- Деньги в других брюках оставил?- ко мне обратился мужчина лет шестидесяти.

Я что-то промямлил, мол да, не ловко вышло и всё такое.

- Билл,- сказал мужчина кассиру,- я рассчитаюсь за Марка, всё нормально. Он, видимо, с пижамной вечеринки. Нужно войти в положение.

Они рассмеялись, а я нервно дёрнул уголком рта. Хоть убей не могу понять, откуда этот мужик меня знает. Он рассчитался за мой сок, но я понимал, что не правильно просто так уйти, я же не обманщик и не вор. Тогда я сказал, что всё верну, только деньги дома.

- Всё нормально, Марк,- мужчина похлопал меня по плечу.- Я тут купил своей жене её любимые вафли, а то ей не с чем чай пить и откармливать этот треклятый книжный клуб. Так что нам по пути, я смотрю, и ты сегодня выходной. Это удивительно! Сколько лет соседствуем, а я тебя видел всего-то пару раз. Ну, как новая фара?

- О, фара! Фара отлично, всё работает,- я вернулся в реальность,- Тед.

Тед не умолкал всю дорогу до дома, а шли мы очень медленно. Просто не реально медленно. Даже улитки были быстрее нас. Мужчина ругался на книжный клуб, который съедает в их доме весь запас вафель и печенья. И когда мы поднялись на лифте на наш этаж, он вдруг остановился напротив своей квартиры, повернулся ко мне и сказал:

- Не знаю, говорила ли тебе Элизабет...

- О чём?- спросил я, остановившись рядом.

- Тут такое происходило позавчера вечером,- Тед перешёл на шёпот,- даже псина Митчелов выла так, словно начался апокалипсис. А я даже не знал, что у них была собака.

Это то, о чём говорила мне Лиз вчера утром.

- А почему она выла?- в этот раз я решил быть внимательным, как никогда.

- Похоже, что Мэттьюз,- Тед указал пальцем в потолок,- сошла с ума. Окончательно. Её мать не могла открыть дверь, все соседи поднялись на этаж. У моей Доры чуть инфаркт не случился. Девочка кричала несколько часов! Элизабет пригласила нас к вам в квартиру, но даже там был слышен этот жуткий крик. Как, кстати, твои девочки?- Тед внезапно перевёл разговор.

- Девочки? С ними всё хорошо, они в порядке, все трое. Вот, пошёл с утра добывать им сок, вместо кабана...- Тед засмеялся.- А эта Мэттьюз,- я попытался вернуть беседу в прежнее русло,- что с ней?

- Да всё с ней! Когда она сюда переехала с матерью, то всё было нормально. Тихая, спокойная, училась в местном колледже. А потом, говорят, сорвалась после выпуска. То ли с собой покончить пыталась, то ли просто связалась не с той компанией. Дора лучше знает, её клуб старушенций вообще тут всё про всех знает.

- А её мама почему тут больше не живёт?

- Да разве это жизнь?- мужчина посмотрел себе под ноги.- Рита не выдержала просто, она ещё женщина молодая и не мне судить, но спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Видимо, у Риты просто опустились руки...

Эбби Мэттьюз. Эббили. Странное имя. Не обычное. Мы никогда не встречались, да и Лиз, очевидно, с ней не знакома, раз даже имени не запомнила. Но мы живём тут почти пять лет и я никогда ничего не слышал ни о какой Эббили Мэттьюз. Или слышал, но не слушал?

- Ладно,- Тед открыл дверь квартиры,- деньги как занесёшь, так занесёшь. Девочкам привет!

Мужчина скрылся за дверью квартиры. А я, было направился к себе домой, но решил подняться на этаж выше. В квартиру Эббили. На двери её квартиры не было номера, но зато была табличка с фамилией. И правда, Мэттьюз. Мне кажется или я слишком часто произношу это имя? И вот, я стоял напротив двери, но что дальше? Мне постучать? Ну, постучу я, а что потом? Видимо, моя жена права и я сошёл с ума.

- Кхм,- позади меня раздался хриплый кашель.- Ещё один недовольный сосед?

Я обернулся и увидел перед собой болезненно худую и бледную девочку. Девушку? Она была меньше и ниже Лиз, поэтому мне было не совсем понятно, сколько ей лет.

- Слушай,- продолжила она, просачиваясь мимо меня в квартиру,- я уже устала перед всеми извиняться, но тебя я вижу впервые, поэтому - сорян, я была немного не в себе и поэтому всё так произошло. Мне очень жаль, этого больше не повторится. Мне так же жаль, что все слышали эту собаку, я не знала, что у соседей тут есть собаки... В общем,- Эббили остановилась, чтобы набрать воздуха, её голос был слаб, как и она сама,- прошу прощения.

Девушка закрыла перед моим лицом дверь.

Я спустился к себе на этаж и пошёл в сторону квартиры. И действительно, не слышно ни кошек, ни собак, ни птиц, словно в нашем доме вообще никто не живёт. Было тихо настолько, что эта тишина даже давила. Но, подойдя к двери своей квартиры, я услышал звуки телевизора и смех Ханны.

Лиз я ничего не рассказал, хотя, наверное, стоило.

Последний месяц выдался не просто тяжёлым. Это некая смесь из недосыпа, переработок и полного пиздеца в личной жизни. А ведь месяц назад у меня всё было прекрасно: были отношения, работа, которой я гордилась и я, хотя бы, высыпалась. Чёрт меня дёрнул подписаться на четвёртый корпус...

Месяц назад.

- Эй,- я подсела к своему приятелю из лаборатории,- Марк, сегодня у тебя чудесный день!

Он посмотрел на меня так, словно встретил сумасшедшую бездомную бабку у перехода. Но потом вернулся к своему обеду. Я закинула в рот несколько ложек салата и продолжила говорить с набитыми щеками:

- Ты, наверное, слышал, что расчехляют четвёртую лабораторию. Завозят оборудование, я сама видела. И, естественно, туда будут набирать персонал...

- Четвёртую лабораторию?- Марк наконец поднял глаза от телефона, я краем глаза увидела, что он читал новости.- У нас разве такая есть?

- Ты сейчас серьёзно?- усмехнулась я и выглядело это как-то не по-доброму.- Сюда все приходят работать только для того, чтобы однажды перейти работать в четвёртую лабораторию. Это... это как... Попасть на "Зону 51".

- Ты же знаешь, что "Зоны 51" не существует?,- а теперь голос Марка звучал как-то не по-доброму.- Эстер, ты же женщина учёный...

- Вот только четвёртая лаборатория существует и, к твоему сведению, начальник нашего проекта там работал. Как и многие другие люди. То, что ты тут работаешь дольше меня и не знаешь этого - звучит как плохой стендап.

В тот день в столовой было очень шумно, словно все смены вышли на работу разом. Даже те, кто был в отпуске или на больничном. Марк не стал меня слушать дальше и просто ушёл, оставив недоеденный обед. Друзей на работе у меня не было, да и Марка сложно назвать другом - мы просто вместе работаем над проектом. И, закончив одни испытания, я перейду к другим и со мной будут работать другие люди. Поэтому я с самого начала решила не привязываться к коллегам. У меня есть друзья вне лаборатории.

Когда обед закончился, я вернулась в кабинет, к своим пробиркам и чашкам. Марк что-то обсуждал с нашим ведущим специалистом - Джейкобом Мурманом. Кстати, Джейкоб меня сразу подписал к себе, как только я закончила стажировку. Знаю, что многие считают, будто бы я переспала с ним ради места, но на деле - мы почти не общаемся. Я делаю только то, что мне поручают, не более того. А Джейкоб... Ну, он мне в отцы годится, а с Марком они сдружились. Оба семейные, оба тратят свою жизнь на работе. Думаю, их жёны бы тоже сдружились. И тут я задумалась, что для работы в четвёртой лаборатории, Джейкоб порекомендует Марка, а не меня. Даже не потому, что они так дружно общаются, у меня меньше опыта. В компании я работаю менее года. Да и послужной список у меня не такой богатый, ведь я пришла сюда едва получив диплом. Но ведь попасть в эту лабораторию - это как выиграть билет на Луну. Даже если я буду выполнять совсем примитивные вещи, это однозначно того стоит.

"Уважаемые сотрудники Медстейшн Лабс,- прозвучал женский голос через колонки кабинета,- сегодня, в семь часов вечера, пройдёт собрание. Ждём каждого сотрудника в центральном холле. Если вы не сможете посетить собрание, поставьте в известность своего куратора или заведующего отделением. Повторяю: в центральном холле, в семь часов вечера, пройдёт собрание для всех сотрудников Медстейшн Лабс. Если вы не сможете посетить собрание, оповестите об этом своего куратора или заведующего отделением. Хорошего вам дня и приятной работы!".