Оуэн рассказал историю о том, как познакомился с Жозефиной. Как попал к ней на работу и что это произошло слишком поздно. Что если бы он знал мотивы раньше, то устроил бы диверсию давным-давно. Похоронил бы и себя вместе с Бенош, если бы пришлось. Он рассказывал, как привкус горелой кожи и волос преследовал его после пожара. Как он слышит крики погибших.

Рассказал про Афину. Эббили побледнела, как только речь зашла о девушке из резервуара. Интересно, почему?

Путь до лаборатории был очень долгим.

- А вы не думали, что кто-то из нас может оказаться шестёркой и на самом деле хочет помочь сбежать этой Афине?- голос Эббили дрожал.- Рассказ интересный и я в него верю... Я уже видела её. Теперь догадываюсь, почему.

- Ты что?!- Эстер вывернулась на своём сиденье, сумка упала под ноги.

- Я начала видеть её относительно недавно,- Эббили полностью спрятала руки в рукава.- Несколько лет назад. Тогда я думала, что просто схожу с ума из-за учёбы. Не могла спать. Постоянно слышала какие-то голоса. Чёрт, я думала, что у меня шизофрения... А это была она. Сколько лет Афине?- девушка обратилась к Оуэну.

- Я понятия не имею...- мужчина сбавил скорость на повороте,- Когда я только пришёл к Бенош, Афина была едва ли подростком. Но это на вид. Как я уже говорил - она не стабильна без своего аквариума. Быстро взрослеет и стареет, как следствие. Это наш план "А" и есть.

- Вытащить её на сушу?- спросил я.

- Да,- ответила Эстер.- Но без Бенош это будет трудно. Не знаю, как сильно нам в этом поможет Эббили...

- А сыворотка тогда зачем?- продолжил я допрос.

- Это разработка Оуэна. Если всё верно, то Афина начнёт стареть независимо от того, находится она в растворе или нет...

- Мы приехали,- Майкл выпрыгнул из машины, едва мы остановились.

На подъезде к лаборатории стояла военная машина. Кто-то из неё вышел. Майкл подбежал к мужчине в форме. Показал какой-то документ. Затем он подал сигнал - махнул рукой. Эстер вышла первой, за ней - Оуэн. Он приказал нам выйти следом. Эббили словно окоченела. Я подал ей руку - ладонь девушки была мертвецки холодной. Я помог ей выйти из машины и мы направились к остальным. Мужчина, с которым говорил Майкл, осмотрел нас с голов до ног. Остановился на Эббили, которая едва стояла на ногах. Что с ней?

- А это кто?- спросил военный.

- Моя сестра,- повторил я ложь.- Ей не здоровится, хотел дать на пробу один препарат от простуды.- Эстер странно на меня покосилась.

- Ты говорил, что тебя послал Стивенс.- продолжил военный.- Одного. Эти тут для для чего?

- Это племянница Александра,- Майкл указал на Эстер.- Она и тот мужик,- Оуэн поправил волосы с проседью,- они работают с Бенош. Они знают, как выглядят те документы, которые просил Стивенс, а я - нет. Моё дело их доставить сюда и увезти с документами к Александру. А этот,- Майкл указал на меня,- он увязался с нами из-за сестры.

- Слушай,- продолжал твердолобый военный,- ты знаешь правила - после отбоя лаборатория опечатывается. Я не могу вас впустить, даже если приедет сам Стивенс или Президент. Ждите утра...

Внезапно мужчина обмяк и стёк на асфальт, как если бы он был жидким. Каска защитила его голову от непрятного знакомства с твёрдой поверхностью. Майкл пощупал пульс и осмотрел место, куда прилетел дротик - незащищённый участок шеи. Затем они с Оуэном осмотрели все карманы военного, Эстер залезла в машину.

- Нашла!- выкрикнула она, держа в руках магнитный ключ.

- Разве их не должно быть два?- спросил я, не отпуская руки Эббили, которой становилось хуже.

- Второй,- Майкл выпрямился и зарядил новый дротик,- у меня. Поторопимся, внутри тоже охрана.

Моё сердце билось с бешеной скоростью. Такого прилива адреналина я не испытывал со дня, когда Лиз ответила "Да" на предложение пожениться.

Майкл и Оуэн разблокировали входные двери в здание. Это было очень шумно. В фойе горели аварийные лампы. Я ещё никогда не видел, как выглядит лаборатория после закрытия. И что в помещении может быть так жутко. Всё в той же полутьме я увидел, как поднимается решётка, преграждающая дорогу к лифтам. Двери лифтов были опечатаны какими-то пластинами. Я прикоснулся к одной из них свободной рукой:

- Холодная.

Эббили почти беспомощно повисла на мне, едва волокла ноги. Эстер тоже заметила, что моей соседке совсем не здоровится. Она подошла к нам и пощупала лицо Эбб своими руками.

- С ней что-то совсем неладное...- голос Эстер заглушали поднимающиеся защитные ставни.- Тебе придётся её нести.

Я взял Эббили на руки. Она была почти невесомой, если сравнивать её с моей женой. Майкл и Оуэн вошли в лифт последними. Краем глаза я увидел, как Эстер коснулась своей рукой руки Майкла.

Эббили размякла совсем, словно погрузилась в глубокий сон.

Как только мы подъехали к лаборатории, мне стало совсем не хорошо. Словно я с головой уходила под воду. Я пыталась хватать как можно больше воздуха, но кислорода никак не хватало. Меня морозило, как когда я впервые предприняла попытку слезть с таблеток. В голове гудело. Голоса в машине сливались в один:

- Они все умрут,- слышались едва разборчивые слова.

Руки соседа были горячими, но этого тепла не хватало, чтобы согреться. Такое уже было. Когда мы вышли из машины, ноги перестали меня слушаться. На лице ощущались капли пота. Ребята с кем-то говорили, но потом незнакомый голос затих. Во рту был странный привкус сырости и металла. Я попыталась ухватиться за Марка, чтобы не упасть на асфальт.

Находясь в полной темноте я понимала только то, что нахожусь в воде по бёдра. Я позвала на помощь, но мой голос вернулся ко мне эхом. Все остальные голоса пропали. Я ничего не видела вокруг, но ощущала босыми ногами неровные камни под водой. Руками я ощупала всё тело, пытаясь понять в чём одета: джинсы и футболка. В общем, мой стандартный набор одежды. Это никак не прояснило происходящее.

Может быть, я сплю?

Я попыталась придумать себе план спасения, ведь если я сплю, то обязательно появится какая-то лестница, свет в конце туннеля или локация сна сменится на более доброжелательную. Но, как бы я не жмурилась, как бы не пыталась материализовать выход - всё было без толку. В конечном счёте я просто решила пойти вперед, прощупывая пальцами ног неровное дно. Вода стала холодной, либо я просто слишком долго в ней находилась, что стала замерзать. Ноги сводило, а тело отказывалось идти дальше. Тогда я решила просто лечь на воду, надеясь, что не утону. Течения в этом месте не было, поэтому я просто лежала на воде, как на надувном матрасе.

Чьи-то руки обвились вокруг меня и утащили на дно. Я закричала, выплёвывая воду. Но этот крик никто не услышал.

Пришла в себя я на кафельном полу. Во рту была вода, а одежда промокла на сквозь. С волос капало на кафель. Я осмотрелась по сторонам, выжимая на себе мокрую майку: плохо освещённый коридор, кафель на полу и стенах был местами грязный. Где-то не хватало квадратных плиток. Как заброшенная больница или бассейн. Я услышала топот приближающихся босых ног, но, буквально в паре метров от меня, звук резко стих.

- Афина!- крикнула я. Но мой голос лишь отдался эхом от холодных стен.

За спиной послышалось рычание. Знакомое рычание. Я обернулась, но увидела лишь бесконечную тьму. Я протянула руку вперёд, ладонь пропала в темноте. Я попятилась назад, чтобы проверить, пойдёт ли тьма следом за мной. Но чёрная дымка была не подвижна. Из темноты ко мне в ноги выкатился уже знакомый оранжевый пузырёк. Я подняла его, осмотрела. Внутри лежала всего одна таблетка. Чтобы не пряталось в этой тьме, оно хотело, чтобы я открыла флакон и приняла его содержимое. Но я швырнула флакон обратно в темноту. И то, что там пряталось, это не оценило. Раздался рык, чёрная дымка колыхнулась в мою сторону. Зацепило правое предплечье, кожу обожгло невидимым огнём. Но времени осматривать след не было, я решила бежать.