— Сука! — выругался я, когда понял, для чего ещё могут быть нужны бургомистру бойцы. Что, если задание на уничтожение кораблей получили не одни агрономы? Но ведь тогда я могу не успеть добраться до нужного места в срок. Хотя… Есть ли смысл спешить туда? Может наоборот, дождаться, когда местные схлестнутся с чужаками, а потом расправиться с победителем?

Продолжая шагать вперёд, я прикинул, когда доберусь до поселка, и вспомнил про патроны. Те самые, что мы с отцом Ликаты заказали у оружейника. Хм, интересно, а как здесь добывают металл для изготовления оружия? Да и остальные изделия —что-то я не слышал про рудники. Кстати…

— Тая, а ты не пробовала отыскать здесь что-нибудь, похожее на инфосеть?

'Кэп, я периодически сканирую окружающее пространство, но пока не уловила ни одного сигнала.

— Будь осторожнее. — предупредил я. — Не хватало ещё, чтобы тебя засекли техносы.

«Слушаюсь, Кэп» — тут же ответила ИИ.

Так, изредка переговариваясь с искином, чтобы не было скучно, я и не заметил, что добрался до полей с культурными посадками.

В селении меня встречали настороженно, пока я не прошёл обследование у служителя Этхо. Конечно имелось опасение, что пожилой мужчина в странном одеянии почувствует во мне чужака, но пронесло.

Про заказанные патроны я решил узнать сразу. Всё же мы договаривались о конкретных сроках, а появился я с опозданием на много дней. Однако был приятно удивлён, когда мастер не только узнал меня, но и начал выставлять заказанный товар на верстак, одновременно являющийся и прилавком.

— Я уж думал, не явишься. — сообщил мужчина — обладатель коротко стриженной бороды и черных,как вороново крыло, волос, убранных в хвост. — Вот, смотри, всё как договаривались. Только смотрю, у тебя новый огнестрел. Неужто старый потерял?

— Нет, спрятал в укромном месте. — улыбнулся я, разглядывая удивительно точную копию патронов под моё ружьё. — Могу забрать товар, мы же в расчёте?

— Надо бы за хранение взять проценты, но у меня другое предложение. Смотри. — на столешницу, рядом с уже выкупленными патронами встал ещё один. Он значительно отличался от других своей основательностью. Ещё бы, целиковая латунная гильза.

— Посмотрю? — спросил я, и взял патрон в руку. Повернул его к себе донцем, и нахмурился. Там были проставлены заводские значения и калибр. Подняв глаза на мастера, поинтересовался: — Откуда он у тебя?

— Профессиональный секрет. — усмехнулся оружейник.

— Это не ручная работа. Слушай, давай сделаем так. Я тебе дарю одну оранжевую единицу мутаций, а ты говоришь правдивую версию.

— Оранжевую я могу заработать за неделю, а ты просишь рассказать чужой секрет. Десять красных. — начал набивать себе цену мужик. Вот идиот. Ну, значит будет совсем без прибыли. А ведь мог заработать штук пять оранжевых.

— Трах тебе вдок. — произнёс я. — Без ножа режешь. Так откуда у тебя этот патрон? Рассказывай всё, что знаешь.

— Есть в городе мастерская, там такие массово производят. — ответил оружейник, очутившись под действием «контроля». — У них с десяток различных патронов, от В-плюс до А-плюс класса. Такой, как у меня — Б-плюс-плюс. И стоит он у них пять оранжевых единиц. Я хотел продать за десять, или одну красную.

— И сколько у тебя их? — мне стало очень интересно то, что происходило сейчас. — И ещё — есть ли у них и оружие под боеприпасы?

— У меня три патрона ранга Б-плюс-плюс. А оружие у столичных мастеров имеется, да. Но дорогое.

— Сколько стоит огнестрел класса А-плюс? — тут же озвучил я интересующее меня. — И патроны к ним.

— Пять элитных единиц мутаций за один ствол. — ответил мастер. — Или сто красных. И по десять красных единиц за каждый патрон.

— Вот чёрт! — ругнулся я, но тут же спохватился, и добавил: — Ладно, покупаю у тебя все патроны, и забираю эти. А как только уйду, ты забудешь о моем существовании.

Расставшись с мастером, я отыскал заведение, в котором мы с отцом Ликаты в прошлый раз покупали мясной хлеб. Прикупив две местных шаурмы и кое-каких продуктов по мелочи, в ночь вышел из посёлка, прошёл ровно столько, чтобы меня не было видно от ворот и со стен, после чего свернул на плантацию каких-то деревьев, похожих на большие зеленые бутыли, и уселся за одним из стволов, окончательно спрятавшись. И неспешно приступил к поеданию вкусной и сытной пищи.

Пока ел, развернул перед собой карту, и поинтересовался у искина:

— Тая, если мы заскочим в местную столицу, за вооружением, успеем потом за оставшееся время добраться до мертвой локации и выполнить задание?

Времени у меня осталось немного, всего десять суток. Но и до места всего ничего, за два дня доберусь. А вот идти в столицу и обратно — не успею скорее всего.

'Кэп, поход туда и обратно отнимет у тебя восемь суток. Ещё день на подготовку, и примерно восемнадцать часов на выполнение задания.

— Хм. — я снял с пояса фляжку, и сделал несколько глотков, запивая мясной хлеб. Это что же получается, можно попробовать наведаться в город? Ладно, у меня ещё сутки на размышление, так что подумаю.

Вернув флягу на место, попросил искин подстроить зрение под темное время суток, и уже собрался вставать и двигаться дальше, когда ИИ сообщила:

«Кэп, по дороге из посёлка кто-то движется»

— Попытайся разобрать, о чём они разговаривают. — попросил я, передумав выходить на дорогу. Уверен на все сто, неизвестные пожаловали за мной.

«Кэп, кажется они обсуждают тебя» — подтвердила мои мысли Тая. — «Говорят, что ты подчинил себе мастера Брэма, и теперь он ведет себя, как идиот. И патроны ещё их интересуют. Раз уж ты пришёл за ними, значит они важны. А теперь сожалеют, что с тобой нет девчонки, а без неё награду не получить»

Дальше я уже и сам расслышал разговор.

— Слушай, а что мы с ним будем делать, если догоним? — спросил один из преследователей. — Постой, не отвечай, дай договорить. Смотри, ни девчонки, ни её папаши нигде нет, словно сквозь землю провалились. Это раз. Наших людей пропало больше десятка — это два. Бойня в оазисе — три. А сегодня этот Защитник что-то сделал с мастером, хотя у того имеется одна оранжевая мутация.

— Ты к чему это ведёшь? — спросил второй. При этом голоса начали удаляться, но мне уже было все равно, о чем они дальше поведут беседу. Главное я узнал, а остальное выбью из того, кто выживет.

Прикинув, что мои противники вряд ли сейчас хорошо защищены, я не стал трогать ружьё, доставшееся мне от охотников за претендентами, а извлёк из кобур два однозарядных пистоля класса Б-плюс. И тут же поспешил на дорогу.

Расстояние в два десятка метров — это считай в упор, для моих нынешних зрения и реакции. Вскинув оба пистоля, направил их в спины двум охотникам за головами, и выжал спусковые крючки. Выстрелы прозвучали, как один, но грохнуло знатно — меня даже слегка оглушило. Сам виноват, не предупредил искин, чтобы она защитила уши.

Отбросив ставшие ненужными однозарядки, я скинул с плеча ружьё, и навёл его на последнего из противников, прямо в этот момент тащившего из кобуры здоровенную пушку. Его товарищи, словив по пуле в спину, лежали на дороге. Один точно убит, второй пытается ползти, но у него это плохо получается.

— Бандерлоги хреновы! — злым голосом произнес я, активировав «элитную кожу» и, продолжая двигаться вперёд, рявкнул: — Лежать, сука! Иначе завалю!

Третий противник не послушал, продолжая наводить на меня свой монструозный пистолет. Что ж, я предупреждал.

— Бах! — грохнул выстрел, и охотник рухнул на дорогу, схватившись за простреленное бедро. Ему как-то разом расхотелось стрелять в меня.

Приблизившись к раненому в спину, который так и пытался ползти вперёд, я, не сводя глаз с будущего рассказчика, извлек из ножен нож и, опустившись на колено, добил бедолагу. Не спеша, вытер лезвие, всё так же наблюдая за третьим противником. Тот уже отошёл от первого шока, и сейчас с ужасом следил за моими действиями. Начинает понимать, во что вляпался. Это хорошо.