— Хей, почему бы вам, ребята, не пойти со своим братом? Встретимся у машины через несколько минут, — говорит Индия детям, затем смотрит, как они уходят, и шлепает Джейса. — Ты ужасен. Я не это имела в виду. А теперь мой сын думает, что я имела ввиду то самое.

Джейс хватает Индию за задницу.

— Да ладно, красотка. Ты знаешь, что это так.

Он сгибается пополам, когда она бьет локтем ему по почкам.

— Я понял, — стонет он.

Мне нравится, как рука Истона, защищая, ложится на мое бедро, когда он притягивает к себе.

— Наслаждаешься выходным, чувак? — спрашивает Истон.

— Ага. Проводим немного времени в семейном кругу. А вы, ребята? — Джейс смотрит между нами, и я почти уверена, что он не замышляет смерть Истона, так что это хороший знак.

Истон сжимает мое бедро, и я прислоняюсь к нему.

— Ну, мы побывали в трех разных магазинах, купили праздничные вещи, и теперь твоя сестра хочет елку, которая не поместится в квартире. Так что я не совсем уверен, как пройдет остаток дня.

В его словах нет жара, и это может показаться глупым, но мне нравится, что он так меня дразнит. Как будто для нас это обычный день.

— Ха. Удачи в этом, — фыркает Индия. — Кингстонам всегда нужно самое большое дерево, которое они могут получить. Если оно не подходит, тогда половина братьев приходит, мужественно стоят вокруг этой штуки, выпивают немного пива и достают бензопилы, чтобы она поместилась в доме. Это традиция.

У меня болит сердце, потому что я уже несколько недель не видела никого из своих братьев, кроме Джейса.

Истон, должно быть, чувствует мою внезапную грусть, потому что рука, незаметно лежащая на моем бедре, обвивает талию, и он целует меня в макушку.

— Похоже, нам лучше добавить в наш список бензопилу, принцесса. Если тебе понадобится это дерево, я позвоню Пейсу, и мы приготовим его для тебя.

— Спасибо, — шепчу я и поворачиваюсь к брату. — Увидимся позже, ребята.

— Линди, — кричит Джейс. — Подожди.

Когда я поднимаю на него глаза, гнев смешивается с грустью и грозит выплеснуться наружу.

— Ты не сделал ничего плохого, Джейс. Все нормально.

— Это не нормально. Кто-то должен сделать первый шаг, и я знаю, что тебе не захочется это слышать, но ты моложе, Линдс. Это должна быть ты. Приходи на игру завтра вечером. По крайней мере, тогда тебе удастся увидеть некоторые из них. Это могло бы стать началом.

— Я подумаю, — предлагаю, не давая никаких обещаний.

— Я буду там с детьми, — говорит Индия, протягивая руку и сжимая мою. — Спроси моего несколько заблудшего мужа. Я так волновалась за тебя и Истона с тех пор, как узнала, что вы поженились. Я всегда думала, что вы будете вместе.

Можно было подумать, что я уже закончила рыдать, но, видимо, это не так.

— Ты первый человек в семье, кто так говорит.

— Спасибо, Индия, — говорит ей Истон. — Завтра у нас встреча с Сэмом, чтобы обсудить обеспечение безопасности Линди на ее условиях. Думаю, нужно убедиться, что у нас что-то есть, прежде чем она пойдет на одну из моих игр. Эти чертовы папарацци как тараканы. Они, черт возьми, повсюду.

— Серьезно? — потрясенный голос Джейса почти заставляет меня смеяться — почти. — Ты собираешься сдаться и вернуть Чарльза?

— Может быть. Посмотрим, что скажет Сэм. Я говорила тебе, Джейс. Я не буду делать это снова, если за это будет отвечать кто-то кроме меня. Если уступлю и возьму охрану, им придется отвечать передо мной.

— Уступишь кому? — спрашивает Джейс, в его тоне пронизывает замешательство.

— Мне, — Истон притягивает меня ближе. — Они последовали за нами в продуктовый магазин на прошлой неделе. Линди отменила занятия по фигурному катанию для детей, потому что не хотела покидать этот проклятый дом. Она нужна мне в безопасности, — он поворачивает меня к себе лицом, и я ненавижу чувство вины, которое вижу на его лице. — У тебя будет весь контроль, детка. Но тебе нужен кто-то рядом, когда меня не будет.

— Можем ли мы просто взять елку? У меня был хороший день, и я не хочу его портить. Мы разберемся с этим завтра.

Знаю, что мне нужна безопасность, но я только начала получать крошечные проблески жизни без слежки телохранителя, и было очень приятно, когда за мной не следят двадцать четыре часа в сутки. Меня бесит осознание того, что он мне на самом деле нужен.

— Да, принцесса. Давай пойдем домой.

Я киваю и наклоняюсь к нему.

— Давай пойдем домой.

— Ладно, это чертовски горячо, — Эверли чокается с моим бокалом мартини и отпивает, пока мы наблюдаем, как Истон, Пейс, Мэддокс и Каллен пытаются поднять наше дерево. Индия была права: Истону и Пейсу пришлось отрезать днище, чтобы эта штука поместилась в нашей квартире. Но оно того стоило, потому что оно идеальное, и теперь мне открывается невероятный вид на задницу моего мужа, когда он устанавливает елку.

— Ты ведь понимаешь, что Каллен тоже там? — спрашивает Грейс, когда Эверли пускает слюни на Пейса и его накачанные руки с выступающими венами. Я имею в виду, что могу с этим справиться. Прежде чем начать помогать Истону, он пришел из офиса в белой классической рубашке с подвернутыми рукавами. Яркие татуировки покрывают его предплечья, которые сгибаются и двигаются, когда он помогает Истону установить дерево.

Входит Кензи с шейкером леденцового мартини и смотрит на ребят, а затем снова на нас.

— Ты видела его с тех пор, как мы вернулись из Вегаса, Эви?

— Неа. Я кончила, он победил. Никакого повторения не требуется.

Я давлюсь мартини и каким-то образом избегаю, выливания через нос, в это время Бринли вздыхает.

— Серьезно, это лучше, чем порно, если у тебя получится пройти там мимо Мэддокса, — Брин закидывает ноги на кофейный столик. — Мне нужно переспать с кем-то.

— Я могу быть волонтером, — объявляет Каллен, затем подмигивает Бринли, и мы все смеемся.

Вот так проходит наша ночь.

Много смеха.

Много напитков.

Мэддокс просит кого-нибудь доставить еду из ресторана Сэма «у Нонны», и мы с мужем украшаем нашу первую большую рождественскую елку. Истон загоняет меня в угол на кухне, пока Каллен и Эви спорят, нужна ли елке лента или пряди попкорна. Он поднимает меня на стойку, и я обхватываю ногами его талию.

— Ты заметила, что никто не постучал перед тем, как войти, принцесса? Даже Каллен или Мэддокс, — его нос скользит по моей шее, и моя голова падает на шкаф позади.

— Лучше привыкнуть к этому, мальчик-хоккеист. Они не стучат. Если хочешь уединения, тебе лучше запереть дверь на ключ.

— Не беспокойтесь, — говорит нам Мэддокс, заходя на кухню и доставая из холодильника две бутылки пива. Он открывает обе и протягивает одну Истону. — У меня есть ключи от всего здания.

— Подожди, — я отталкиваю Истона и спрыгиваю вниз. — Я владею зданием, и у меня нет ключей от всего. Почему ты… как ты…?

— У меня свои пути, беда. Слышал, завтра ты встречаешься с папой.

— Ты также все знаешь, сумасшедший?

— Разве тебе не хотелось бы это знать? — он поворачивается и уходит, а Истон смешно смотрит на меня.

— Рад, что он на нашей стороне, — говорит он мне.

— Ты понятия не имеешь, — переплетаю наши пальцы и тяну его за собой. — Внимание все. Встаньте вместе с нами перед деревом. У кого самые длинные руки?

— Что за извращенное дерьмо вы придумали, ребята? — спрашивает Каллен.

Я шлепаю его и шиплю, когда у меня заболела рука, а не у него.

— Засранец. Я хочу сделать селфи со всеми нами. Если эта грязь хочет сплетничать и гадать, давайте хотя бы дадим им хорошую фотографию для разнообразия.

Бринли забирает у меня телефон из рук.

— Это называется таймер, Линдс. Дай мне секунду.

Она кладет телефон на полку и бежит обратно к нам, и мы все прижимаемся друг к другу.

— Все кричат: «К черту прессу»!.

«К черту прессу!» повторяют все, а после мы смеемся, и я публикую это на своем аккаунте в социальной сети впервые за несколько недель.