– Прикинь, никто ее имени не знает, а она городом управляет. – Мира осушила третью чашку компота, который мама Мангуста достала с антресоли. – Интересно, реально ли его выяснить?
Мангуст задумался.
– В целом реально, в библиотеке наверняка есть старые списки тех, кто живет в городе.
– Думаешь, тебя туда пустят?
– Можно что-нибудь придумать, – пожал плечами Мангуст.
Мира крутила в руках оберег, который ей сделал Мангуст, – хвойная веточка, покрытая тонким слоем металла, приятно холодила руку.
– А представь, – заговорила Мира, немного помолчав, – что эта ведьма живет тут чуть ли не с самого основания города!
– Не удивлюсь, если так оно и есть, – нахмурился Мангуст. – Не нравится мне вся эта затея, если честно.
– Мне тоже, – согласилась подруга. – Но я очень надеюсь, что удастся узнать достаточно, чтобы помешать ей путешествовать по моим снам.
Веточка в руках вдруг покрылась толстым слоем ржавчины и распалась. Мангуст сидел напротив, из его глаз текли кровавые слезы. Компот в банке стал густым, вязким. Мира в ужасе смотрела, как меняется лицо друга, слезает лоскутами кожа, а вместо нее вырастают белые поганки. Казалось, ведьма сидит совсем рядом и хохочет. Ее смех разливается по всему городу, и каждая улица, каждый дом покрывается поганками. Они вырастают везде, кроме стройки. Будущая гостиница единственная стоит нетронутая. Ее охраняют сто закопанных куриных тел.
– Хватит! – Мира не узнала своего голоса.
Мангуст вздрогнул, облился компотом, в ужасе уставился на подругу.
– Что случилось? – он боялся снова услышать чужой голос.
– Сможешь достать мне куриную ногу? – глухо спросила Мира, глядя прямо перед собой.
* * *
Агата проснулась от звонка. Внутри все упало: неужели мама звонит? Надо срочно придумать, что ответить, если про Дарину спросит. А если это родители Дарины?
Звонили из участка. Уставший полицейский Саня отчитывался, что ничего не найдено. Никаких зацепок ни по пропавшей подруге, ни по бармену по имени Тулуп.
– В этом городе если пропал, то с концами, – оправдывался Саня. – Я архивы поднял, за десять лет столько народу найти не смогли. Да вы сами видели эту стопку с заявлениями.
– А вы «Белое небо» проверили? – спросила Агата. Слушать одно и то же страшно надоело.
– Первым делом, – заверил Саня. – Но у них все чисто, с самим директором общался, тот говорит, что ничего не замечали странного.
– А если он сам и замешан? – Новый вопрос прозвучал зло.
– Вы думаете, мы его не проверили? – обиделись на той стороне. – Изучили все перемещения, вплоть до поездки к какой-то подруге за город. Нет вашей Дарины, сгинула.
Агата тяжело вздохнула. В целом, с самого начала можно было особо не рассчитывать на помощь полиции, особенно если брать во внимание, что владелец гостиницы тут, скорее всего, все купил.
– Вы не переживайте, мы продолжим искать.
Веры этому обещанию не было.
Агата вежливо попрощалась, положила телефон и откинулась на подушку. Она была уверена, что вчера видела за барной стойкой того самого человека. Именно он намешал им коктейли, с ним уплыла на яхте Дарина. Но стоило приблизиться к бару, как там никого не оказалось. Снова спрашивать про сотрудника, который тут никогда не работал, Агата постеснялась.
Телефон лежал на кровати и молчал. Агата мечтала, чтобы позвонила мама, задала десяток дебильных вопросов, попыталась навязаться. А этого все не было.
Агата помнила день, когда ей удалось в первый раз пойти гулять без матери. Это был соседний двор, куда Дарина позвала ее кататься с горки. Мама звонила каждые полчаса, потом пришла на площадку и увела домой. Испортила все веселье.
Всю жизнь Агата жила под тотальным контролем, и сейчас, когда он вдруг пропал, ей было не по себе. Не приходилось думать, что отвечать, чтобы не спровоцировать скандал. Не надо было слушать ненужные истории о маминых подругах, которые все на одно лицо. Никто не называл ее Агафьей.
Агата взяла телефон и набрала номер мамы. Механический голос на той стороне известил, что номер недоступен. А если Мангуст прав и Агату отрезало от прошлой жизни? А можно ли туда вернуться?
Погода за окном давно перестала напоминать тот день, когда подруги приехали в город. Ветер гнул деревья, постоянно хлестал дождь. Температура резко пошла вниз.
– А теплых вещей я с собой почти не взяла, – грустно заметила Агата. – Надо что-нибудь купить.
От этой мысли стало странно. Она готовилась экономить каждый день, чтобы растянуть деньги на две недели отпуска, а получается, ничего и не потратила. Дарина обычно закатывала глаза, когда Агата металась по магазину, выбирая самую дешевую вещь, которая ей совершенно не подходила.
Интересно, куда ходят местные за шмотом?
Перекатывая в голове мысли о торговом центре и рынке, Агата вышла из номера. Сначала она хотела взять с собой плюшевого медвежонка, но решила оставить в номере на кровати.
На ресепшене снова никого не было. Агата прошла за стойку, постучалась в кабинет Бурова. Никто не ответил. На всякий случай Агата открыла дверь и заглянула в комнату.
Ярослав сидел за столом, глядя в телефон.
– Опять ты, – вместо приветствия сказал он. – Мангуст еще не пришел.
– Почему ты постоянно такой грубый? – Агата зашла в кабинет, закрыв дверь. – Мы могли бы подружиться.
– У меня нет друзей. – Медведь посмотрел на девушку. – И я не стремлюсь их заводить.
– Почему?
– Ты психолог? – скучающе спросил Буров.
– Нет, – качнула головой Агата. – Но мне правда интересно, почему ты такой?
– Не интересно. – Он кинул телефон на стол. – Чужая жизнь вообще не интересна и не должна быть. Своей живи.
– В моей пропала подруга, и я больше не знаю, как ее искать, – зло сказала Агата. – А тот, кто может мне помочь, строит из себя недотрогу.
– С чего ты взяла, что я могу помочь?
Агата задумалась. Вообще больше помощи было от Мангуста, но что-то внутри подсказывало, что именно Буров может помочь на самом деле.
– Не знаю, – честно сказала Агата.
– А я знаю. – Он даже и не думал менять к ней отношение. – Просто ты это придумала.
Медведь еле увернулся от летящей в него чашки. Агата и сама не ожидала, что вместо очередной колкости просто кинет в него первым, что подвернется под руку.
– Ополоумела? – удивленно спросил Ярослав.
– Это ты полоумный! – рыкнула Агата и открыла дверь.
На пороге стоял Мангуст.
– Что случилось? – Он внимательно посмотрел сначала на Агату, потом на Бурова.
– На фига ей помогать? – возмущенно размахивал руками Ярослав. – Она в меня моей любимой чашкой кинула!
– Правда кинула? – Агата кивнула. – Умничка, надо было что-то потяжелее взять.
– Я не понял, ты на чьей стороне? – нахмурился Медведь.
Агата улыбнулась. Она испугалась того, что сделала, но еще больше испугалась возможной реакции Медведя. Если он не способен держать себя в руках, то, кто знает, какое чудовище разбудила бы в нем пролетевшая чашка.
– А теперь давайте к делу, – серьезно сказал Мангуст.
– Мне звонили из полиции, – поспешила ввернуть Агата. – У них ничего.
Мангуст кивнул.
– А я от Миры. – Он посмотрел на Бурова, тот помрачнел. – В лесу нашли тело. Людям его не отдают, но если Медведь попросит, то можно посмотреть.
– Чье тело? – Агата похолодела.
– Не говорят, только Медведь может узнать. – Мангуст не сводил глаз с Ярослава.
Тот хмуро смотрел перед собой.
– Погодите, в смысле людям не отдают? – До Агаты только сейчас дошло, что сказал Мангуст.
– Ты, конечно, тупая, – протянул Буров.
Что он сказал еще, Агата не слышала. Она молча вышла, хлопнула дверью и заревела. Сквозь слезы слышала, как отчитывает Ярослава Мангуст. Дверь захлопнулась неплотно.
– Вот пошел и извинился!
– Да не буду я ни перед кем извиняться! – отбрыкивался Медведь. – Еще скажи, рассказать, какие тут правила.