Возле леса Агата остановилась. Как искать Медведя, не зная ни троп, ни опасных мест? Уйти от Миры и Мангуста, с одной стороны, было безрассудно, с другой – никакой помощи от них Агата больше не ждала. Спасибо, помогли. Дальше сами справимся.

Первым делом Агата решила дойти до домика ведомых. Дорогу к ним она более-менее запомнила. Надо ведь хоть с чего-нибудь начать.

Дом пустовал. Люди, которых Агата не знала или видела мельком, куда-то увели Дарину. Агата посмотрела на лес. Найти подругу там так же нереально, как и Медведя. Но попытаться следовало.

– Говорят, если очень попросить, то лес подскажет дорогу. – Агата старалась всей душой верить, что оно так и есть.

Мира как-то сказала, что если верить, то мысль обретает силу. Ведьма, конечно, что угодно могла наговорить, но эта идея Агате понравилась и запомнилась. А больше ничего и не оставалось, кроме как верить и надеяться.

Заходить в дом было боязно, а на территории делать нечего. Поэтому Агата, недолго думая, направилась в глубь леса. Вдоль забора тянулась тропинка, протоптанная то ли обычными людьми, то ли ведомыми. И только лес знал, сколько людей они провели по этой тропинке в один конец. Агата сжала покрепче медведика в кармане и пошла. Под ногами хрустели ветки и листья. Среди деревьев трещали птицы. Что-то резко хрустнуло, Агата вздрогнула, обернулась, но никого не увидела. Какая-то мелкая птичка вспорхнула из-под самой ноги и улетела. Лес пугал и испытывал. Словно хотел проверить, достойна ли Агата найти Медведя, а следом и свою подругу.

Достойна, достойна, а если лес иного мнения, то девушка найдет способ его переубедить.

Агата вскинула голову, простыми пощелкиваниями ее не испугаешь! Она уже всякое успела увидеть за тот небольшой промежуток времени, что находится в этом городе.

– И почему об этом в интернете не пишут? – хмуро спросила девушка, перелезая через очередную корягу. – Рядом с описанием достопримечательностей надо заметку добавлять: «Местные верят в легенды и собираются в секты».

Идти одной через лес сначала было очень тревожно. Но чем дальше она уходила от города, тем больше успокаивалась. За спиной остались самые опасные люди. Даже сектанты так не пугали, как мысль о том, что может сделать Мира.

Со стороны донесся плач. Агата остановилась и прислушалась. Плакала девушка, горько, словно потеряла что-то очень важное.

– Дарина? – позвала Агата с надеждой. – ДАРИНА!

Она сошла с тропинки и бросилась через кусты, не обращая внимания на ветки, которые царапали лицо и цеплялись за одежду. Плач становился громче. Кто-то не мог справиться с эмоциями и буквально рыдал.

Агата вырвалась на полянку и остановилась в недоумении. В самом центре на пне сидела птица с девичьим лицом. Она размазывала крыльями слезы и голосила на весь лес.

– Вернулся мой дорогой, вернулся! – выла птица. – Но не хочет меня вспоминать, все маска мешает!

Птица увидела Агату и заголосила еще громче.

– Не хочет ни вспоминать, ни смотреть на меня. – Она спрыгнула с пня и вразвалочку пошла к Агате. – Ходит отрешенный, ничем не заинтересованный. Только маску снять хочет.

– Ты о Медведе? – догадалась Агата и радостно выдохнула. Неужели лес все-таки поможет найти Ярослава?

– Дорогой мой, – продолжала выть птица. – Не узнает, да и не хочет.

– С него маску снять надо. – Агата осторожно присела возле птицы.

Та размерами походила на огромного индюка. Серые перья, вьющиеся волосы, закрывающие грудь, и огромные глаза, когда-то имевшие человеческий цвет, но сейчас ставшие почти черными. Агате подумалось, что когда-то эта птица была очень красивой девушкой. Всяко симпатичнее Агаты.

Птица радостно прижалась к Агате, продолжая всхлипывать.

– Сними с него маску, – голосила птица. – Пусть вспомнит меня.

Укол ревности заставил Агату нахмуриться. Она попыталась поскорее отогнать плохие мысли. С чего она вообще ревнует? Он ей кто? Так, незадачливый помощник. Но чем дольше Агата об этом думала, тем больше ей хотелось еще раз увидеть этого незадачливого помощника. Коснуться его волос. Послушать, как он бухтит. Встретить его взгляд. Странный, задумчивый. Так на Агату никогда никто не смотрел. Во взгляде Медведя было что-то такое, от чего душа девушки то пускалась в пляс, то уходила в пятки. Агата готова была на многое, лишь бы снова увидеть взгляд этих глаз.

Птица продолжала выть, вытирая слезы об одежду Агаты.

– Ты поможешь мне его найти? – Надо было сначала решить эту проблему, а потом уже делить Медведя с девой-птицей. – Тогда я сниму с него маску.

Птица перестала плакать и подняла глаза на Агату.

– Правда снимешь? – с надеждой спросила она.

Агата кивнула, постаравшись сделать серьезное лицо. Она еще не знала, каким образом, но уже была полна решимости.

Птица радостно захлопала крыльями, приплясывая.

– Найдем, сейчас мы его найдем. – Теперь она голосила на весь лес, что ее Медведь к ней скоро вернется.

Агата поморщилась: птица орала слишком громко, буквально срываясь на истерику.

– Пойдем к моему дорогому! – Чуть не сбив Агату с ног, она резко взмыла ввысь.

Агата встала, отряхнула приставшие травинки и посмотрела, в какой стороне исчезла истеричка. Дорога все дальше уводила от тропинки туда, где даже дикие звери ходили с опаской. Лес становился гуще, все чаще приходилось обходить поваленные и сломанные деревья. Птица улетала вперед, потом возвращалась, возмущенная тем, как медленно двигается бескрылая Агата.

– Будешь моей подружкой? – спросила птица. – А то я одной предложила, она отказалась. Пришлось отдать ведомым.

– Дарина? – Агата чуть не упала, зацепившись ногой за очередную ветку. – Ты видела Дарину?

– Ну кого-то видела, – задумчиво произнесла птица. – Но она отказалась быть моей подружкой. А ты будешь?

– Так мы уже подружки. – Отвергать птицу сейчас было опасно. – Мы вместе Медведя ищем, чтобы маску снять.

– Маску-маску! – тут же переключилась птица на предыдущую тему. – Найдем моего родного, дорогого, он совсем рядом!

Птица видела Дарину, а значит, поможет и ее вытащить. Главное, не упустить момент и направить ее в нужную сторону.

– Он совсем рядом, – вопила среди деревьев птица. – Бедный, устал. От маски голова болит, она так изматывает!

Агата перелезла через поваленное дерево, оставив на нем кусочек одежды.

«Мира не обидится, – ехидно подумала она. – Все равно тут все декоративно-пожеванное».

Медведь лежал, уткнувшись мордой в мох. Зверь спал. Агата видела, как тяжело поднимается и опускается бок. Огромная маска-череп сдавила уши, мешала нормально дышать. Хотелось срочно снять ее.

Агата подошла ближе. Зверь вздрогнул и повернул голову, но смотрел не Ярослав. Что-то темное зародилось в душе Медведя и отравляло ее.

Птица села совсем рядом возле морды, положив на нее свое крыло. Медведь недовольно заворчал и лязгнул зубами возле самого ее носа.

– Хам! Нахал! – заверещала птица и поднялась в воздух. – Не помнит меня, не помнит!

Агата боялась шевельнуться. Если зверю хоть что-нибудь не понравится, он бросится на нее. И некому больше будет снять маску. Рука нащупала в кармане игрушку. Плюшевый медвежонок придал уверенности.

Птица немного покружила вокруг и улетела. Не понравилось, что Медведь снова попытался откусить ей голову. Агата осталась со зверем наедине.

Медведь с ворчанием поднялся и уставился на девушку. Вроде бы писали, что если на вас вышел медведь, то ни в коем случае не бегите. Кто-то вообще советовал притвориться мертвым, чтобы зверь отстал. Кто-то велел не смотреть ему в глаза, – можно спровоцировать. Так-то, если подумать, что угодно может спровоцировать зверя, который мучается головной болью.

– Давай я сниму? – жалобно и тихо сказала Агата. – Мешает, наверное.

Медведь мотнул головой и заворчал.

– Пожалуйста.

Агата не знала, как к нему обратиться. Мангуст звал его Яриком, но это было слишком фамильярно. Мира либо по фамилии звала, либо зверем. Это было грубо. А просто «Ярослав» – официально. Как же позвать Медведя?