— Так даже лучше, — сказал старик. — Лучше говорить без посредников, не так ли, господин Райнер?

— Вероятно. Хотя все, что вы делали прежде, вовсе не походило ни на какие разговоры. Не хотите ли представиться и рассказать, кто вы? Раз уж обо мне вам всё, похоже, известно.

— Не всё. Но я знаю, что вы можете угадывать имена любого. Мое сможете угадать?

Я молчал, изучая его. И мне казалось, что это был вопрос с подвохом. И наш дальнейший разговор будет зависеть от того, как я на него отвечу.

— К сожалению, ваше узнать не могу, — ответил я, нахмурившись. — Так кто вы такой?

— Я тот, кто тысячелетия назад сразил дракона, ставшего основоположником рода Райнеров.

— То есть, вам несколько тысяч лет? — произнес я с неверием.

— Это невозможно, — заметил Карлфрид. — Самые могущественные маги могут прожить максимум триста лет. Дольше живут только некроманты, вампиры, суккубы и прочие сущности, которые питаются чужой жизненной энергией.

Старик с презрением поглядел на мага.

— А вы, господин Моор, позор нашего ордена. Все подобные вам отщепенцы, забыв о долге, решили молиться на тех, кого мы уничтожали.

— Мы не имеем к вам никакого отношения…

— Поверьте, мне-то лучше знать.

— Так что вы от меня хотите, — спросил я. — Может быть, в древности бороться с драконами считалось героизмом и даже было целесообразно. Но сейчас времена поменялись. Особенно учитывая, что я только носитель драконьей крови.

Старик хрипло расхохотался.

— Вот как? Значит светлые маги сейчас зря охотятся за черными колдунами и всеми прочими, кто вредит человечеству?

— Тогда расскажите мне, какой вред я приношу человечеству.

— Ваша кровь, которую используют светлые якобы на благие цели, их развратила. Они давно встали на темную дорожку и этот путь приведет их в абсолютную тьму. Одно тянет за собой другое. Они не замечают, как влияют на историю, отнимая у бытия то, что должно было случиться…

— Поверьте, я видел то, что должно было случиться, — вмешался вновь Карлфрид. — Миллионы погибших в страшных войнах — по-вашему, это благо? Или оружие, которое не изобрели только потому, что мы вмешались. Благодаря драконьей крови и возможности заглядывать в будущее, мы только улучшаем всем окружающим жизнь.

— Эти опасные знания существуют, даже если сейчас о них знаете только вы, — произнес старик. — И когда-нибудь вы не сможете контролировать их, а то оружие появится, если уже не появилось. Ваши «друзья» из Богемии очень внимательно следили за такими вещами. А вы им доверяли, считая, что все под контролем. Да, пожалуй, под контролем. Только вот совершенно под другим, чем думали во всех остальных Гильдиях.

Где-то наверху загрохотало, в тучах сверкнули молнии и обрушился снегопад. Я поднял ворот пальто, чувствуя как мороз пробирается через достаточно тонкую ткань. Финбарр отряхнулся от нападавшего на него снега, подошел ближе ко входу в пещеру, с подозрением изучая древнего мага. Старик, поглядев на нас, невольно улыбнулся.

— Можете зайти и укрыться от непогоды.

— Спасибо, но мы лучше на свежем воздухе постоим, — отозвался я. — Так что вы от меня хотите? Просто убить?

— Именно так, господин Райнер. Пока все не зашло слишком далеко. Все эти видимые улучшения жизни, которыми сейчас озабочены светлые маги, ведут к катастрофе. Бытие возьмет свое. В том смысле, что произойдет своего рода откат. И чем больше вносились изменения в историю, тем сильнее он будет. Такое случалось уже несколько раз.

— Ничего подобного не было. Мы бы знали, — возразил Карлфрид.

— Было, просто вы не придавали этому значения или видели причины происходящего совсем в другом. Например, внезапные эпидемии, начиная с оспы и чумы, выкашивали население. И впереди еще много подобного. Природные и техногенные катастрофы — все это результаты вмешательства в историю.

— Или вам всего лишь так кажется, — заметил я. — У вас есть какие-то доказательства? Есть вариант, что война произошла, а вспышки чумы когда-то не случилось бы?

— Да, именно так и было бы.

— Тогда, если вы так уверены в своей правоте, почему вы не пришли к светлым магам и не рассказали им об этом? — спросил Карлфрид. — Или это тоже своего рода вмешательство в историю?

— У меня была другая причина. Возможно, господин Райнер ее разглядит.

Я присмотрелся к магу и обнаружил на нем древнее проклятие — где-то за спиной старика висела черная тень в виде дракона, тянущего когтистые лапы к его сердцу чтобы разорвать. Однако, несмотря на подобный вид, проклятие делало совсем иное. Старик был обречен ко конца своих дней жить в этой пещере, во тьме, не имея возможности ступить за ее пределы. Мне вновь показалось, что последние его слова снова были с подвохом — старик напряженно ждал, что я отвечу. А еще мне почему-то казалось, что он смотрит на меня каким-то образом сквозь повязку.

— Не знаю, что я должен разглядеть, — ответил я хмурясь. — Может только то, что вы уже слишком стары, чтобы покинуть пещеру, и развалитесь, пытаясь дойти до Гильдии? К тому же — вы слепы? Хотя, вы вполне могли послать туда своих последователей.

Старик снова сипло рассмеялся.

— Что ж, вы не угадали. Теперь я точно уверился, что вы действительно всего лишь носитель, а значит справиться с вами будет несложно. Как прежде со всеми другими Райнерами, в ком проявлялась драконья сущность.

— Вот как? Значит, я был не первый?

— Нет. Дракон, которого я одолел, погиб именно в этом месте. Эта гора — его могила — похоронила его давным-давно. К сожалению, мой враг был достаточно силен, и он перед смертью пообещал вернуться в этот мир в облике одного из своих потомков. Прежние варианты были очень слабы. В отличие от вас. И я уже начал подозревать, что ему удалось переродиться в вас.

Я мрачно смотрел на мага, вспомнив свои сны с падением в бездну и нападением на меня загадочных магов, летающих на грифонах. В спину меня ударил порыв ветра и заколотил снег и это вырвало меня из мрачных воспоминаний.

— А почему вы не убили Его Светлость в детстве? — спросил Карлфрид. — Чего вы ждали?

— Было непонятно, унаследовал ли он силу или нет. Род Райнеров за последнюю половину тысячелетия сильно ослабел. В нем рождались весьма слабые маги. И носителей драконьей крови в нем не появлялось уже семьсот лет. Я надеялся, что никогда уже и не появятся. Но когда вы нашли его семью в Альпах, стало понятно, что это не так, и драконья наследственность все еще жива в этом роду.

— За счет чего вы все-таки прожили так долго? — полюбопытствовал я.

— Для этого вам придется войти в пещеру, — улыбнулся старик.

— Всё же я воздержусь, — я криво улыбнулся.

— Вы чего-то боитесь?

Я оставил старика без ответа и попятился от входа. А потом быстро черкнул в воздухе пальцем заклинание и выдохнул несколько драконьих слов.

В глубине гор родился глухой гул. Земля под ногами у нас задрожала, а гуд становился все сильнее.

— Проклятье, — выругался и развернувшись уже не обращая на промокшие насквозь из-за этого очень скользкие туфли помчался вниз по тропе. — Бежим.

Карлфрид Финбарром рванули следом. Гора гудела и ходила ходуном. Откуда-то сверху сыпались камни вперемешку со снежной пылью. Нас основательно тряхнуло, тропа ушла из-под ног и мы покатились вниз кубарем по каменной насыпи. Я лишь успел заметить, как обрушившийся сверху камнепад замуровал вход в пещеру с проклятыми драконоборцами.

Склон, где находилась осыпь, стал более пологим, и мы, скатившись, сами собой остановились у одного из валунов, которые обрушились давным-давно. Впрочем, едва мы поднялись на ноги, как я увидел ошарашенный взгляд Карлфрида, устремленный наверх.

— Ваша Светлость… — только и успел сказать Карлфрид.

Я обернулся и увидел как по склону вслед за нами несутся огромные обломки скал, подскакивая на осыпи. Я выдохнул драконье слово и первые ряды каменных обломков, словно встретив невидимую преграду, сменили курс и обошли нас стороной. Чтобы устранить следующую волну, я черкнул в воздухе заклинание — и камни разлетелись во все стороны расплавленными ошметками.