— Драться то ты хоть умеешь, демос? — НПС пригвоздил меня своим ожесточенным взглядом. Сразу видно, что у болванчика есть множество историй для посиделок у костра. — Толку от тебя, если ты меч в руках ни разу не держал? Только мешаться под ногами у моих ребят будешь.

— Эти твари сожгли мой дом, — пора использовать легенду моего происхождения. Хоть я ее и не знаю, но общие черты представляю. Думаю, тысячник не обидится, если я чуть-чуть приукрашу правду. Самому бы ее еще до конца знать конечно. — Козлоногие убили моего отца и брата на моих собственных глазах! Прошу, дайте мне возможность отомстить с пользой для общего дела!

— Понятно, тогда ответь мне на один вопрос, — командир подошел ко мне в упор, не отводя пронзительного взгляда суровых агатов. Вблизи он был похож на Геракла. Того и гляди пасть порвет, сделав из меня второго Немейского льва. — Ты ищешь смерти или возможности отомстить, забрав с собой как можно больше порождений Темных Богов?

— Я не ищу Смерти. Она сама находит всех в свое время, — в гляделки не ты один умеешь играть, очередной внебрачный сын Зевса. — Но, если я не пойду ей навстречу, то навсегда решусь возможности отомстить!

— Твердый непоколебимый взгляд, — воевода с довольной усмешкой отвел глаза. — Мне нравится то, что я вижу внутри тебя. Настоящий грек и сильный духом воин. Так и быть, дам тебе возможность проявить себя на поле боя.

— Благодарю вас.

— Смотри не пожалей о своих словах, — мой новый друг уселся за стол, и начал что-то выписывать пером на пергаменте. — Сатиры беспощадные твари, не знающие страха и жалости. Когда начнется сражение, руби их без устали и раздумий, демос. Ты меня понял?

— Как можно переживать о ком-то, кто без особых причин убил тех, кто был дорог твоему сердцу?

— Знакомое чувство, — тысячник вручил мне очередной квестовый предмет в руки. — Именно с такими эмоциями я и пришел в армию. — Тяжелая рука НПС похлопала меня по плечу, выбивая пыль из моей рубахи. — Наш кузнец будет ждать тебя за лечебницей Медеи. Покажи ему это, и он поможет тебе всем, что есть в распоряжении его арсенала.

— Большое спасибо, я не подведу вас! — Боевая система, ну наконец-то.

— После получения снаряжения, отправляйся на площадь. Поможешь с укреплением позиций.

До появления Создателя остался один час. Быстро же время летит. Не удивительно, что в такой игре часики тикают, как бушующие ветра урагана. Хотя я все еще думаю, что это баг с отражением времени. Ладно, получу оружие, а там можно и на площадь потихоньку ковылять. Она как раз недалеко. Послушаю вступительную речь разработчика, получу плюшки за предзаказ «Элефтэры», и можно будет выходить. Завод, к сожалению, завтра никто не отменял.

Городская площадь продолжала полниться прибывающими игроками, и снующими туда-сюда НПС. Радовало то, что сейчас было уже больше игроков, которые вникали в игру, а не с голой задницей бежали в Родис, преследуя свои неизвестные геймерские цели. Бедный НПС на воротах устало объяснял десяткам игроков содержание их первого квеста, еле-еле успевая переводить дух между репликами. Опорный пункт обороны тем временем успел преобразиться, пока я разбирался с квестом Медеи и тысячника. На стенах уже стояли кучи ящиков с гладкими камушками для пращи и связки стрел с арбалетными болтами. Баллисты ощетинились на главные ворота. Некоторые из них были уже собраны, и стояли на тех же городских стенах, безмолвно осматривая золотую гладь. Горлопанящий НПС, восседающий на коне, уже во всю передвигает фигурки по карте, и обсуждает стратегию обороны со своими подчиненными. Большинство гоплитов, завершивших приготовления к обороне, сейчас занимаются собой, приводя снаряжение в порядок, и затачивают оружие. Живой окружающий мир так и притягивает. Я бы остался посмотреть, но время не ждет. Да и звук молота по наковальне так и манит заглянуть, чтобы посмотреть собственными глазами, как работает мастер-кузнец. Звенящее эхо гулких ударов отдается трепетом стали в душе и сердце. Интересно, какое разнообразие оружия меня ждет в арсенале? Хотя, думаю, особо не стоит раскатывать губу. Максимум, что я встречу там, так это обычные мечи, копья, ножи и секиры. Очень сомневаюсь, что на первом же уровне мне выдадут фантастическую уберпушку из разряда «меч-револьвер». Да и ни к месту тут будут подобные орудия умерщвления цифровых болванчиков.

Звуки стали о сталь становились все громче. Жар, вырывающийся из хижины слегка обжигал кожу и дыхательные пути. Я ведь еще даже внутрь не зашел! Ох и не завидую кузнецу и его подмастерью. Жарятся там, как креветки в кляре. Стоило мне отварить дверь, как меня всего обдало обжигающем потоком раскалённого воздуха, в момент испепелив всю испарину на лбу до шипящего покалывания. Казалось, что вся кузница была того же оттенка, как и плавящееся железо в плавильне. Древняя баня вкупе с физической работой. Это вам не в качалке железо тягать, да филейную часть тренировать! Поток разнообразных мыслей прервался особенно грузным и звучным ударом кузнеца, который лягнул своенравную железку от всей души. Если меня не обманули глаза, то у мужика аж руки ходуном от отдачи заходили.

— Фу, — глубоко выдохнул мастер, удовлетворенно рассматривая раскаленную до красна заготовку. — Последний меч для заказа готов.

— Здравствуйте, — я пытался говорить не слишком широко. Горячий воздух за долю секунды сушил глотку. — Меня тысячник к вам послал.

— Командир? — Удивился НПС, небрежно скинув опаленный кузнечный фартук в сторону. — Я же всем спартанцам уже оружие раздал. Что ему еще надо⁈

— Ему ничего, а вот мне оружие, пожалуйста, — глаза выцепили пару стоек с орудиями убийства, сквозь адское марево плавильни. — Голыми руками много сатиров не зарубишь.

— Ты один из караванных? — Кузнец чесал засмоленную бороду, раздумывая о чем-то своем. — Ладно, можешь не отвечать. Если хочешь оружие, значит есть против кого его пустить.

— Кстати, тысячник просил меня передать вам этот пергамент, — я протянул свиток кузнецу. — Пока его читаете, мастер-кузнец, вы не против, если я присмотрюсь к оружию?

— Я то не против, только из всего, что ты здесь видишь, ты ничего не получишь, — все еще переводя дыхание после работы молотом, протянул НПС. — Все это добро отправится спартанцам.

— Понятно. — Эй, я же тоже, оказывается, теперь спартанец! Почему ты меня стороной обходишь⁈ — Я все равно посмотрю, с вашего позволения.

— Валяй, только руками не трогай, порежешься. — Буркнул кузнец, уткнувшись в послание от командира.

Не думаю, что НПС долго будет читать, и пройдет буквально минута-две. Ладно, не хочу груши околачивать, тем более мне жуть как интересно посмотреть, чем орудуют спартанские мужи. Стойки трещали под весом всех орудий, которые были на них сложены. К моему разочарованию, инструментов для убийства мобов было вагон и маленькая тележка, но они были даже слишком простые. Копья с листовидными продолговатыми наконечниками, медные мечи и кинжалы, тисовые луки и несколько тяжелых тугих арбалетов из какого-то темного дерева. Про броню вообще молчу, ее просто не было, даже обычной вшивой кирасы. Эх, видимо, солдаты забрали подчистую все, что было в запасах у местного рукодельника по металлу. Даже обидно как-то, но с другой стороны, это стандарт RPG — вначале бегаешь с ржавым медным ножиком для картофеля, а потом таскаешь за собой десятитонный дрын, убивающий драконов одним взмахом. Пофиг, надеюсь, сейчас появится инвентарь и первые шмотки, а то уже немного задрало лазить по просторам «Элефтеры» в заплатанных штанах и рубахе. Как раз к этому моменту кузнец крякнул себе под нос то ли от досады, то ли от прочитанного.

— Повезло тебе, демос, — НПС вразвалочку зашагал куда-то в сторону своей комнаты. — Светлые Боги благоволят твоей удаче! Подожди немного.

— Если вы так говорите, мастер-кузнец, то это хороший знак.

Кузнец несколько минут копался в вещах, приглушенно выражаясь крепкими словцами. Видимо, он вспомнил, что где-то завалялась экипировка, поэтому пошел доставать забытое снаряжение из глубинных слоев склада. До встречи с Создателем оставалось не так много времени, нужно было спешить. Не хотелось бы прилететь на фан-встречу, убежав на середине пути задания. Чертыхаясь и чихая, НПС вывалился из отдаленной комнаты с мечом в руках. Так же у него была с собой медная побитая кираса. Во, уже другое дело!