И тут её взгляд вновь наткнулся на Кая. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди и с холодной усмешкой смотрел на происходящее.

– Я соглашусь, – неожиданно для всех произнесла Тали. Все замерли, не веря своим ушам. – Но только ради того, чтобы испортить уверенность одного самодовольного типа, – с вызовом добавила она, смерив Кая надменным взглядом.

Тот на мгновение удивлённо приподнял брови, но быстро взял себя в руки, отвечая ей с сарказмом:

– Удивляюсь, как такие благие намерения сочетаются с твоим желанием одиночества, – спокойно заметил он, его тон был скользким и язвительным.

– Не волнуйся, – с лёгким пренебрежением ответила Тали. – Я не собираюсь оставаться надолго. Только пока мне это выгодно.

– Мы рады, что ты согласилась, – быстро вмешалась Анна, стремясь перевести разговор в более дружеское русло. – Пойдёмте, я покажу тебе твою комнату!

– Я сама найду, – Тали подняла руку, жестом останавливая Анну. – Не хочу мешать вашей "дружной компании". Только не вздумай отслеживать мои перемещения в будущем. Это… раздражает, – она вновь бросила взгляд на Кая, давая понять, что это предупреждение касается и его.

Кай ничего не ответил, лишь пожал плечами, принимая вызов в её словах.

Группа отправилась в путь обратно, и, хотя поначалу все шли молча, вскоре атмосфера вновь стала более лёгкой, благодаря шуткам Рика и Денвера. Анна и Артур, идущие впереди, время от времени оборачивались на Тали, но та держалась на некотором расстоянии, не вмешиваясь в их разговоры.

– Я не верю, что это сработает, – шептал Артур, чуть склонившись к Анне, чтобы её не услышали остальные. – Думаешь, она останется?

– Главное, что она согласилась переехать, – ответила Анна тихо, стараясь не привлекать внимание. – Теперь, когда она будет с нами, нам будет проще осуществить наш план.

Артур кивнул, бросив быстрый взгляд на Тали. Её присутствие действительно могло помочь, но он знал, насколько непросто будет её удержать. Нужно было проявить терпение и осторожность.

Когда они наконец достигли дома гильдии, все казались уставшими и немного напряжёнными. Тали, не дожидаясь предложений или объяснений, молча прошла к дверям и вошла внутрь.

Как только она переступила порог, её облик тут же изменился. Зеркало облика – магический артефакт дома гильдии – сработало автоматически, адаптируя её внешний вид к более подходящей для жилья обстановке. Вместо зачарованных доспехов и боевых сапог на ней теперь было короткое, обтягивающее чёрное платье, подчёркивающее её фигуру. Её волосы были собраны в высокий хвост, а на ногах блестели элегантные туфли на шпильке.

Гильдийцы замерли в полном шоке. Даже Рик, который всегда находил, что сказать, сейчас молча таращился на Тали, приоткрыв рот.

Анна первая нашла в себе силы заговорить, оценив внешний вид подруги.

– Тали, ты… просто шикарно выглядишь! – восхищённо произнесла она. – Ты всегда так ходишь по дому?

– Дома? – переспросила Тали с лёгкой усмешкой, поворачиваясь к ним. – У меня нет дома. Это зеркало облика работает только на мероприятиях и в таких местах, как этот. В моём же доме оно бесполезно – там его нет.

– То есть, – Денвер чуть придвинулся ближе, не скрывая интереса, – в своём собственном доме ты не используешь таких нарядов?

Тали бросила на него пронзительный взгляд, затем хмыкнула.

– В своём доме я в боевых доспехах, и они меня вполне устраивают, – её голос был холоден и не терпел возражений.

Кай, стоявший чуть в стороне, пытался не выдать своих эмоций, но внутри его что-то щёлкнуло, когда он увидел Тали в этом платье. Это было что-то новое, неожиданное. Он даже не заметил, как на мгновение оказался в смятении, чувствуя, как его холодный фасад трещит.

Тали медленно обжила новый дом. Она пыталась создать уют в комнате, расставляя вещи по своему вкусу и разбивая скучные серые стены яркими постерами. Но не все шло гладко. Её постоянным источником раздражения стал Кай, который вечно находился рядом, словно призрак, готовый выскочить в любой момент. Его холодный взгляд и насмешливые комментарии постоянно портили ей настроение.

– Ты всё ещё здесь? – неожиданно произнесла Тали, как-то заметив его, когда он проходил мимо. – Неужели у тебя нет своего уголка, где ты мог бы скрываться от людей?

– С удовольствием бы спрятался, но увы, это не в моих привычках, – с сарказмом ответил Кай, бросая на неё насмешливый взгляд. – И не забывай, что ты здесь гость. Так что, может, лучше подождёшь, пока я найду свой уголок?

– Гость? – она фыркнула, сложив руки на груди. – Я здесь единственная, кто способна на что-то стоящее. Остальные просто безмолвные тени, а ты – просто плохая шутка.

Кай с ухмылкой подошёл ближе, его голос стал зловещим.

– А ты не боишься, что эта шутка может обернуться против тебя? Это всё равно что пытаться сразиться с топом, не имея соответствующей экипировки.

Артур, наблюдая за их перепалкой, тихо заметил другим гильдийцам:

– За одно утро Кай произнёс больше слов, чем за всё время, что мы вместе живём. Это что-то новенькое.

Девушки, сидящие в углу, шушукались между собой, недовольные тем, что их интерес к Каю мог затмить какой-то «новичок» в гильдии.

– Как она могла так растормошить его? – одна из них пробормотала, глядя на Тали с презрением. – Он ведь никогда не реагировал так на нас.

Кай заметил их взгляды и продолжал цепляться к Тали.

– Знаешь, твоя манера притягивать внимание, как мух к дерьму, меня просто умиляет, – произнёс он с усмешкой.

– А ты, похоже, не знаешь, как выглядеть как-то иначе, кроме как надменным и саркастичным, – не оставила Тали без ответа, поднимая брови. – Не удивительно, что тебе нравится одиночество.

Их перепалка привлекала внимание других гильдийцев, которые не могли поверить, что эти двое когда-либо найдут общий язык. Но через какое-то время Тали и Кай решили, что нужно провести дуэль, чтобы выяснить, кто из них сильнее. Гильдийцы с интересом отправились во двор, чтобы наблюдать за сражением.

На арене во дворе они заняли позиции. Тали сосредоточилась, её сердце стучало от волнения, когда она посмотрела на Кая. Он с явным самоудовлетворением стоял напротив, а в воздухе витала напряжённая атмосфера. По сигналу Артура они начали.

С первых мгновений Кай проявил все свои навыки, но Тали не отступала. Она использовала свою скорость и ловкость, избегая его атак. Кай, хоть и был топ-2 на сервере, не ожидал, что Тали окажется такой достойной соперницей. Вскоре она одержала верх, с лёгкостью уклонившись от его последней атаки и заставив его упасть на землю.