Тринадцатый принц Вигориан мерил шагами портик, обмахиваясь веером тонкой ручной работы. Он так и не смог привыкнуть к здешней жаре и суховеям. Этот веер ему подарил старший брат, Пятый принц Владанион. Или по-простому – Владо. Веер был очень красивый: искусно вырезанные из дерева тонкие палочки обтянуты плотной блестящей тканью с непонятным узором. Виго часто его разглядывал. Узор был похож на загадочный лабиринт, в котором не было ни начала, ни конца.

Рука уже устала махать веером. Со вчерашнего дня жара усилилась. Со стороны Белой пустыни дул горячий сухой ветер. От него не было спасения даже в доме. От теплового удара Виго обычно спасался во внутреннем дворике. В дневные часы там собиралась вся семья Пятого принца: его жена – дандарская красавица Мезина – и двое детей – тринадцатилетние двойняшки Валеддин и Валедина.

Месяц назад Виго появился в этом доме, насмерть перепуганный, крепко держась за руку старшего брата. Двойняшки уставились на него как на чудо заморское. Валедина даже рот раскрыла. Ее мать тихонечко щелкнула ее по подбородку, и та, сконфузившись, закрыла рот и спрятала лицо за широким рукавом. Валеддин подошел к Виго и галантно отвесил ему полупоклон. Виго поспешно кивнул ему и еще сильнее сжал руку брата.

Мать что-то шепнула Валедине, но та молча помотала головой. Мезина посуровела лицом и уже приказным тоном по-дандарски повторила, подтолкнув дочь к Виго. Та покраснела от возмущения, но подошла и поприветствовала гостя как полагается. Виго хоть и был на три года младше двойняшек, но приходился им дядюшкой. По местной традиции они должны были почитать Виго за старшего. Виго ответил на ее приветствие и, наконец, заставил себя отцепиться от брата. Владо обнял жену и расцеловал детей.

Затем слуги повели путешественников в хаммам. Виго первый раз в жизни попал в такую передрягу. После обычного омовения брат завел его в комнату с каменными лавками, каменным полом, стенами и куполообразным потолком. Ничего нельзя было разглядеть из-за горячего белого тумана. Владо с наслаждением разлегся на теплых камнях. Виго с непривычки хватал густой и влажный воздух ртом и не знал: то ли идти вслед за братом, то ли бежать обратно. Потом притерпелся и тоже лег на камни. Огляделся. Пар в комнату поступал из отверстий в куполе комнаты. Здорово!

Виго вспомнил описание акританских терм. Он читал про них в одном из манускриптов Филона Алдоррского. Похоже, здесь примерно тот же самый принцип. Виго прикрыл глаза и отдался ощущениям. Такое чувство, что этот пар постепенно впитывается в тело, и оно становится жидким и текучим. Виго постепенно расплывался и превращался в белый пар, который поднимался к куполу и через отверстие просачивался наружу.

Владо, хихикая над братцем, вытащил его, разморенного, из парной и забросил в бассейн с холодной водой. Виго ошалело зашлепал руками по воде, отплевываясь. А Владо, похохотав над ним, разбежался и бомбочкой плюхнулся рядом. Виго накрыло волной. Ах, так? Ну, ладно! Он добрался до братца и как обезьянка полез на него. Владо помог ему встать ногами себе на плечи. Виго весело заорал и полетел с него в воду.

Они потеряли счет времени, резвясь в воде. Уже два раза приходили слуги от госпожи узнать, подавать ли обед. Наконец, Владо спохватился и погнал Виго сушиться и одеваться. Одежда была по здешней моде: широкие шаровары и длинная свободная рубаха из тонкой мягкой ткани. Когда Виго облачился и встал рядом с братом у большого, во всю стену, зеркала, тот даже прищелкнул языком на дандарский манер:

– Да ты настоящий дандарец, брат. Вот язык выучишь и станешь здесь своим. От аборигенов не отличить! Разве что цвет глаз… Хм… Голубоглазые, конечно, и среди дандарцев есть, но у тебя что-то не понятное… Фиолетовые какие-то… Ну, да ладно, пойдем уже обедать. Мезина устала звать нас за стол.

Дом Пятого принца отличался необычной архитектурой: одноэтажное каменное строение с тенистым внутренним двориком. Владо сказал, что для жарких стран такое расположение – это нормально. И даже оптимально. Внутренний дворик со всех сторон защищен от суховеев, посередине есть небольшой фонтанчик, создающий прохладу. И диковинные деревья – Виго таких и не видывал. Владо сказал, что скоро зацветут магнолии. Красотища будет неописуемая!

Еда здесь тоже очень непривычная. Странная на вкус и жжется. Владо объяснил, что это из-за специй. Специи – это разная трава, высушенная и размельченная в порошок. Этот порошок специально добавляют в еду, чтоб придать остроту. Зачем нужна эта острота, Виго так и не понял. Когда ешь, приходится часто дышать ртом и пить побольше воды. Принц старался делать это незаметно от других. Им-то такая еда была привычна. А у Виго часто даже слезы наворачивались на глаза. Через некоторое время принц более-менее разобрался в местных кушаньях и приблизительно знал, в какой еде меньше этих самых специй, а какую лучше даже не пробовать.

Виго отвели отдельную комнату. В ней стояла низкая кровать, низкий столик, низкие расписные сундучки на ножках самых разных размеров и много-много ковров. Все такое яркое и пестрое, что у Виго зарябило в глазах. Он уже почти смирился, что все здесь низкое, яркое и пестрое. Но все равно постоянно скучал по своей мрачной, неуютной комнате во дворце в Лерадии.

Вот странная человеческая натура! Когда он сидел безвылазно в той комнатенке, постоянно мечтал о путешествиях и дальних странах. Сейчас же ему хотелось попасть обратно в свою берлогу и не вылазить из нее больше никогда. И еще ему очень хотелось дождя. Виго в Дандарии уже месяц, и здесь за это время ни разу не было дождя. Да чего уж, даже мимолетного облачка на небе не бывало. Одно сплошное солнце! От этого солнца хочется залезть в самую бездонную пещеру, где темнота, сталактиты и сталагмиты.

Многое, о чем мечтал Виго, сбылось. Но все как-то не так. Шиворот-навыворот. Хотел семью – получил. Да, пока сидят за общим столом, улыбаются, шутят. Все такие милые! Особенно дети. С Виго, сама любезность. Все как рисовал себе в мечтах. Братья-сестры! Играть вместе, общаться… В школу ходить вместе с другими детьми. Получать новые знания, опять играть, общаться… В реальности все не совсем так. Точнее, все совсем не так! Может, это он так неправильно намечтал?

Виго думал, что проблемы у него возникнут с Валединой. А с Валеддином они быстро подружатся. Мальчики ведь. Много общего. Тем более в школу вместе будут ходить. Но с Валединой никаких проблем не возникло. От слова совсем. Валедина с рождения была обручена с наследником дандарского посла Салеха Малеха ибн Сины. И через годик-другой собиралась выскочить замуж. Поэтому все мысли у нее были только об этом. Разговаривать с ней было совсем не интересно.

Нет, она не отказывалась общаться с Виго. Очень даже наоборот – новый человек, свободные уши. Можно было заговорить на любую тему, но Валедина сразу переводила разговор на интересующую только ее тему замужества. И если ты не хочешь выслушивать два часа дифирамбы и славословия ее жениху Анджуману, то сбежишь уже на пятнадцатой минуте разговора. А так, единственной проблемой здесь было – избегать с Валединой встреч. Виго быстро изучил все места в доме, где можно спрятаться, и все ходы и коридоры, где можно было с ней легко разминуться.

В свои тринадцать лет Валедина была пышнотелой томной красавицей. Предпочитала все свое время проводить перед зеркалом или за примеркой новых нарядов. Родители от нее многого не требовали. В школу для девочек она ездила через раз, только в паланкине и только в сопровождении охраны – вдруг украдут такую красоту неописуемую. В этой стране, кстати, это было в обычае.

Ее брат Валеддин, напротив, был нескладным, худощавым юнцом с длинной шеей и большим отвисшим носом. И он этот нос постоянно теребил. За что получал и от матери с отцом, и от красавицы-сестры. Валеддин учился в престижной закрытой школе для мальчиков. Его отец желал видеть в нем продолжателя своего дела. И в плане дипломатической миссии, и в плане торговли оружием.