– Анна встретила Тали, – начал Артур. – Она спасла её от Кровавого Когтя и подарила этот меч.

По комнате прокатился ропот.

– Тали? – недоверчиво пробормотал Денвер. – Серьёзно? Топ-1?

– И она просто так подарила тебе меч? – Рик бросил взгляд на Анну, словно не веря своим ушам.

– Да, – уверенно кивнула Анна. – Она невероятно сильная и добрая. Я думаю, что нам стоит предложить ей кое-что…

– Я заинтригован, – протянул Кай, не двигаясь с места. – И что ты хочешь ей предложить? Вступить в нашу милую компанию?

– Нет, конечно! – резко возразила Анна. – Она одиночка, и ей это важно. Я не собираюсь давить на неё. Но ведь можно предложить ей комфортное жильё здесь, с нами. Пусть остаётся сама по себе, но мы всегда будем рядом, если ей понадобится помощь.

– Как благородно, – хмыкнул Кай, его глаза сверкнули холодным сарказмом. – И зачем это всё?

– Пока не могу сказать, – вмешался Артур, поднимая руку. – Но нам нужно встретиться с ней и попытаться договориться.

В комнате повисло молчание. Все взгляды были устремлены на Артура.

– Это рискованно, – вздохнул Денвер. – Если она откажется, может счесть нас врагами.

– Или насмешниками, – добавил Рик, крутя пустую чашку в руках. – Но… я за. Почему бы и не попробовать?

– Я тоже, – поддержал Денвер. – Она сильнейшая, и иметь её в союзниках – это огромный плюс.

Кай вздохнул и кивнул.

– Ладно, уговорили. Но я не стану участвовать в этом балагане. Поговорите с ней сами, а я буду наблюдать.

Артур подошёл к Анне и обнял её за плечи.

– Тогда завтра утром идём все вместе. Предложим Тали жильё и возможность быть рядом с нами. Если что, в любую минуту она может уйти. Без обид.

– Я уверена, что у нас получится, – твёрдо сказала Анна, её глаза светились уверенностью.

Гильдия приняла её слова без лишних вопросов. Они уже не раз доверяли друг другу, а Артур был для всех маяком в этом бурном мире. Решение было принято, и на следующее утро они должны были сделать первый шаг к тому, чтобы заполучить в свои ряды одну из самых загадочных и могущественных личностей на сервере.

Анна взглянула на Кая, который уже успел вернуться к окну. Его холодный профиль был освещён тусклым светом свечей, и в его глазах был виден скрытый интерес. Он не показывал этого, но, кажется, даже он понимал, что этот разговор может изменить многое.

– Тали, – тихо пробормотал он, когда остальные начали расходиться. – Ты всегда умела удивлять.

Но никто, кроме Анны, не услышал его слов.

Глава 5: Новое начало

Утренний свет лишь начал освещать заснеженные просторы локации, когда Тали вышла из таверны, проверяя своё снаряжение. Лёгкий иней покрыл её сапоги, а дыхание тут же превращалось в облачка пара. Вокруг было тихо и спокойно, только редкие звуки шагов и дыхания прерывали это безмолвие.

Она отправилась на северные поля, где редко встречались другие игроки. Тали хотела побыть в одиночестве, собраться с мыслями и, возможно, немного пофармить для улучшения своей экипировки. За эти годы ей удалось создать самое мощное снаряжение на сервере, но она никогда не довольствовалась достигнутым.

Примерно через час, достигнув северных гор, она вдруг заметила небольшую группу на горизонте. Сначала ей показалось, что это случайные игроки, но, присмотревшись, она узнала среди них одну знакомую фигуру. Это была Анна. Остальные казались ей незнакомыми, за исключением последнего, который шёл чуть поодаль. Кай. Тали сразу узнала его по манере держаться и тому лёгкому прищуру, с которым он наблюдал за происходящим.

– Они что, следили за мной? – раздражённо пробормотала она, заметив, что они идут прямо в её сторону. Нажав на карту, она поняла, что её догадка подтвердилась: Анна добавила её в друзья и, видимо, отслеживала её местоположение.

– Какой же я была глупой, когда приняла это приглашение, – тихо ругнулась она, пряча карту и снимая лук со спины. Она вздохнула, ощущая внутреннее раздражение. – Ну что ж, посмотрим, чего они хотят.

Она не стала скрываться, ожидая, пока гильдийцы подойдут ближе. Первой к ней приблизилась Анна, улыбаясь с облегчением.

– Тали! – воскликнула она, остановившись в нескольких шагах от неё. – Я так рада, что мы нашли тебя!

– Знаешь, вообще-то не очень прилично отслеживать друзей по карте, – холодно заметила Тали, скрестив руки на груди. – Я не знала, что соглашаюсь на навязчивое наблюдение, когда добавляла тебя в друзья.

Анна смутилась, но затем быстро взяла себя в руки.

– Прости, пожалуйста. Мы просто хотели поговорить с тобой. Это важно.

К ним подошли остальные. Высокий, худощавый юноша с ухмылкой, низкорослый крепыш и последний – мужчина с надменным, но спокойным выражением лица. Очевидно, это и был её таинственный собеседник с базара. Остальные были ей незнакомы, и она настороженно их разглядывала.

– Кто все эти люди? – спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

– Это мои друзья из гильдии, – пояснила Анна. – Артур, Рик, Денвер и… – она запнулась, видимо, заметив, как Тали посмотрела на Кая. – И Кай. Мы все хотим предложить тебе кое-что.

– И зачем я вам всем понадобилась? – её голос был полон недоверия. Она знала Анну совсем немного и не привыкла к таким дружеским встречам с новыми людьми.

– Мы хотели бы предложить тебе место в нашем доме гильдии, – продолжила Анна, делая шаг вперёд. – Не для того, чтобы ты вступила в гильдию, а просто чтобы ты могла отдыхать там, где тебя никто не потревожит.

Тали подняла бровь.

– И зачем мне это нужно?

– Это безопасное место, – вмешался Артур. – Ты сможешь использовать все наши ресурсы, а также иметь свою комнату, где никто тебя не побеспокоит.

– И никто не будет лезть в твои дела, если ты сама того не захочешь, – добавила Анна, стараясь выглядеть как можно убедительнее. – Мы просто хотим, чтобы ты знала: у тебя есть место, куда ты можешь вернуться.

– Вау, как трогательно, – вмешался Рик с притворной серьёзностью. – Комфортный уголок для топ-1, за которым все гоняются. Мы и кофе будем подавать по утрам?

Денвер засмеялся, но, заметив укоризненный взгляд Анны, сразу умолк.

– В общем, мы хотим быть рядом, – серьёзно сказал Артур, не обращая внимания на шутки друзей. – Ты спасла Анну, и мы очень благодарны тебе. Мы просто хотим предложить тебе немного спокойствия и защиты.

Тали молча смотрела на них. В её голове крутились тысячи мыслей. С одной стороны, это действительно могло быть полезно. С другой, она всегда была сама по себе. Присоединяться к кому-то – даже неофициально – казалось ей чем-то чуждым.