Дарина потрогала шею, поморщилась. Ближе к ключице разлился огромный синяк, он мешал поворачивать голову, мешал лежать. Сна и без того не было, тревога съедала. Они собирались убить ее. Не сейчас, не сразу, подготавливали к чему-то. К чему-то, что связано с туманом и местной легендой.
В дверь постучались.
– День добрый. – В комнату заглянул Кара. – Я принес обед.
– У Тулупа выходной? – нахмурилась Дарина. – Обычно он сам приходит действовать мне на нервы.
– Задержался в городе, – пожал плечами Кара.
Он постоянно ходил в трениках и объемной футболке с мордой медведя во всю спину. Как-то Дарина услышала, как он говорил, что хочет надеть шкуру медведя. Чтобы сила текла сквозь него, а враги боялись, прятались. И чтобы лес слушался. Однажды Кара видел, как человек становился медведем; человек, который должен был умереть в тумане, но почему-то выжил.
Дарина мысленно молилась, чтобы ей не подсыпали в еду ничего такого, что дарит подобные видения. Потому что не могут взрослые мужики на полном серьезе обсуждать кикимор под порогом и какую-то птицу юстрицу.
Акулов не появлялся после того, как девушку привезли в этот дом. Он лишь дал несколько указаний, сел в машину и уехал.
– Зачем это все? – спросила Дарина, пережевывая пресный рис.
– В смысле? – Кара отвлекся от телефона.
– Ну вот это? – Она обвела глазами комнату, в которой сидела.
Кара вопрос понял по-своему:
– Помимо нашего мира есть еще один, параллельный, и мы ищем туда дорогу.
– А я вам зачем? – Дарина очень держалась, чтобы не сказать, что именно она думает об этих искателях.
– А ты как раз покажешь эту дорогу.
Рис попал не в то горло, и девушка закашлялась. Кара дернулся помочь, но в последний момент замер в нерешительности. Словно у него был приказ – трогать нельзя. Дарина прокашлялась, вытерла слезы и посмотрела на мужчину.
– Что я покажу?
– Дорогу в другой мир, – серьезно сказал Кара.
– В какой мир? – В голове лихорадочно металась мысль, что они все тут помешанные.
Кара вздохнул, будто самому себе говорил, что приходится объяснять невежде очевидные вещи.
– Есть наш мир, – он взмахнул руками, показывая земной шар, – а есть параллельный мир. – Руки взмахнули примерно в той же зоне.
– Вы начитались о теории множественности миров, – осенило Дарину. – Есть же такое исследование в науке.
– Мы не занимаемся теорией, – нахмурился Кара. – Наш мир реально существует, и тому есть прямые доказательства.
– Это какие? – уточнила Дарина.
– Туман в лесу, – победно заявил мужчина, собирая пустую посуду.
– Воздух остывает, вода испаряется, – пожала плечами Дарина. – Простая физика.
– Этот туман приходит и в снег, и в дождь, стелится по земле и стоит столбом.
– С этим может быть связана какая-нибудь аномалия или магнитное поле. – Дарина была уверена, что никакого параллельно мира не существует, просто кому-то очень хорошо промыли мозги.
– Шаман видел то, что скрывается за туманом. – Кара стал терять терпение.
– Это он сам сказал? – насмешливо уточнила Дарина.
Кара ничего не ответил, забрал посуду и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
– Кошмар, какой нежный. – Дарина растянулась на кровати и стала в очередной раз изучать потолок.
Комната была небольшая, но уютная, чем-то напоминала номер в гостинице «Горка». Деревянные стены, белые шторки на окне, деревянная кровать и тумбочка рядом.
Что лежало в тумбочке, Дарина никогда не интересовалась. Она перевернулась на живот, выдвинула ящик и чуть не вскрикнула. В тумбочке лежала та самая, купленная у торговки лисичка.
* * *
Десять лет назад
– Нельзя полагаться на одно только обещание ведьмы. – Акулов сидел в машине после очередной встречи в домике у леса. – Если этот мир существует, то туда должны быть еще пути.
– Согласен. – В этот раз с ним поехал Тулуп, парень смышленый, умеющий находить даже то, что Акулов придумать не успел. – Можно покопаться в местной библиотеке. Вдруг там есть какие архивные записи.
– Думаешь, к ним пускают просто так?
– Я могу прийти как школьник. – Именно поэтому Акулов взял Тулупа с собой. Он только окончил одиннадцатый класс, а уже стремился зарабатывать много, не боялся идти по головам, а главное, умел врать так, что все верили. – Мол, дали исследование, как новичку в этом городе.
– Позвоню твоей матери, скажу, что взял тебя на работу, – задумчиво произнес Акулов. – Мешать не будет.
– Правда? – Глаза Тулупа засветились от счастья.
– Не заставляй меня пожалеть об этом, – закатил глаза Акулов. – Эта женщина мертвого поднимет, если что-то не так.
– Обещаю, что не подведу!
Акулов кивнул. Тулуп не раз доказывал, что на него можно положиться. Сын школьной подруги взял от матери все лучшее, в том числе и дикое обаяние, которым поражал всех.
– А вы сделаете мне пропуск? – уточнил Тулуп.
– Какой пропуск?
– Как у вас, с ним меньше вопросов.
Акулов нахмурился. Это был не пропуск, а разрешение от властей, благодаря ему Акулов мог кататься по всему городу, изучать лес, горы. И это разрешение очень дорого стоило. Выбить такое для еще неоперившегося птенца, пусть и способного, было подобно магии, в которую Акулов старался не верить, но в душе очень хотел найти.
– Сначала заслужи.
Если у мальчика именно те навыки, какие Акулов наблюдал, то никакое разрешение ему не понадобится.
Тулуп кивнул, ему достаточно было и этого. Остальное придет со временем само, всегда приходило.
Машина направилась в сторону города, медленно выползла из леса на трассу и набрала скорость. Кататься к ведьме страшно надоело, но ради цели приходилось мириться со сложностями. Акулову обещали другой мир, возможности и знания. Знания, которые подарят власть и откроют все пути. Часть людей уже владела этими знаниями, осознанно или случайно. Акулов же хотел впитать в себя все секреты. Хотел понимать, в чем секрет Тулупа, хотел знать и просчитывать все шаги ведьмы.
Ему обещали этот мир как главную награду за все труды и проблемы. Бывший партнер, услышав план, покрутил у виска, поднял на смех и посоветовал обратиться к врачу. Никаких других миров не существует, а у Акулова просто поехала крыша, он слишком сильно желал увеличить свою империю.
Но Акулов точно знал, что есть силы, способные подарить власть. Не человеческую власть. Он уже видел, как эти силы работают. Видел человека, окруженного пчелами, который управлял мыслями толпы, а та этого даже не осознавала. Акулова тогда спасло только то, что его не заметили. А он все видел. Видел, запомнил и стал изучать.
– Если этот мир существует, – подал голос Тулуп, – что он даст?
Акулов сжал руль, этот вопрос он слышал чаще, чем вопросы от родственников насчет того, когда он остепенится. И объяснять каждый раз одно и то же становилось все невыносимее. В итоге все сошлось на одном – знания.
– Знания и власть.
Тулупу было мало этого, поэтому он продолжил:
– И все?
– А что еще нужно человеку? – Акулов зарулил в город, проехал мимо стройки, где росла его гордость – гостиница «Белое небо».
Тулуп проводил глазами рабочих, снующих вдоль забора.
– Не знаю. Деньги, сила, – рассуждал он вслух. – Кто-то родных спасает.
– А кому спасать некого, спасает самого себя. – Акулов посмотрел на парня. – Спасает свое будущее, которое в наше время покрыто столь густым туманом, что вообще не понятно, что по ту сторону.
– Вы хотите знать, что на той стороне?
– Я хочу этим управлять, чтобы не было никаких неожиданностей. – Кажется, он впервые смог сам для себя сформулировать, зачем вообще полез в эту эпопею с иным миром. – Я много раз терял бизнес и создавал его с нуля. Хочу знать, что будет дальше, чтобы не тратить время на бесполезные решения.
– И в этом поможет тот мир? – Тулуп думал о чем-то своем.
– В этом помогут знания, которые там хранятся, – серьезно сказал Акулов, заруливая на парковку возле дома, где снимал квартиру. – Знания дают силу.