Пройдя несколько метров, я дошла до конца коридора и очутилась в небольшой пещере, которая купалась в тусклом свете от сотен светящихся болотных цветов. Растения свисали с потолка, вились по скальному массиву и даже пробивались сквозь каменистый пол. Причем цветки мягко колыхались из стороны в сторону, несмотря на безветрие, словно под водой.

Завороженная, я любовалась этим зрелищем, прежде чем подойти к одному из растений. Затем потянулась к нежному цветку, чтобы аккуратно его сорвать, но это оказалось не так просто, потому что стебель болотного цветка не поддавался. Ухватившись за него покрепче, я тянула до тех пор, пока он с треском не вышел из земли. От рывка я по инерции отлетела на несколько метров, в тот же миг на меня брызнула холодная вода – видимо, из цветов. Еще через секунду раздался громкий шум, который, кажется, исходил не от водопада, а откуда-то из глубины пещеры. Я обеспокоенно огляделась и уже собиралась сделать еще один шаг, как вдруг откуда ни возьмись навстречу мне хлынула огромная водная масса.

Меня охватила паника, я не раздумывая развернулась и бросилась прочь. Я бежала и бежала, набирая скорость, но, как только добралась до водопада, меня сбило с ног и куда-то унесло. Я ушла под воду, опять наглоталась воды, и меня закружило. Полностью утратив ориентацию в пространстве, я уже не понимала, где верх, а где низ. Потребность сделать вдох ощущалась все острее. Я упорно сопротивлялась и пыталась пробиться на поверхность, чтобы спастись, однако темнота делала это практически невозможным. Несмотря на нарастающее отчаяние, я пыталась нащупать стены коридора, но безрезультатно. Сознание медленно угасало, и я, уже слабо отдавая себе отчет в происходящем, отметила, что внезапно вокруг стало светло. Я выбралась из пещеры, мелькнуло у меня в голове, и тут до затуманенного разума дошло, что это означало. Собрав последние силы, я наконец вынырнула. Задыхаясь и отплевываясь, я втянула воздух в легкие, прежде чем следующая волна подхватила меня и понесла дальше к берегу.

Вода оставила меня в покое только через несколько метров. Тяжело дыша, я заставила себя плыть дальше, что удалось с трудом. Течение по-прежнему было очень сильным. Вполсилы гребя руками, я добралась до берега и, кашляя, выползла на сухую траву. Буквально через несколько секунд к моему мокрому телу прижалась теплая шерсть Миссис Черники. В зубах она держала плетеную корзинку, которую я оставила на берегу, а сама собака с тревогой смотрела на меня сине-зелеными глазами.

Обессиленная, я раскрыла ладонь, в которой все еще сжимала болотный цветок, и только через несколько минут смогла опустить его в корзину. Наконец я со стоном поднялась на ноги и забрала ее у моего верного фамильяра. Последствия этого жуткого водного аттракциона ощущались в каждой косточке. В то же время я жутко разозлилась на бабушку и Амелию. Почему ни одна из них не упомянула, что меня накроет огромной волной, как только я сорву растение? Раздраженно закатив глаза, я потопала обратно тем же путем, по которому пришла, в то время как холод расползался по телу, поглощая меня всю, до кончиков пальцев.

Миссис Черника всю дорогу не отходила от меня ни на шаг и, только когда мы добрались до сада, бросилась к стеклянной двери и громко залаяла. Когда я тоже подошла, дверь открылась, и из-за нее выглянула Амелия. Увидев меня, она громко расхохоталась. Я сердито скрестила руки на груди и уставилась на нее.

– Я едва не утонула, как только сорвала болотный цветок. А ты знала об этом заранее? – спросила я, прищурив глаза.

Амелия разом посерьезнела:

– Чуть не утонула? Этого не может быть! Обычно волны снова выносят тебя, после того как сорвешь растение, но это похоже максимум на небольшое неожиданное купание. Клянусь тебе. – Встревоженная ведьма подошла ко мне и внимательно осмотрела с головы до ног. – С тобой все в порядке? Расскажи, что именно произошло.

Я сбивчиво пересказала ей события на водопаде, а когда закончила, беспокойство в ее глазах умножилось.

– Дорогая, мне ужасно жаль! Я на самом деле не могу этого объяснить. Завтра лично поговорю с местным Колдовским советом, впредь нужно будет следить за этим.

Дрожа от холода, я лишь кивнула. Отвечать на дальнейшие вопросы уже не было сил.

– А пока давай-ка высушим тебя. – Амелия тихо прошептала заклинание и быстро махнула рукой в мою сторону.

По телу пробежала волна тепла, согрев меня изнутри и высушив мокрую одежду.

Я вздохнула с облегчением:

– Спасибо, так гораздо лучше.

– Теперь отнеси ингредиент в мое колдовское пространство и отдохни немного. – Амелия жестом велела следовать за ней.

Несмотря на то что едва не погибла, возможность побывать в колдовском пространстве ведьмы взбодрила меня. Вероятно, заклинание Амелии оказало гораздо более действенный эффект, чем я предположила вначале. Безмерно благодарная, я пошла за ней и спустилась по лестнице в подвал. Не терпелось узнать, что же меня там ждет. До сих пор я видела только колдовские пространства бабушки и миссис Рейвенвуд. Однако от бабушки я знала, что у каждой ведьмы или колдуна это место было уникальным.

Спустившись вниз, мы подошли к большой деревянной двери с металлическими украшениями. И прежде чем она распахнулась, я увидела, что в центре вытиснена большая тыква, идеально подходящая Амелии.

Миссис Черника вывела меня из оцепенения, проскользнув мимо нас. Засмеявшись, Амелия шагнула внутрь вслед за моей собакой, и я сделала то же самое. Но едва переступив порог, остановилась как вкопанная. От пространства, которое теперь простиралось перед нами, захватывало дух. Ручей из гостиной Амелии протекал прямо над нашими головами, а в нем плавали маленькие рыбки. Вокруг нас с потолка свисали фонарики и гирлянды, заливая комнату теплым светом. Но мой взгляд магическим образом притягивался к высоким стеллажам, где выстроились всевозможные зелья. Между ними пестрели разнообразными цветами растения, а древние книги ждали возможности поведать свои истории.

Быстрым движением руки Амелия зажгла море свечей, от огоньков которых вокруг заплясали тени. Большой железный котел, стоявший на каменном постаменте в центре комнаты, забурлил. Из него начали подниматься маленькие зеленые пузырьки, а по комнате поплыл запах трав.

Тем временем Амелия подошла к деревянной рабочей поверхности и достала из шкафа небольшой котелок. Она установила его и знаком показала положить туда болотный цветок. Я последовала ее указаниям, и, когда цветок коснулся железа, лепестки ярко засветились.

– Ты помнишь, каких ингредиентов тебе еще не хватает? – спросила ведьма.

Я задумчиво вытащила из кармана куртки кусочек пергамента, чудом уцелевший в воде, и прочитала вслух:

– Болотный цветок, измельченный тысячелистник, сушеные цветы лаванды, тринадцать капель экстракта календулы и цветок растения Orbis Alius. – Я подняла на нее глаза, наморщив лоб. – А что это за растение – Orbis Alius?

– Оно растет только в ночь полнолуния на стенах, которые ведут к вратам в потусторонний мир, – объяснила Амелия.

– И что это означает? – От ее слов у меня внутри все сжалось.

– Что ты должна отправиться к вратам в потусторонний мир в ночь полнолуния, чтобы добыть это растение.

– Я?

Амелия кивнула, несколько золотистых прядей упали ей на лицо.

– Да, без этого никак.

Покачав головой, я попятилась:

– Нет, нет, нет. Я точно не собираюсь спускаться к вратам потустороннего мира в ночь полнолуния. Сегодняшнего приключения мне вполне хватило. – Я решительно тряхнула головой.

– Боюсь, у тебя нет другого выбора. Твоя бабушка – умная женщина. Она принимает взвешенные решения. Так что, если она велела тебе сварить это зелье, ты должна выполнить ее просьбу, – ответила Амелия.

– Но почему это зелье так важно? Почему я не могу просто сварить другое? В конце концов, это всего лишь своего рода домашнее задание, не так ли? – Нежелание в моем голосе трудно было не заметить.