– Спасибо, – проговорила Тереза, чувствуя холодное давление на всю правую часть своего тела. – Я тогда не поблагодарила тебя. За то, что все же присмотрела за Марин.

Эльвира презрительно фыркнула.

– Откуда такая уверенность? Может, ей ничего и не угрожало, – сказала она, но не смогла скрыть растерянности от внезапной благодарности.

– Вся Цветущая падь сгорела. Ей не могла не угрожать опасность. И все же, она сейчас здесь, жива и здорова. Значит, ты выполнила мою просьбу.

Первый Миротворец пробурчала что-то себе под нос, заметно зардевшись.

– Это ничего не меняет, – заявила она. – Все равно узнаю, что ты ей сделала. И поверь, если это будет что-то ужасное, я сама лично сдеру с тебя шкуру.

Тереза в очередной раз прогнала в голове разговор с Морой. Вспомнила ее интонацию, жесты, ее жесткий взгляд, решительность на грани безумия. Вспомнила о том, что та отдала собственного сына в самое худшее место, какое можно было придумать.

Уж не из-за этого ли она впоследствии решила открыть свой приют? Она часто говорила, что любит детей. Только, получается, не своих.

– Эльвира, – обратилась Тереза.

– Что? Снова просишь об услуге? – оборвала ее Миротворец.

– Как ты догадалась? – с горечью усмехнулась Гончая.

– По-твоему голосу, – с явным удовольствием ответила она. – Рей был прав, стоит к тебе присмотреться, и ты очень легко читаешься. Большой прокол для наемницы.

– Может быть, я позволяю вам себя читать? – Тереза повернулась к Эльвире. – Может, хочу, чтобы именно вы прочитали меня?

Эльвира растерялась, молча глядя на Терезу. Ее глаза блуждали, вглядываясь в маску. Словно и правда захотела что-то считать. Но, конечно же, не могла.

Гончая отвернулась.

– Так вот. О твоих словах не спускать с этой девочки глаз. Сдержи свое слово.

– Что? – лицо Эльвиры изумленно исказилось.

– Не спускай с нее глаз, – повторила Тереза. – Но не вздумай терзать эту девочку. Не надо ее пытаться расспрашивать. Она ребенок, который много пережил. Хочешь что-то узнать обо мне, делай это, не впутывая Марин.

– Я бы никогда так не поступила, – пробурчала Эльвира.

К Марин Освете, увлеченной своим занятием, подошел мальчишка, на вид меньше ее, но да все мальчишки в детстве выглядят младше девчонок-сверстниц. Он плюхнулся на скамью, толкнув девочку ногой, заглянул в книгу, а после резво выхватил. Марин возмущенно воскликнула, потянулась за своей вещью, но парнишка и не думал быстро сдаваться.

– Какая ирония, – вдруг сказала Эльвира озабоченным, но каким-то мягким тоном.

Рядом с ней вдруг стало на пару градусов теплее.

Марин снова вскрикнула, с досады топнула ногой, и мальчишку едва не обвили вырвавшиеся из земли гибкие ветви. Но он тоже оказался не промах. Все еще прижимая к себе свой трофей, он резво подпрыгнул и оторвался от земли, став недосягаемым для лоз. Все дети бросили свои занятия, восхищенно уставившись на пару белоснежных крыльев, что позволяли мальчику держаться в воздухе.

– Он ангел? – удивилась и Гончая.

– Полукровка. Мой сын, – ответила Эльвира, и в голосе ее зазвучала улыбка. – Мой и Дикоя. Кажется, они подружились.

Марин была не из тех, кто легко сдавался. Изменив тактику, она поступила очень по-девичьи. Отвернулась, демонстративно надувшись. Парнишка испытал острый укол вины, опустился на землю, виновато протягивая книгу. И вот тогда-то цепкие лозы и схватили его. Под испуганные вопли он попытался вырваться. Марин сжалилась над ним лишь после того, как, забрав книгу, снова уселась на скамью. Снисходительно кивнув, она отозвала свои лозы, освободив пленника.

– Даян всегда тянется к тем, кто не обращает на него внимания. Это у него в Дикоя, – проговорила первый Миротворец. – Ему нужно, чтобы все были вокруг него, даже самые нелюдимые.

– Марин нужны друзья, – отрешенно произнесла Тереза. – Почему твой сын здесь?

– Потому что мы здесь. После принятия престола, у Моры почти нет времени на приют. Поначалу тут была только я, вне работы на заданиях. А полгода назад Мора решила, что сильно боится, что ее дети снова могут оказаться в опасности, вот и расквартировала нас в Цветущей пади. Хенна и Даян тоже здесь с нами, – близость собственного сына явно благотворно влияла на первого Миротворца.

– Хенна Гош? – уточнила Тереза. Эльвира мрачно кивнула. – Соболезную насчет Майи.

И все равно с трудом могла поверить, что Мора причастна к смерти невинной девушки. Уж кто-кто, а Майя точно была не из тех, на кого можно держать зло. Но логику поступка княгини видела вполне отчетливо. И то, что был выбран именно такой способ, заставлял лишь упрочиться во мнении, что четвертый Миротворец не сама на это решилась.

– Все мы люди, – отрешенно произнесла Эльвира, опуская голову. – Даже ведьмы или ангелы.

– Теперь вас всего двое? Миротворцев.

– Мора еще не решилась созвать турнир для отбора, – Эльвира поежилась. – Пока мы работаем совместно с Корпусом Дракона.

Пожалуй, если и существовал в этом мире человек, не обремененный лживостью и мстительностью, то это Эльвира. Тереза всерьез задумалась о том, что ее стоит сделать своим союзником.

«Докатилась. А потом что, к Майдане Лафей пойдешь?» – фыркнула про себя Тереза, чувствуя на плечах бремя мстительности и отчасти лживости.

– Не спросишь про Коттерштейна? – вдруг спросила Эльвира, передернув плечами. Эполеты на мундире поймали солнечный луч и заблестели.

– Зачем мне о нем спрашивать?

– Мне показалось, что вы подружились, – усмехнулась Эльвира, с долей издевки косясь на Терезу.

– Как тебе быть первым Миротворцем? – ввернула она.

Издевка и усмешка пропали.

– Мой удел быть сравниваемой с кем-то. Какой бы ранг я ни получила, это неизменно, – уклончиво ответила она.

– Море ты тоже доверяешь безоговорочно?

А действия на лавочке начали новый виток. Не в силах сидеть долго на одном месте, юный ангел вновь затеял суету. На этот раз ему приспичило читать книгу Марин вслух, собрав вокруг себя всех остальных. Марин такого порыва Даяна не оценила. Началась драка за книгу.

– Если я не буду верить своей княгине, то как она может доверять мне? – философски подметила Эльвира.

– Если я скажу, что Рей был прав, а Мора нас обвела вокруг пальца? – осторожно спросила Тереза.

– Я скажу, что ты не зря быстро нашла с Коттерштейном общий язык. Вы оба видите только плохое. Все люди лгут, все что-то скрывают. Такова наша природа. Будь каждый без предела честен, этот мир бы разрушился.

– А разве тайны не разрушают мир?

– Только когда становятся явными.

Эльвира поморщилась и даже зажмурилась, когда ее сын отхватил книгой по пояснице.

– У девчонки хороший удар, – прокомментировала она.

– Отстаивает свое, – фыркнула Тереза и, поразмыслив, заговорила: – Мне нужно принять одно очень важное решение. Мне нужна помощь, но за нее придется заплатить очень высокую цену. Если сэкономлю, то получу лишь попытку помощи. Но дело, которое мне предстоит сделать, не потерпит попыток.

– Высокая цена часто оправдывает то, что за нее продают, – Эльвира в привычной манере обошлась без лишних слов. – Но порой бывает, что за эту цену подсовывают полную хрень.

Тереза не сдержала усмешки.

– Ты мудрая, – сказала она добродушно.

– Научена на собственных ошибках, – отмахнулась первый Миротворец. – Я однажды заплатила высокую цену в надежде получить желаемое. В итоге оказалась в долгах и с пустыми руками.

Вокруг скамейки образовалась куча-мала. Книга раздора превратилась в бумажный дождь, а благоговейная тишина исчезла в детских воплях.

– У Моры есть сын, – сказала Тереза, стараясь даже боковым зрением не обращать внимания на исказившееся лицо Эльвиры. – Гончие подступают, а она надеется, что ее сын сможет все наладить.

– И в чем проблема? – прочистив горло, спросила Эльвира.

– Мора не знает своего сына, а я лишь могу догадываться, что он из себя представляет. По плану Моры он повторит судьбу Валерии. По его плану, если втянуть его во все это, он заберет то, что захочет. Стоит ему посулить трон, и он захочет его.