- Он отсёк голову Кори. Он удержал его в комнате. Если сам клинок не магический, может быть, его имя обладает силой. Лорд Кори не любит воду. Думаю, он не мог последовать за тобой через ворота.

- Это неважно, Агривар, - твёрдо сказала Иши. – Я должна снова сразиться с Кори. На кону не только моя честь, но и жизни козакурцев. Он снова нападёт на них. На этот раз он может не согласиться заключить мир.

- Я не спорю, Иши.

- Я должна сразиться с ним в одиночку, - сказала Иши с не меньшей твёрдостью. – Чтобы вернуть свою честь. Ты не должен вмешиваться.

Агривар взял руки Иши в свои.

- Иши, твоя честь так же важна для меня, как моя собственная, - сказал он. – Я не стану вмешиваться в твой бой. Но что ты сделаешь, когда отрубишь голову Кори во второй раз?

Иши пожала плечами.

- Что я могу сделать, кроме как сражаться до тех пор, пока от Кори не останется слишком много кусков, и он уже не сможет собраться обратно?

Где-то поблизости Кори выкрикнул имя Иши и добавил череду фраз на козакурском, которых Агривар не понимал.

- Я должна встретиться с ним сейчас же! – прошипела Иши, торопливо вскочив на ноги. Она исчезла за занавесом. Агривар неуверенно поднялся, пытаясь стряхнуть эффекты отравы, которой напоил его Кори. Он протиснулся за занавес, но воительницы нигде не было видно. К счастью, Рико Ину мог провести его через лабиринт занавесок и экранов. Пёс остановился прямо внутри комнаты с трёхфутовой статуэткой коня, отлитой в железе.

Статуэтка разделяла Иши и лорда Кори. Они смотрели друг на друга, застыв в неподвижной сцене. Представь его безголовым, Иши, подумал Агривар.

- Ну давай, крестьянка-буси, доставай катану отца, - издевательски бросил Кори. – Ты думаешь, что недостойна, не правда ли?

Иши бросила неуверенный взгляд на Агривара.

Он боится вакидзаси, понял Агривар, но не катаны.

- Вакидзаси был достаточно хорош, чтобы обезглавить тебя в прошлый раз, - уверенно заявил паладин. – Зачем ей пачкать о тебя катану?

Иши снова сосредоточилась на противнике, достав вакидзаси Затопленную Реку из-за пояса.

- Я воспользуюсь советом сэра Агривара. Он мудр и хорошо понимает честь.

Губы Кори исказились в гримасе.

- Когда я закончу с тобой, буси, я позабочусь, чтобы этот варвар страдал долго и сильно.

- Сражайся, а не хвастайся, - парировала Иши.

Кори прыгнул вперёд и повис в нескольких футах над полом, как дым. Агривар нервно облизал губы, думая, сможет ли Иши победить Кори, если он будет использовать магию.

Кори хлопнул в ладоши. Воин в полных доспехах с катаной вышел из-за занавеса и стал приближаться к Агривару.

Свободной рукой Иши достала собственную катану и бросила её паладину. Он поймал меч, и в тот же миг воительница бросилась вперёд.

Хотя Агривар не чувствовал в комнате сквозняка, края и длинные рукава халата Иши, её тёмные волосы дрожали позади неё. Она не могла воспользоваться магией, чтобы парить в воздухе, но её прыжок был выше чем у Кори, и пролетая мимо него, она взмахнула клинком.

Кори поймал вакидзаси Иши своей катаной. Агривар обрушил катану Иши на стражника. Воздух зазвенел от столкновения крепкой восточной стали.

Иши приземлилась на спину статуэтки и снова ударила, целясь в ноги Кори. Кори поднялся ещё на фут и избежал удара.

Затем Кори опустился, быстро, его ноги ударили в железного коня, опрокидывая его, выводя Иши из равновесия.

Иши сделала сальто вперёд, приземлившись у левого плеча Кори. Она ударила его по руке и разрубила её над локтем. Предплечье Кори упало на пол. Крови не было, а ладонь на конце рассечённой руки схватила Иши за край одежды.

С уст Иши сорвался негромкий крик. Она отпрыгнула и рубанула по низу своего халата. Рука снова упала на пол.

Клинок Агривара рассёк доспехи и грудь его противника. В отличие от Кори, у того обильно потекла кровь. Стражник с воплем рухнул.

Кори рявкнул неизвестное козакурское слово. По его катане потекли вспышки энергии, собираясь в зловещий шар зелёного света.

Иши проткнула руку на полу своим вакидзаси и взмахнула клинком, бросив её через занавески в другую комнату.

Кори нацелил свой меч на Иши.

- Иши! – крикнул Агривар. – Берегись!

Даже не глядя на Кори, Иши уклонилась влево. Зелёный шар пронёсся над местом, которое она только что занимала, и ударил в скользящую панель. Панель охватило пламя.

Ещё один стражник в доспехах вышел из-за занавесок, нацелив меч в сердце Агривара. Паладин, который доставал куда дальше, пронзил горло восточного воина прямо над железным воротником, защищавшим шею. Стражник грудой упал рядом с предшественником.

Из-за другой занавески выпрыгнул третий, завывая как зверь, а не как человек. Агривар парировал его клинок собственным, но не стал немедленно контратаковать. Он отвлёкся от собственной битвы из-за второго зелёного шара, который начал формироваться на мече Кори.

Иши застыла, глядя на магическую энергию, как будто слишком испугалась, чтобы шевелиться. Шар сорвался с клинка Кори. Иши потянулась к поясу, выхватила небольшое ручное зеркальце и вытянула его перед собой. Зелёный свет отразился от зеркальца и полетел обратно к Кори, ударив его в грудь. Почерневшая обожжённая дыра размером с дыню задымилась на халате мужчины. Он закричал от ярости – нечленораздельный рёв, от которого опрокинулся экран, а занавески в комнате затрепетали.

Иши не стала терять время и воспользовалась своим преимуществом. Она перепрыгнула через железного коня ногами вперёд, обрушив удар на ноги Кори. Монстр рухнул на землю.

Иши приземлилась на него сверху и молниеносным ударом отсекла голову. Голова упала назад, покатилась и почти сразу остановилась. Крови опять не было.

Стражник напротив Агривара прыгнул и с силой ударил вниз. Агривар отскочил назад, но клинок противника разрезал его рубаху и переднюю часть кольчуги, едва не задев тело. Агривар полностью сосредоточился на враге. Он яростно рубил лёгким восточным мечом, пока наплечники стража не посыпались на пол, а нагрудник не скользнул вниз. Ноги стражника запутались в доспехах, и он упал.

Агривар обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Кори поднимается вверх, выбив Иши из равновесия. Иши приземлилась на левую руку и сделала колесо, приняв защитную стойку.

Ещё одно волшебное слово сорвалось с губ отсечённой головы, и занавеска за спиной у Иши начала оборачиваться вокруг неё, как змея. Тело Кори поплыло к мечнице, выставив перед собой катану.

- Рико Ину, - прошептал Агривар. – Будет справедливо отстранить его от боя с отрезанной головой, не правда ли?

- Определённо, сэр Агривар, - ответил сторожевой лев. – Принести её вам?

- Прошу, - ответил паладин.

Иши развернулась как дервиш, выпутываясь из объятий зачарованной занавески как раз вовремя, чтобы поднять вакидзаси навстречу катане Кори. Два жителя востока, девушка и ходячий мертвец, начали яростно рубить друг друга, и каждый отражал удар другого своим оружием. Рико Ино зашёл в комнату, ухватился зубами за волосы на голове Кори и потащил голову за собой.

Голова Кори завопила. Агривар сдёрнул ближайшую занавеску с потолка и набросил её на голову, которую Рико Ину опустила у его ног. Завернув голову в занавеску, Агривар спросил:

- Рико Ину, не могла бы ты проводить меня обратно к вратам?

- Ты не хочешь увидеть окончание? – удивлённо спросило существо.

- Всё скоро завершится, - ответил паладин. Рико Ину метнулся через комнату, проскользнув между ног у четвёртого и пятого стражника. Агривар взмахнул перед собой узлом с головой Кори. Внутри вопил закутанный Кори. Стражники настороженно отступили. Агривар бросился мимо них, затем развернулся, продолжая размахивать головой.

Тело Кори проплыло прочь от Иши и устремилось к паладину.

- Бежим! – крикнул Агривар Рико Ину.

Собака помчалась по комнатам замка, и Агривар старался не отставать. Они вырвались на «море», разбрасывая ногами песок, и устремились к лестнице вниз, в канализацию.