–Ой, ну спасибо большое, добрый молодец! -Свен суетливо взмахнул руками и хитро посмотрел на Руслана. -Может свидимся еще. Позволь пожать тебе руку.

Руслан пожал ему руку, но отдернул, ощутив легкий укол в области среднего пальца.

–Да что же это сегодня такое! -неловко взмахнув руками, Свен указал на палец с кольцом, – это вот колечко у меня с заусенцем, все забываю зашлифовать!

Руслан хотел было сказать, что он думает про это колечко, про другие миры, и про таскание сейфов, но был настолько уставшим морально и физически, что только подумал: -Да что сегодня за день такой. В адрес Свена он лишь выдавил из себя: -Ничего страшного, прощай.

После того, как Руслан скрылся за поворотом, Свен некоторое время просто стоял, смотря то в даль, то на свое кольцо. В приближении можно было разглядеть, как микроскопическая капелька крови всасывается внутрь кольца, и оно начинает переливаться разными цветами. Простояв так с минуту, разглядывая кольцо, Свен, наконец, изрек: -Ну что ж, для начала неплохо. После чего, накрутив веревки, продетые в проушины, себе на руку, подсел, подтянул сейф на плечи, встал с ним, и не спеша пошел дальше, без особых видимых усилий, как будто бы это были не центнер веса, а мешок картошки.

В конном клубе, где работал конюхом и занимался верховой ездой Горан, организовали прокат лошадей за деньги. Желающих катали под уздцы или с сопровождением, если наездник был более-менее опытный. Горан не особо любил, когда его привлекали к такой работе. Об этом знало и руководство, и в целом, его особо не беспокоили. Но иногда, так как он был лучшим наездником в клубе, его все же привлекали – в основном для особо важных клиентов, или же для обучения любителей, которые уже свободно держатся в седле, и им нужен ориентир для уровня выше.

Про самого Горана было известно довольно мало: на вид ему было лет 25, и вроде как он приехал из какой-то из южных республик Кавказа в поисках работы. А что до его необычного имени, поговаривали, что он свое настоящее имя и фамилию изменил, потому что хотел спрятаться от кого-то, кто имел с ним счеты. В целом человек он был веселый, хотя и немного вспыльчивый, но откровенный, и с лошадьми умел установить какую-то непонятную связь, что было дано далеко не каждому конюху. Руководству клуба этого было достаточно, а на все остальное, включая непонятное прошлое, они просто закрыли глаза.

В один из дней как раз выдался такой случай – прибыл важный клиент – посетителя звали Свен. Высокого роста, крупный, с бородой и сияющей лысиной, Свен заполнял собой любое помещение, где появлялся. Руководство поручило именно Горану сопровождать его, пообещав серьезный бонус, так как клиент заплатил вперед, и, судя по слухам, пообещал спонсорскую помощь для клуба. А клуб в ней действительно нуждался – оборудование давно требовало замены, а не постоянного ремонта, да и питание лошадей оставляло желать лучшего. Зарплаты же сотрудникам были смешные, в основном люди работали на энтузиазме и любви к животным – просто не могли иначе. Горан сначала не соглашался, так как чувствовал себя приболевшим, но поняв, что это шанс спасти клуб, согласился, и пошел знакомиться со Свеном. Последний заверил, что уже занимался верховой ездой ранее, в другом клубе, и в седле держится уверенно. В общем всего-то хочет проехать несколько кругов верхом в сопровождении человека, знающего дорогу, да посмотреть на местную природу. Горан кивнул, уточнил вес гостя, озадаченно покачал головой, и пошел в стойло. Там, он выбрал самую крупную лошадь в конюшне, в надежде, что она выдержит такой вес, а также запряг своего коня по кличке «Ветерок». Свен, несмотря на свои габариты, довольно уверенно запрыгнул на лошадь, и они поехали вдаль от клуба по протоптанной конными туристами лесной тропе.

Прогулка проходила спокойно, Свен оживленно расспрашивал Горана о клубе, лошадях, местном климате, но более всего о нем самом, что в других обстоятельствах было бы странно, но Свен умел выйти на такой разговор незаметно для собеседника, как будто они давнишние друзья. Ближе к середине поездки, когда Горан понял, что его собеседник сидит в седле как будто с рождения, они перешли на легкую рысь. И тут никаких «ошибок» в ездовой манере Горан не увидел, хотя и было что-то необычное в том, как Свен держался в седле и работал с лошадью. Горан списал это на иностранное происхождение гостя.

Когда же до клуба оставалось около километра, Свен внезапно предложил пари: Горан даст ему небольшую фору, а после условного сигнала поднятой руки – может стартовать. Если он нагонит и сможет приехать первым – то получит двойную оплату за прогулку. Если же первым приедет Свен, то это и следующее занятие будут для него бесплатными. Горан был в смятении, но Свен таки добился своего не совсем корректным способом, попросту говоря, он вывел Горана из себя своими дурацкими замечаниями. Терять Горану было нечего, в договоре на оказание услуг было явно прописано, что вся ответственность за здоровье клиента лежит на нем самом, поэтому он согласился.

Свен довольно гоготнул, и пришпорил лошадь. Да так лихо, что Горан аж приподнялся в седле. Лошадь, несмотря на свои габариты и крупного наездника быстро вышла на рысь, и скакала все быстрее и быстрее, уходя в галоп. И хотя Горан еще в начале поездки понял, что перед ним опытный наездник, однако он не ожидал такой прыти от кобылы из собственной конюшни, которую отлично знал, и которую никто не мог заставить скакать хоть сколько нибудь быстрее рыси. Секунды шли, а сигнала все не было. Горан нервничал, Ветерок тоже беспокойно переступал на одном месте. Но вот, через примерно пятнадцать секунд, не оборачиваясь, Свен поднял правую руку и помахал ей. В этот момент он уже почти скрылся из виду, но Горан заметил сигнал. Он сорвал лошадь почти что «с места в галоп». Обычно такие фокусы лошади делать не могут, но «Ветерок» был конь для соревнований, и свою кличку заслужил не просто так. Каждое касание земли разгоняло его все быстрее. Через десять секунд они уже неслись галопом, еще через десять – они стали нагонять Свена, чья лошадь уже шла некоторым подобием галопа, но быстрее разогнаться никак не могла. Да и сам Свен со своими габаритами едва мог удержаться в седле. Горан же продолжил набирать, Ветерок перешел в аллюр, и буквально на последней сотне метров до въезда в конюшню он пролетел мимо Свена, а также мимо удивленно заохавших посетителей клуба. Даже лошади в стойлах – и те встрепенулись.

Свен был в восторге от заезда, хоть и проиграл. Когда пришло время слезать с лошади, он попросил Горана помочь, чему тот удивился про себя, так как было видно, что Свен в отличной форме, однако не мог отказать. Он подал руку, оперевшись на которую Свен не слез, а практически спрыгнул, чем смутил Горана еще больше.

Лихость, с которой Горан влетел на территорию клуба, чуть не стоила ему увольнения, но Свен все уладил с руководством, объяснив, что это его вина, которую он, конечно же, загладит. Тут же он выписал клубу чек, после чего руководство, раскланявшись, попрощалось с ним. Горану перевели двойную оплату, как и было обещано.

После всего этого Горан пошел расседлать Ветерка и накормить, и только тогда заметил небольшой прокол на руке, но не придал этому особого значения – в конюшне поцарапаться о какую-нибудь деревяшку или железку было делом вполне обыденным. Ветерку в тот день тоже досталась двойная порция вкусняшек, потому что как минимум половину работы сделал он.

Придя домой, Руслан поел, и без сил завалился на кровать – температура отняла у него последние силы, и он задремал. Незаметно наступила ночь: Руслан впал не то что бы в сон, а в какое-то непонятное забытье, где границы реального и потустороннего мира зыбки, явь и грезы становятся неразличимы. Вот ему вспомнились во сне его соревнования в детстве, обидный проигрыш, вроде бы ничего не значащий, но почему-то до сих пор его мучающий. Проснувшись посреди ночи, он пошел выпить воды, сделал глоток и тут же выплюнул – вода на вкус была ржавая, хоть и налита была из графина. Из крана вода вообще не шла. За окном собиралась гроза, и было очень душно. Руслан вернулся и лег снова, и то ли заснул, то ли провалился в какую-то полудрему, небытие. Пригрезилось, что он всплывает со дна глубокого озера, поверхность видно, и виден лунный свет, пронзающий ее, но все никак не выплыть. Подкатило чувство удушья. Пытаясь проснуться, он сделал еще одно усилие, и внезапно вынырнул на поверхности небольшого озера. Стояла ночь, небо было безоблачным и звездным. Отдышавшись с минуту, Руслан осознал, что лежит в воде но не тонет, потому что под ним находится лист гигантского лотоса. Соскользнув с него в воду, он поплыл к берегу. Подплывая, он увидел человека очень похожего на своего недавнего знакомого, и рядом ним – несколько женщин в старомодных одеяниях, стоящих на берегу. Их лица были прикрыты капюшонами шелковых голубых просторных приталенных платьев, отороченных белыми кружевными узорами по всей поверхности.