образом туда занесло Броню и Тихого, благо с ними хоть устойчивая связь есть и они не сильно глубоко в тоннели ушли. Ладно, будем вытаскивать.

Тоннель круто сузился с десятка метров в диаметре всего до двух, из-за чего нам пришлось идти цепью по-одному. Мы шли молча, лишь тихо шуршала экипировка да пулемётная лента негромко стучалась об короб.

- Коль, есть что впереди?

- Нет, Макс. Тоннель дальше сужается, да ещё как будто фонари ослабевают.

- Вик, Коль, будьте осторожны, здесь тьма прямо из стен сочится.

- Ага.

Дальнейшее продвижение замедлила всё сильнее сгущавшаяся вокруг нас тьма, которой, по заверениям Брони и Тихого, при них не было.

Странно, чего уж говорить...

При этом по дороге к "потеряшкам" нам встретилась только одинокая тварь, подъедавшая трупик давно мёртвого сектанта, если судить по чёрной повязке на предплечье. Остальных, видимо, студенты на себя перетянули, только вот боя вдали не слышно, что странно.

- Максим, свяжись с Бронёй и Тихим, что-то не устраивает меня эта тишина, - тихо сказал я, водя стволом "Печенега" по темноте тоннеля.

- Броня, это Фреон, вы там живые ещё? Броня? Мать... Тихий, вы там уснули что ли!? Тихий, ебать тебя за ногу!

- Полин, сообщи пока Метеориту, - беспокойно сказала Вика, остановившись.

- Ага. Метеорит, Броня с Тихим пропали с линии. У вас что? Метеорит!?

Лишь хрипы в рациях - ни ответа ни привета. М-да...

- Идём дальше, - сказал Максим, - находим потерянных и выходим отсюда, а то не нравится мне здесь. Вперёд.

- Слушай, Макс, а далеко они забрались?

- Полин, я хуй знает - сам здесь не был ни разу.

Не нравится мне эта тьма, явно она источник всех бед в этих тоннелях.

Фонарики, которых на каждом было по четыре штуки, не могли осветить даже противоположную стену двухметрового тоннеля, не говоря уже о том, чтобы светить вглубь.

Я осторожно шёл вперёд, бесполезно пытаясь что-то разглядеть вдали сквозь окружающую тьму и слабо мерцающий впереди щит.

- Коль, не отрывайся, тебя и так еле видно, - сказала сестра, схватив меня за плечо.

- Вик, глянь пока Полину и Макса, а я подожду.

- Ага.

Перед уходом сестра отстегнула от рюкзака моток крепкого троса в специальной оплётке, размотала его и зацепила один из концов на карабине, висящем на моём рюкзаке.

- Спокойно тяну - проверка, встряхнула - ответ, резко - тащи сразу же, понял?

- Понял, иди уже.

Вика шагнула назад и в этот же момент буквально растворилась в темноте, а я остался один. Лишь были слышны осторожные шаги сестры где-то сзади от меня.

Теперь мне впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Я с дрожащим сердцем прижался спиной к шершавой каменной стене и уставился в окружающую тьму сквозь линзу коллиматора. Через секунду трос спокойно натянулся и послышался тихий перезвон карабина. В ответ я осторожно тряхнул его.

Фух, с Викой всё в порядке... Только почему она так долго, не могли же Полина с Максимом так далеко уйти. Или могли?

Ответом мне стали частые хлопки выстрелов, звучавшие тихо, как раскаты очень далёкого грома. Едва услышав первые хлопки, я потянул трос, но ответа не последовало. Забив болт на Броню, Тихого и любые предосторожности, я бросил пулемёт на ремень и рывками потащил трос на себя.

С каждым вытянутым метром сердце уходило в пятки всё глубже и глубже, ведь с другой стороны троса абсолютно никто не сопротивлялся, да и уйти так далеко за прошедшую минуту Вика просто не могла.

Вскоре в свете фонариков появился оборваный конец троса.

- Да блять! - в сердцах воскликнул я, сорвал трос с рюкзака, взял ПКП в руки и рванул вслед за сестрой.

Однако я заблудился - сам не знаю, как это сделал в прямом тоннеле. Я как будто вообще в другое место попал и метался из стороны в сторону, как слепая мышь по лабиринту, не находя дороги. Неожиданно для себя я налетел прямо на одинокую тварь, которая тоже как будто была дезориентирована окружающей обстановкой.

На то, чтобы осознать, что перед нами противник, у нас ушла где-то секунда. После недолгого промедления тварь зашипела и прыгнула на меня, а я вскинул пулемёт и до хруста вжал спусковой крючок в скобу.

Первая же очередь срезала монстра в полёте и прервала его атаку, что дало мне время на ответку. Когда раненая тварь пролетела мимо меня, я развернулся, быстро сплёл огненный коготь и снёс им голову монстра.

Тяжёлая туша грузно повалилась на каменный пол, а я продолжил идти вперёд, не разбирая дороги.

- Вик, ребят, вы где!?

Где-то вдалеке всё так же хлопали выстрелы, однако звук был чуть громче, чем до этого. Видимо, я приближаюсь к его источнику...

Вскоре я выбежал прямо к неизвестным стрелкам, и вместо окриков друзей услышал то, чего уж точно не хотел услышать:

- Стоять! В бой, защитники Обелиска!

Сразу же после боевого клича по мне грянула пулемётная очередь во всю ленту. Я уже на рефлексах дёрнулся в сторону, однако больно ударился плечом в стену и с ужасом осознал, что мне не укрыться. Времени не хватало даже на мало-мальский щит, поэтому я как можно сильнее вжался в пол, надеясь внутри себя на то, что пули пройдут мимо.

Не повезло - несколько попаданий я ярко ощутил на себе. Уже отработанным движением я потянулся к местам попаданий, но ничего там не нашёл. Пулевых отверстий не было, кровь не текла - была только боль, сравнимая с той, когда тварь оторвала мне руку.