Это стало её последней ошибкой - в пылу боя она сорвала растяжку и выпрыгнувшая из земли с негромким хлопком ОЗМ-72 разметала её по траве так, что на землю рухнул лишь перекрученный в фарш труп без возможности опознания. Некоторые пытались добежать до машин, кому-то это даже удавалось, однако их нещадно давили с зениток и пулемётов, так что в степи остались догорать два остова внедорожников с обугленными трупами на сиденьях. Некоторые пытались отступать в мою с Алисой сторону, однако здесь их точными выстрелами встречали мы, положив уже семь человек.

Вскоре хилое сопротивление сектантов ослабло окончательно, и высадившиеся из техники первопроходцы пошли на "контроль". Ни с кем не церемонились - в каждую ячейку сначала закидывалась пара-тройка гранат, и только потом к ней подходили студенты, добивая чудом выживших сектантов из автоматов. Всё было согласно приказу Шурави - пленных не брали.

Уже через полчаса студенты дошли до самого края окопов, и мы маякнули им с вершины, чтобы они нас не дай бог не положили, случайно приняв за сектантов. Мы спустились к студентам и принялись собирать трофеи, а вскоре к нам прикатила остальная колонна. Шурави принялся лично оценивать результаты схватки, и они были ошеломляющими для первого боя.

Сорок-один в нашу пользу, одного первопроходца-пулемётчика убило шальным рикошетом об крышу "Патриота", в кузове которого он сидел. В качестве трофеев нам досталось два стареньких внедорожника "Ниссан Патрол", одна "Тойота Форчунер" и три "буханки", а ещё две "Нивы" сожгли зенитчики. Стрелкового оружия и боеприпасов было навалом, и из этого количества я с Алисой мог претендовать минимум на десяток.

Первопроходцы это помнили и специально для Шурави разложили все трофеи на брезенте, и среди них была пара интересных образцов. В принципе ничего необычного - те же АК-74, АКМ, АКМС, АК-103, СВД, РПГ-7, ПКМ на станках, ещё к ним добавилась парочка G3 и один FN MAG, он же M240.

Машины отогнали в сторону, чтобы не мешали, а оружие с боеприпасами просто перекидали в грузовики, уж стволы лишними никогда точно не будут. Дополнительно проверили дорогу на наличие мин - как оказалось, куст действительно был фугасом. Просто бочонок на полцентнера взрывчатки, обложенный по кругу пластиковыми контейнерами с поражающими элементами из нарезанной на макароны стальной арматуры. Степь от дороги до окопов засады протралили кошками, вызвав множественные срабатывания, однако снимать это всё сейчас никто не будет, поэтому по периметру минного поля воткнули флажки и повесили табличку "Осторожно! Мины". В овраг тоже никто не полез - закидали гранатами, услышали срабатывания, потом взяли нормальную взрывчатку, увязали в брикеты, скинули всё это добро в овраг, откатили подальше и подорвали к ёбаной матери, тоже потом отметив флажками, на всякий случай.

Мы вернулись к своим машинам и продолжили путь к Цитадели. Бескрайняя степь всё также бежала вдаль, и всё также я сидел в кузове вместе с Викой, у которой на прикладе винтовки появились первые пять насечек.

Больше всего меня напрягал не сам факт засады, которую явно устроили на нас, а то, что в ней не участвовало ни одного стихийника. В прицеле не было видно ни одной ауры, что странно. Однако эти мысли ушли далеко в сторону, мозг полностью поглотили мысли о парочке колбочек, лежащих в одном из подсумков на бронике. В теории препарат из них должен был не дать тьме взять верх надо мной и Викой, но в эффективности я уверен не был. Да и проверять как-то не хочется, знаете ли.

В итоге до Цитадели добрались без приключений, хотя волновались насчёт наличия засад на дальнейшем пути. Обошлось.

На входе в крупнейший разлом планеты был расположен давно заброшенный блокпост, который мы заняли в ожидании подхода основной колонны. Когда прибыли остальные мы принялись за обустройство оборонительных рубежей.

Сам разлом находился в глубине Абаканского хребта, который с нашей стороны был покрыт густым лесом. Каменистая предгорная почва очень трудно подавалась обработке, поэтому её сначала разбивали окопными зарядами и кирками, выпиливали блоки дёрна бензопилами, и только потом принимались за лопаты. Сотня с лишним человек рыла окопы, блиндажи и капониры с применением всех инженерных средств неделю с лишним, зато теперь все подходы к Цитадели были надёжно перекрыты огневыми точками и минными полями.

Личный окопчик нашего взвода расположился практически у входа в Цитадель - в лесу у самого подножия гор. Жилой блиндаж и два пулемётных гнёзда для ПКП и "Корда" были соединены ходами сообщения, накрытых сверху навесами и маскировочными сетями во избежание обнаружения и ударов беспилотников. Позиции снайперов были выше по склону - на сверхудобном для этих целей плато, где мы дополнительно обустроили для них укрытия.

Ближе к концу строительства прибыли основные силы первопроходцев, которые заняли вырытые нами оборонительные рубежи, и Шурави дал всем три дня на отдых, после чего начнётся самый замес - штурм Цитадели, в самых глубинах которой нас ждёт не дождётся Чёрный обелиск.

Проснулся я от звука будильника в наручных часах. Рядом спала Вика, обхватив мою руку, а с другой стороны блиндажа лежала Алиса с Катей. Тихо журчал генератор, от которого был протянут удлинитель, в который были воткнуты зарядники для аккумуляторов дронов, лежащих в своих контейнерах.

К стенке были приставлены наши "калаши", а 9А91 девушек лежали рядом с ними. Максим и Полина спали ближе к выходу, с другой стороны от них были стопками сложены ящики с патронами, канистры с водой и бензином, наши рюкзаки, парочка РПГ-26, принадлежности для оружия, а поверх всего этого - винтовки на сошках.

Я сбросил с себя куртку, которая была вместо одеяла, растолкал сестру, потянулся и встал. Вика нехотя проснулась и мы вдвоём принялись натягивать на себя бронежилеты, чтобы сменить на наблюдательном пункте Максима и Полину. Нужно им хорошо поспать перед тем, как мы пойдём на штурм Цитадели.

На улице было достаточно тепло, поэтому куртки мы не надевали - остались в футболках, натянули налокотники, взяли автоматы и вдвоём вышли в низенькие окопы, по которым можно было идти только на полусогнутых.

По широким ходам сообщения мы вышли к пулемётному гнезду "Корда", где как раз дежурили Максим и Полина. На улице было раннее утро, Полина стояла на небольшом приступочке у бруствера и грела ушки на солнце, а рядом с ней на сошках стоял "Корд", уткнувшийся стволом в степь. Максим облокотился на стенку окопа рядом со стопкой пулемётных коробов и смотрел в свой телефон на пульте дрона, о чём-то разговаривая с Полиной.

- Здаров, ребят. Ну что, как обстановка? - тихо спросил я у ребят.

- Нормально, - зевнула Полина, - глухо как в бронепоезде, в остальном - тишь, гладь, да божья благодать.

- Ладно, давайте уже... Пост сдал.

- Спокойной ночи, Максим, - ухмыльнулась Вика, - пост приняла.

Вдруг у меня на груди заговорила рация голосом Шурави:

- Всем постам - общий сбор у меня командиров взводов. Быть прямо сейчас, явка обязательна. Отбой.

- Блять, только поспать хотел... - вздохнул Максим, выбираясь из пулемётного гнезда и направляясь к штабу штурмовиков.

- Спокойной ночи, близнецы, - сказала нам Полина, скрывшись в глубинах окопа.

В итоге мы остались вдвоём - Вика у дрона, а я у пулемёта. За всё время дежурства ничего ровным счётом не происходило, разве что пару раз над нами пролетала тройка Су-44 - наследников легендарного "Громокряка" Су-34. И название у них было подходящее - "Рарог", в честь славянского духа огня и света, которого часто изображали огненным соколом.

Где-то через сорок минут Максим вернулся. В окоп он спрыгнул уже уставший, поэтому отправил Вику в блиндаж за энергетиком, и когда сестра вернулась, начал пересказывать нам слова Шурави с собрания командиров взводов.