– С чего ты решил, что Мора обо всем знала? – спросила Гончая, поворачиваясь к нему спиной.

– Она сама мне сказала, – ответил он, разглядывая тонкую шею и узкие плечи. – В день, когда я оказался уволен и сослан из княжеского дворца. Проболталась.

На несколько секунд он закрыл глаза, сжав пальцами переносицу. Пусть не было едкого голоса, но пришла головная боль. Обычная, смертная, стучащая в висках.

– Не верю.

– Как ты сказала в первую нашу встречу? – Рей открыл глаза, убрав руку от лица. – Спроси у Моры Розы.

– Не может быть, – упрямо мотала головой Тереза.

Рей поморщился, закатил глаза. В его плане уже на этом моменте Гончая срывалась в истерику, кляня Мору Розы за ее гнусность и отрекаясь от нее. Но Тереза возмутительно прочно держала себя в руках. Лишь разошедшийся ветер мог свидетельствовать о буре, развернувшейся в душе ведьмы. Или то было простое ненастье, свойственное сентябрьской ночи.

– И когда узнал всю правду, просто так ушел?

Рей неловко кашлянул. Обвинения в его сторону не входили в его план.

– Ты просто ушел? – с нажимом повторила Тереза.

– Нет, не просто. Я ушел, никому ничего не сказав.

– Думаешь, они бы тебе не поверили?

– Поверили. В этом и проблема.

– Почему она просто не убила тебя?

– Мора не лишена принципов. Убить меня …

– Сделать больно своей названной дочери, – оборвала его Тереза, вновь поворачиваясь и усаживаясь на перила. – Которая мертва. Предать ее память.

Рей кивнул, неосознанно внюхиваясь в воздух. Запахло паленным деревом. Этого было недостаточно. Тереза не торопилась рубить с плеча и уходить, забывая дорогу в Джахару и Ул-Кассан в частности.

– Дафна покончила с собой. Трудно ее за это винить, – сказал он, поглядывая на Гончую. – Мора не простила мне этого. И ее невозможно за это винить. Она не убила меня своими руками, но делает и будет продолжать делать все, чтобы я сам себя убил. Ты слышала, что произошло с Майей?

– Майей Гош?

– Через три месяца после нашего возвращения из Леса она покончила с собой, – Рей растянул губы в невыразительной улыбке.

Он уже не вглядывался в ее непроницаемое лицо, а сконцентрировался на всем ее теле. Как поджимаются плечи, подергивается колено, пальцы вцепляются в локти, клонится к груди подбородок.

– Соболезную, – выдавила Гончая. – Ты любил ее, мне жаль, что тебе снова пришлось пройти через это.

– Я ее не любил, – вздохнул Рей, впервые произнося эти слова вслух и испытывая наконец облегчение. – Она была дорога мне, она любила меня, родила мне дочь и за это я был благодарен. Если бы я на самом деле ее любил, Мора бы победила. Хорошо, что в этот раз она снова ошиблась.

Тереза дернула плечом, опустила голову. Не верила. Понимала, к чему клонится разговор, и заранее не верила.

– Майю нашли в саду роз. Ее не успели спасти. Княгиня назвала это перенятой эстафетой. Она убила невинную девушку ради того, чтобы довести меня.

В груди что-то заворочалось. Умом понимал, что ему бы горевать, да прилагать все силы на то, чтобы более не вызывать на себя огонь озлобленной ведьмы. Но сердце восторженно забилось, разгоняя по венам черный азарт. Их встреча совершенно точно состоится. Рей дал слабину, но Море Розы необязательно об этом знать. Пусть это будет временной передышкой. Паузой в ожидании подходящего момента, что подошла к концу.

– Мне правда жаль, – тихо произнесла Тереза.

Рей раздраженно фыркнул. И после всего сказанного им, она лишь сожалела. Не проклинала Мору за ее бессердечие, не заявляла вслух, что разочарована в ней, не отрекалась от нее. Взяв себя в руки, Рей перестроил свой план. Он недооценил Гончую, не смог заставить разувериться в Море. Но все еще мог разуверить ее в себе.

– Услуга, которую ты можешь мне оказать, – протянул он, – голова того демона в одном мешке с головой Моры Розы.

– Я предложила тебе только голову демона, – сипло выпалила Тереза.

– А разве Мора не демон? – резонно подметил он, наклонив голову в бок и замечая, как колыхнулась маска на ее лице. – Для всех принято считать, что демон – это черная кровь, черные глаза, ледяные руки. Но демон это не про внешнее, а внутреннее. Демон всегда живет по собственному велению воли. И ничьей воли для него больше нет.

Тереза застыла, надолго замолчав. Рей не устал ждать.

– Ты сказал, что Дафне не стоило тебе доверять, – хриплым голосом произнесла Тереза. Рей восторжествовал. Сейчас она бросит в его адрес нечто скверное и уйдет. – Но ты ведь верил, что сможешь все исправить. Сможешь помочь ей.

– Мне не нужно отпущение грехов, Гончая, – процедил Рей, старательно скрывая разочарование. – Я лишь сделал одолжение и объяснил тебе свои мотивы. Все, что мне нужно от тебя – головы демона и Моры. Если ты не в силах с этим справиться без задушевных бесед, то я отказываюсь.

– Я не могу обещать тебе голову Моры, – спешно проговорила Тереза. – На нее у меня не поднимется рука.

– Тогда я не могу обещать свою помощь, – пожав плечами, Рей собрался вернуться в дом.

– Но голову другого демона принесу.

Он мог просто отказать. Зайти в дом и захлопнуть за собой дверь. Заколотить ставни, а над порогом повесить защитный оберег. И за этим порогом оставить Терезу Анцафел.

– Ты даже не знаешь, голову какого демона ты обещаешь принести, – проворчал он, злясь на то, что все еще не переступил порог своего дома.

– Мне нужна твоя помощь, – твердо проговорила она. – И я готова за это заплатить.

– Не готова. Я назвал цену, ты идешь на попятную, – он вскинул одну бровь, смиряя Терезу не самым одобрительным взглядом. – Ты просто тратишь мое время.

Кажется, она наконец разозлилась.

– Я позже сообщу тебе свое решение, – отчеканила она.

Маска превратилась в неукротимую рябь миллионов частиц – они двигались так быстро, что стали казаться неподвижными.

Рей выдавил улыбку, засаживая мелкие занозы в пальцы от дверной ручки.

Демон молчал. Да только не почувствовать его было невозможно. Разморенный после долгого сна, он лениво постукивал черным когтем по человеческому сердцу. Подавляя зевок, он скрежетал клыками. Рей чувствовал, как демон глядит на Терезу, не сводя с нее своего черного взгляда. Он наблюдал за каждым ее движением. Демон был насторожен, но спокоен, почти умиротворен в сонливой лености. Он смотрел на Гончую и не мог отвести от нее взгляда. И он возмутился, когда Рей закрыл за собой дверь, оставив Терезу за порогом. Демон не желал этого, он хотел вцепиться в ведьму, и если не остаться рядом с ней там, то увести ее за собой.

И чего взъелся на нее? Так не любит, когда кто-то прячет от него свои глаза?

Да, Рея всегда это раздражало в других людях.

***

– Я не слышала, как ты ушел.

Лима хозяйничала на скромной кухне. Она не спала. Но как будто не слышала. Рей застыл на пороге, нахмурился. А если услышала, и теперь просто делает вид, что ничего не произошло?

– Все хорошо? – спросила она, улыбаясь. – Где ты был?

– Недалеко, – проговорил он, оглядываясь на входную дверь, за которой, возможно, Терезы уже и след простыл. – Почему ты здесь?

Лима удивленно вскинула брови, округлив глаза. На ее лице еще остались следы от подушки.

Рей смотрел на нее, без особого интереса рассматривая загорелые ноги, силуэт талии, как не застегнутая рубашка обнажает грудь, как выступают ключицы. Посмотрел на лицо, на пухлые губы, выразительные темные глаза, в которые лезут каштановые пряди волос. Еще несколько часов назад он хотел, чтобы она осталась до утра. Теперь он не понимал, зачем она нужна ему. Эта женщина оказалась еще более безликой, чем Тереза Анцафел.

Рей ждал ответа. И ждал, что его темный сосед как-то проявит себя. Но тот даже не смотрел на Лиму. До этой женщины ему не было дела, она не имела никакого значения. Точнее, имела, но только одно. Она лишь заполняла пустоту, как и другая до нее. Как и некогда Майя.

Так ведь было всегда. Ты просто хотел заполнить пустоту. Но теперь пришел я. Я заполняю пустоту. Я и есть твоя пустота.