- Здравствуй, Николай. Случайно услышал твои мысли насчёт обелиска, и я хотел бы вам помочь в поступлении. Что вам нужно сделать?

- Здравствуй, Арма. Нужно искать ресурсы разломов - руды, растения, артефакты, органы пришедших. Только как определить их ценность - я хуй знает, - подумал я про себя.

- Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Твои часы ведь смогут просканировать материал?

Точняк, совсем забыл про них! Вот долбаёбина!

- Ладно, спокойнее, Николай. Они могут с большой точность определить вид ресурса, но некоторая погрешность есть. Отправлю вам цербера на подмогу, предупреди только своих, чтобы не пальнули случайно.

- Хорошо, Арма. И всё-таки я не понимаю твоих намерений...

- А понимать тут нечего. Твои предки помогали мне, я помогал им, пока меня не выкинули из числа основополагающих путей. Теперь мне нужен Чёрный обелиск, чтобы вернуть свои силы и возвысится до первородного покровителя, а вы станете моими преемниками в числе основополагающих путей. Проще говоря - вы станете новыми покровителями пути Апокалипсиса. Благородного и разрушительного.

После этого Армагеддон замолчал так же неожиданно, как и заговорил.

Небольшая колонна остановилась у кучки броневиков "Тигр-МА" и БТР-90М, стоящих у входа в разлом. Судя по количеству техники - здесь помимо нас как минимум пять взводов. Мы быстро спешились и майор приказал нам идти в разлом, после чего засёк на часах четыре часа.

Вот и всё - пошёл финал. Ладно, часики тикают и времени у нас всё меньше, так что вверх и вперёд!

Мы спустились в разлом и быстро пошли вперёд, держась неисследованных тоннелей, чтобы в них найти что-нибудь интересное. Когда мы отошли достаточно далеко, я остановился.

- Подождите. Полин, Макс - не удивляйтесь.

- Коль, ты что собрался делать? - спросила у меня Вика.

- Цербер, - только и сказал я.

В этот момент каменный пол перед нами треснул и из-под него вылезли три гончие, шерсть которых пылала чёрным пламенем.

- Это что ещё за пиздец... - выдавила из себя Полина, беспокойно дёргая ушками под капюшоном.

- Цербер, будет оценивать ресурсы и разведывать обстановку. А теперь идём дальше.

Находить неразведанные тоннели было сложно - разлом попался мелкий, однако гончие уверенно вели нас вглубь и вскоре исследованная территория закончилась.

Все сразу же напряглись, темп продвижения упал до нескольких шагов в десять минут, а тьма вокруг всё продолжала сгущаться. В конце концов все три шедшие впереди гончие резко остановились и низко зарычали, присев на передние лапы.

Вика немедленно развернула щиты, а Максим быстро сплёл смертельный коготь - сильнейший нестихийный атакующий знак.

- Вик, расширь щиты, я попробую яд за них запустить, - сказала Полина.

- А разве яды на пришедших действуют?

- Действуют, Колян, и ещё как. В самом начале Вторжения только так и боролись, пока стихийников не обнаружили. Не надо было историю прогуливать.

- Ага-ага...

Темнота вокруг была... Какой-то неестественной, что ли? Кажется она такой из-за того, что я уже в метре от себя не вижу щиты сестры, хотя раньше видел их и с более дальнего расстояния. Нет, я их чувствую и с уверенностью скажу где они, но невозможность их наблюдения простым взглядом слегка напрягает. Ещё и поведение Цербера...

Гончие вроде немного успокоились и осторожно пошли вперёд.

- Ребят, дальше пойдём или ну его? - спросил у нас Максим.

- Идём дальше, если что не так - повернём, - вздохнула Полина, выйдя чуть вперёд.

Решение было принято и мы осторожно пошли вперёд вслед за гончими. Темнота вокруг уже не пробивалась фонариками, из-за чего мне пришлось создать несколько светляков и раскидать их по сторонам, чтобы хоть немного разогнать тьму.

- Вик, есть давление на щит?

- Нет, Полин. Только на мозги что-то давит.

- Не расходитесь, - нервно сказал я.

Вскоре в темноте показалась ярко светящаяся точка, которая постепенно приближалась. Источником света оказался одиноко лежащий на полу налобный фонарик, вокруг которого были рассыпаны гильзы и пустые магазины. Что-то мне не нравится данная инсталляция...

Вскоре свет светляков и наших фонариков выхватил из окружающей темноты разбитый пулями автомат. Сомнений нет - была стычка и какой-то взвод понёс потери.

- Как думаешь, кого здесь грохнули? - спросила у меня сестра.

- Не знаю сколько, нам главное к ним не присоединиться.

Мы осторожно продолжили продвижение вперёд, и вскоре мы увидели источник тьмы. Точнее сказать его миньонов.

В глубине тоннеля прогремела протяжная автоматная очередь, и из темноты в щиты Вики прилетело несколько пуль.

- Давление на щит растёт! - предупредила нас сестра, усиливая щиты.

- Там ментат походу! - крикнул Фреон, несколько раз выстрелив в темноту.

Я взял несколько светляков и запустил их дальше в тоннель, где они высветили парочку студентов, которых корёжило будто от тяжёлых наркотиков. Они же и стреляли по нам, только делали это от бедра и не пытались использовать знаки.

В этот момент из темноты в нас понеслись полупрозрачные щупы, и ничего хорошего они нам не сулили.

- Берегись! - только и успел я крикнуть перед ударом ментальных щупов.

Гончие попытались перехватить щупы и в некоторой степени им это удалось. Из четырёх запущенных ко мне и Максиму пробилось всего два, при этом я смог в последний момент уклониться от атаки, а вот парень что-то замешкался и щуп прилетел прямо ему в голову.

Макс как-то странно дёрнулся, но смог устоять на ногах, не выронив оружия.

- Макс?

Вместо ответа парень вдруг дёрнул головой и начал направлять ствол дробовика на меня!

Я рванул прямо к Максиму, когда прогремел выстрел. Веер картечи из 23-мм дробовика задел часть живота и левой ноги, несколько дробин угодило в ладони, однако я смог сократить дистанцию и вырубить Фреона прикладом.

Полученные раны дали о себе знать и я сложился от боли, пока девушки пытались срезать щупы и контратаковать кукловода.

- Пацаны, ну вы где там! - не оборачиваясь крикнула Полина.

- Девчат - вы сами! А-а-а, блять... Я триста, Фреон пальнул, но я его вырубил!

- Сука! - крикнула Вика, одновременно желая и щиты удержать, и мне на помощь броситься.

- Вик, не отвлекайся - я справлюсь!

Вот что значит - артефактная картечь. Броник прошила навылет, и при этом срикошетила от задней бронеплиты обратно в меня. С-сука, как больно!

Знаков-лечилок я не знал, но кое как залатать рану смог, для чего пришлось разрезать любимую футболку, служившую мне верой и правдой уже который год. Ладно, покойся с миром, подруга.

Закончив с самолечением, я приказал одной гончей прикрывать нас, а двум другим поручил найти и убить кукловода. В итоге Вика вместе с Полиной и гончей смогли отбиться от щупов и отвлечь кукловода от двух оставшихся собак.

Вскоре из тоннеля послышался громогласный рык, после которого по нам ударила настолько мощная ментальная волна, что аж в глазах помутнело и мозг повело куда-то в сторону. Несмотря на такой "импакт" твари по нам, всем удалось устоять и удержать мозги на месте. Меня с Викой сильно покачнуло, а вот марионетки посыпались, будто из них батарейку вытащили.

На Полину волна повлияла куда сильнее - девушка схватилась за голову и припала к стене, мелко дрожа. Было видно, что она пыталась взять упавший на пол автомат и одновременно с этим не дать себе этого сделать, чтобы случайно не убить Вику.

- Вик, держи щиты, смотри чтобы марионетки не встали!

- Ага!

Я кое как поднялся и со всей доступной мне скоростью подошёл к Полине, отодвинув её автомат как можно дальше в сторону и несколько раз звонко ударив её по щекам. После четвёртой пощёчины её взгляд стал более осмысленным и сосредоточенным, а также её наконец-то прекратило колотить.

- Ха-а-а... Спасибо... - шумно выдохнула она, несколько раз тряхнув головой, - давай помогу с раной. Вылечить не смогу, но боль облегчу - сможешь идти нормально.