Мальчик вскочил на ноги и, не оборачиваясь, пулей помчался прочь. Если бы кто-нибудь видел, как он убегает со школьного двора, то буквально несколько секунд спустя этот наблюдатель оказался бы удивлен на всю жизнь. Стоило Мите скрыться за углом здания, как из бака выбрался еще один Митя.

На втором Мите были точно такие же синие брючки, абсолютно такая же белая рубашка, такие же очки, и в руке он сжимал ровно такую же скрипку. Единственное различие между двумя взъерошенными мальчиками состояло в том, что новый Митя был совершенно спокоен и уверен в себе. Он явно никуда не собирался бежать, ничего не боялся и только с интересом осматривался по сторонам, как будто увидел весь этот мир впервые.

Оглядев презрительно свой костюм, он с отвращением швырнул скрипку в лежащий на асфальте мусорный бак и принялся рассматривать свои руки. Вид пятипалых детских конечностей явно его разочаровал. Новый Митя помотал головой, тяжело вздохнул, как вздыхает уставший кит, и произвел весьма необычный звук, напоминавший то ли стон, то ли рычание.

Сделав два пробных шага, он покачнулся, словно привыкал к своему новому человеческому телу, затем понял, что ему мешает, и сорвал очки, из-за которых, очевидно, плохо видел. Растоптав их, он шумно втянул в себя воздух. Судя по всему, дышать новый Митя еще не умел. Ему пришлось потратить некоторое время, чтобы освоить это занятие. Поначалу он открывал рот слишком широко, заглатывал слишком много воздуха, давился им, кашлял и даже начал икать. От этих усилий глаза его стали вылезать из орбит, как у резиновой куклы, когда на нее сильно давят. Странный мальчик большими пальцами вправлял их обратно в глазницы, боролся с икотой и постепенно осваивался в новой для себя обстановке.

Когда все более-менее пришло в норму, он закатал левый рукав рубашки, под которым обнаружился необычный браслет. Казалось, что этот предмет состоит из чистого электричества – отчетливо видимый на запястье мальчика, он в то же время был как будто неосязаем. Он весь искрился и переливался изнутри, словно в нем пульсировала какая-то отдельная и самостоятельная жизнь.

Новый Митя щелкнул пальцами правой руки над браслетом, тот засветился чуть сильней, и прямо перед мальчиком появилась объемная голограмма Земли. Вокруг полупрозрачного глобуса бежали яркие символы, которые пришелец озвучил своим грубым низким голосом:

– Население – восемь миллиардов гуманоидов… Уровень развития цивилизации – полтора процента…

Пришелец усмехнулся, помотал головой и буркнул:

– Дерьмо собачье, а не планета.

Очень похожий на обычного земного мальчика инопланетянин шел по весеннему городу, щурясь от яркого солнца и насмешливо разглядывая автомобили.

– Я в каменный век попал, что ли? – подвел он итог своему анализу земных технологий. – Как они передвигаются в этих штуках?

Потеряв интерес к машинам, он стал рассматривать архитектуру. Первым, что привлекло его внимание, оказались большие витрины в магазине книг. Инопланетный Митя увидел в них свое отражение, и оно его насмешило. Он, правда, не сразу понял, что смеется над самим собой, но, когда хохочущий в стекле мальчик начал показывать на него пальцем, пришелец обо всем догадался. До этого момента он не представлял, как на самом деле выглядит, поэтому слегка приуныл. Подойдя ближе к окну, он уставился на свое новое лицо, затем осторожно потрогал его, помял и наконец растянул за щеки, словно маску. Проходившая мимо женщина заметила его странное поведение.

– С тобой все в порядке? – склонилась она к инопланетному существу.

– С тобой все в порядке? – грубым голосом повторил он за ней.

Женщина отпрянула, погрозила пальцем и, не оборачиваясь, пошла дальше.

Новый Митя тоже погрозил своему отражению в стекле и перевел взгляд на телевизионный экран, расположенный чуть выше книжных стопок. Там крутился рекламный ролик, в котором несколько человек дарили друг другу книги и счастливо улыбались. Наблюдая за выражением их лиц, пришелец попытался скопировать их улыбки. Он нелепо растянул рот и оскалил зубы.

За спиной у него остановился удивленный мужчина, который вел на поводке маленькую собачку. Карликовый терьер зарычал на мальчика, а тот в ответ зарычал на мужчину.

Хозяин собачки вздрогнул и потянул своего питомца, чтобы идти дальше, но у терьера оказалось храброе сердце. Высоким срывающимся фальцетом он взволнованно залаял, защищая своего хозяина. Мальчик обернулся, наклонился к собачке и тоже стал лаять. Однако его лай был настолько мощным и угрожающим, что вполне мог принадлежать огромному волкодаву.

Застигнутый врасплох терьерчик присел на задние лапки, заскулил, сделал лужицу и стремглав кинулся прочь от источника страшного лая. Его изумленный хозяин едва поспевал за ним. Довольный своей победой пришелец повертел головой в поисках следующего развлечения. Долго ему искать не пришлось.

У входа в книжный магазин остановилась большая красивая машина, в которой сидели молодой мужчина лет тридцати и девушка в синем платье. Они о чем-то разговаривали, весело смеялись и не заметили, как со стороны тротуара к ним приблизился странный мальчик. Сидевшая за рулем девушка потянулась к своему спутнику, чтобы дружески поцеловать его на прощание, но в этот момент взгляд ее остановился на незнакомом ребенке, который, прижавшись лицом к стеклу, тоже вытягивал губы, будто собирался поцеловать кого-то.

Девушка от неожиданности вздрогнула и толкнула в плечо своего друга:

– Витя, прогони его. Какой-то неприятный мальчик.

Мужчина обернулся и опустил стекло.

– Эй, малой, исчезни отсюда.

Пришелец тут же повторил эти слова своим хриплым голосом.

– Не понял?.. – удивленно протянул мужчина.

– Витя, – вмешалась девушка. – Он странный какой-то. Давай я тебя в другом месте высажу.

Она запустила двигатель, собираясь тронуться с места, а гость из космоса впервые начал общаться с людьми, не передразнивая их:

– Я бы на твоем месте послушал эту самочку.

– Чего ты сказал?! – угрожающе повысил голос мужчина, открывая дверцу, чтобы выйти на тротуар.

– Давай пока без агрессии, – ответил пришелец, захлопывая дверцу. – Сиди смирно, и с тобой ничего плохого не случится. Мне просто надо выяснить кое-что. Скажи – у вас на планете все такого размера, как вы двое? Или мне попадаются одни уроды?

– Витя, – нервно воскликнула девушка. – Этот ребенок сошел с ума! Надо вызывать психиатров!

– Себе вызови, – отреагировал инопланетный гость и тут же немного загрустил. – Похоже, я оказался в детеныше. Не повезло.

Мужчина наконец не выдержал и распахнул дверцу, оттолкнув пришельца:

– Короче! Ты надоел уже!

Он протянул руку, чтобы схватить за плечо того, кто казался ему ребенком, однако реакция инопланетянина во много раз превосходила его собственную. Странный мальчик, подобно молнии, метнулся через тротуар к стене здания, срикошетил от нее и вылетел на проезжую часть прямо под колеса туристического автобуса.

Девушка в синем закрыла лицо руками, раздался визг тормозов, автобус начало разворачивать поперек движения, а китайские туристы, сидевшие в нем, продолжали фотографировать улицу. Пришелец успел увернуться от автобуса, но оказался прямо перед летящим на него автомобилем. На заднем сиденье этой машины, скрестив на груди руки, расположилась Крис. А вот за рулем никого не было.

Увидев прямо перед капотом семилетнего мальчика, которого она совсем недавно спасла на школьном дворе, и поняв, что машина сейчас его собьет, Крис, как и девушка в синем, от ужаса закрыла лицо руками.

В этом драматическом месте, пожалуй, нам стоит ненадолго оставить наших героев, чтобы понять – каким образом они очутились в столь тревожной ситуации. Нам придется вернуться на некоторое время назад, а именно – к тому моменту, когда Крис, Коля и его одноклассники из седьмого «В» покинули школьный двор.