Руслан задумался над сказанным. Пусть это и звучало странно, но ему стало интересно: – А мы, то есть люди, можем тоже научиться увеличивать емкость памяти – и жить дольше?

– Я наблюдаю за вами уже давно, мне кажется вы близки к разгадке. И да, возможно, вас ждет не совсем приятный сюрприз. – Свен замялся.

– Какой же?

– Понимаешь, когда создавали первых людей, не было цели сделать их равными нам, скорее наоборот. Поэтому один коэффициент, который отвечает за вычисление общей емкости памяти относительно размера мозга, его, скажем так, слегка занизили, что сократило продолжительность жизни сразу в несколько десятков раз. Поэтому, исправив только его, можно уже добиться значительного прироста в продолжительности жизни. Правда, изменить ДНК возможно только сразу после зачатия, пока клеток еще относительно мало.

– Эх, жаль, – иронично вставил Руслан, – я уже прошел стадию эмбриона.

– Тем, кто уже вырос с такими генами – остается только экстенсивный путь.

– Экстенсивный путь? А в чем он выражается?

– Ну, как сказать, – это такая коробочка, прикрученная к голове, для увеличения емкости мозга. Раз уж нельзя исправить коэффициент, то можно хоть памяти добавить. Но это, конечно, крайне неэффективное решение. Хотя, таких экстенсивно усовершенствованных даже среди нас еще каких-то несколько десятков РА назад было достаточно. Ходят слухи, что и до сих пор некоторые остались. Но, по-правде говоря, выглядит это не то чтобы очень эстетично – ходить с коробочкой-то за головой, которую постоянно нужно заменять на все большую. – Свен поднял с землю палочку, и изобразил человека, сгорбленного под тяжестью собственной головы.

Получилось забавно – Руслан даже засмеялся, но потом посерьезнел и спросил: – Предположим все это правда, и ты несешь свое дежурство на Земле, так почему бы тебе не подсказать людям насчет структуры ДНК и всего прочего? – Руслана мучало любопытство, но с другой стороны, он все еще не решил окончательно – правдив ли рассказ Свена, или все это выдумки.

– Я бы и рад помочь, но, во-первых, и сам знаю все больше на словах – я ведь воин, а не ученый. Примерно только могу рассказать, да что толку. Это во-первых, а во-вторых, – за мной тоже наблюдают, и не только Избранный, но и слуги Невзора. Кое-кого на Землю, в качестве наблюдателей, всеж-таки допускают, даже с их стороны. А поскольку весь сыр-бор был из-за решения, что люди должны быть свободны – то свобода здесь обоюдоострое понятие. Нет никакой зависимости от нас – значит нет и никакой помощи – все сами. Это именно то решение, из-за которого по большому счету и разгорелась междоусобная война, которая привела, в итоге, к расколу всего нашего общества. Конечно, там были и некоторые другие причины, но эта – одна из основных. И если я сейчас начну здесь активничать, мне тут же поставят это на вид. Это нарушит все те принципы, за которые погибли тысячи моих соплеменников. Значит, изначально мы были неправы, и люди не способны на самостоятельное развитие. Но я так не считаю, так не считали и мои предки. Поэтому, давайте уж как-нибудь сами.

– Мда, звучит разумно.

Руслан подумал, что в целом это даже интересно, хотя и непонятно, зачем ему все это знать, и что теперь с этой информацией делать.

– Допустим, все это так, – Руслан шел вдоль проселочной дороги попутно обрывая травинки и запуская их будто копья, – допустим, я нужен для слушаний как часть ключа, – но где же остальные части?

Свен озорно посмотрел на Руслана: –А вот это правильный вопрос, детектив, -засмеялся он. -Сейчас мы придем в город, и ты все увидишь сам.

Наступил рассвет, за разговором путники вышли на вершину холма, с которого открывался красивый вид на извилистую долину широкой и полноводной реки.

– Кстати, вот и город уже начинается. –Свен указал вдаль, где виднелись стада пасущихся лошадей и коров, а за ними контуры домиков, над которым несмотря на раннее утро уже поднимались дымки.

– Больше похоже на деревню какую-то, – разочарованно сказал Руслан.

– Так это деревня и есть, сам город за ней находится – пояснил Свен махнув рукой.

– А-а-а, вот как. И как же он называется?

– Город относительно недавно появился, поэтому так и назвали – “Новгород”. Место очень удачное, тут по реке можно доплыть куда хочешь, даже в море выйти. Да и к тому же, до летней резиденции Избранного тут рукой подать. Оттого, видимо, и растет, как на дрожжах. Каких-нибудь сто лет назад – это на самом деле деревня была, а теперь уже центр каменный весь. Да что я рассказываю, сейчас придем – сам все увидишь.

Вскоре путники подошли к широкому арочному мосту, и, перейдя через реку, вошли в деревню. У Руслана было какое-то странное впечатление от нее – с одной стороны это была традиционная деревня, на окраине были деревянные застройки, но чем ближе к центру, тем больше становилось каменных зданий. Главные дороги тоже были вымощены камнем, так что это была скорее не деревня, а небольшой город, который еще не полностью поглотил деревню по соседству. Другой странностью, которая бросалась в глаза – было полное отсутствие стариков на улицах. И не только стариков, а хоть сколько-нибудь пожилых людей. Самые возрастные мужчины на вид были около тридцати или сорока, а женщины, – и того моложе, лет двадцать пять – тридцать. В остальном все было как и в любом провинциальном городке: люди шли по своим делам, дети играли на улице, торговцы продавали фрукты в своих лавках.

Дойдя до центра города, они свернули на одну из улиц, и подошли к каменному зданию, где над массивной деревянной дверью висела вывеска – “Дикий вепрь”. У двери стояли два стражника: оба нарядно одетые и добродушные с виду, однако на боку у каждого и было по длинному кинжалу. Стражники, увидев Свена, почтительно поклонились, и услужливо отворили двери. Здание оказалось постоялым двором и гостиницей в одном лице, на первом этаже которой располагалась таверна. Внутри был внушительных размеров зал, в котором стояли длинные деревянные столы и стулья, образовывавшие проходы, которые уходили в едва различимую глубину.

В таверне в такое ранее время было практически пусто, только лишь некоторые постояльцы завтракали. Один стол, правда, был заполнен. К нему Свен и подвел Руслана.

–Доброе утро, герои! – озорно сказал он, – знакомьтесь, – это Руслан. – Свен жестом указывал на сидящих за столом и называл имена: –Татьяна, Валентина, Горан, Николай, Елисей. – Ну вот, теперь вроде все части ключа в сборе, – довольно сказал он сам себе, и плюхнулся на стул, жестом приглашая Руслана сделать то же самое.

Руслан осторожно сел рядом, и с интересом разглядывал новых знакомых. В это время Свен подозвал трактирщика, и заказывал себе и Руслану завтрак. Все, кто был за столом, за исключением Николая и Свена, по которому вообще было невозможно сколько-нибудь точно определить возраст, были на вид младше Руслана. Особенно его смутило присутствие Елисея, которому на вид было лет десять-двенадцать.

– А зачем здесь ребенок? – прямо спросил он, – ты же говорил будут какие-то слушания и, возможно, даже с применением силы?

– Ну, так уж получилось. Ты же был со мной в это время. Я еле-еле перехватил его у Мормагона. Как носитель ключа он так же важен, как и ты, и вы все, – ответил Свен, осушив кубок, и удовлетворенно выдохнул.

– Но, все же можно было найти кого-нибудь постарше?

– Можно, да не можно, время-то поджимает, – Свен пожал плечами и утер пот со лба. – Жарко сегодня будет, еще только утро, а уже чувствуется, –посетовал он, стремясь перевести тему разговора. – Хорошо хоть здесь прохладно. Люблю я это место.

– Вообще-то нам интересно знать, – вмешалась Валя, – собственно зачем мы здесь собрались? Уже с утра тут сидим.

– Конечно, я ж зачем собрал вас всех тут, сейчас расскажу, – Свен налил себе полный кубок из графина. – Кто-то уже в курсе, но некоторые прибыли без меня, и хоть я и просил сопровождающих дать краткую вводную, но видимо остались вопросы, поэтому придется вкратце повторить, вы уж извините, – обратился он в сторону Руслана. -Итак, как вам уже слышали, мы находимся в Промежуточном мире. В этом мире сейчас восседает свой Правитель – он же Избранный. На Земле люди были в нашем услужении, взамен получая возможность жить и развиваться, некоторые базовые знания в различных областях науки и искусства. Но приходилось работать и обеспечивать своих хозяев всем необходимым – от еды и одежды, до редких минералов, которыми богата земная кора.