Таня узнала о предстоящем турнире у себя в секции, когда к ним приходил представитель организатора. Он представился Свеном, и запомнился ей не только своим странным имененем, но и внушительными габаритами, а также довольно колоритной внешнойстью: высокого роста, широкоплечий, лысый, но с бородой. Глаза у Свена были светло-голубые, а нос картошкой. Его легкая, шутливая речь и умение расположить к себе собеседника – сильно контрастировали с его могучей фигурой, лишь усиливая общий эффект. Сначала Таня не хотела выступать на этом турнире. Однако, были заявлены существенные призовые, в которых она очень нуждалась. Призовые были настолько крупные, что среди ее секции поползли всякие слухи о таинственной организации, которая все это мероприятие затеяла. На самом же деле, никто точно не знал, кто именно решил провести такое состязание, да еще с таким странным названием – “Турнир Избранного”. Знали лишь название фирмы – ООО «Дар Прометея» и её представителя по имени Свен, который заключал договоры с организаторами, с владельцами реконструкторских клубов и с тренерами спортивных секций. Он получил добро от администрации города на блокирование части лесопарка под временную трассу. Большой участок огородили сетчатым забором, и началось строительство. В целом ощущение было довольно странное – с одной стороны никому неизвестная фирма проводит неформатные соревнования с непонятными мотивами, и заявлено не так уж много участников, при этом освещение в прессе незначительное – только реклама для привлечения участников, но вместе с тем назначены большие, по меркам города, призовые.
О чем многие не знали, так это о том, что на просмотр соревнований приехали многие влиятельные люди, бизнесмены и политики. Они расположились на закрытой территории отеля, где с крыши было видно большую часть трассы. Оттуда было удобно наблюдать за участниками гонок в бинокли – сидя в кресле у окна своего номера, или же на экранах, сопровождая все распитием дорогого алкоголя и азартными играмио. Но самое главное – крупными ставками на участников: на первого, кто пройдет всю трассу, на первого, кто, наоборот, сойдет с трассы – и так далее.
Для всех остальных на лужайке организаторы соорудили мини-кинотеатр под открытым небом. На растяжку транслировалось видео с режиссерского пульта, собранное с разных камер, которые были в великом множестве установлены на трассе. Люди толпились у экрана, или сидели поодаль на траве. Рядом не забыли поставить торговые ряды, где продавалась еда и напитки, а также сувенирные лавки с различными товарами на тему фентези, средневекового оружия, одежды и выживания в дикой природе.
На экран периодически выводили правила прохождения трассы. Их было, в общем-то, всего три. Первое – участник должен пройти трассу за отведенное максимальное время в тридцать минут и не получить при этом фатальный урон. Второе – не обязательно двигаться всегда прямо по основной дороге, но обязательно проходить через контрольные точки, они же – сигнальные столбы с датчиками, установленные через фиксированные интервалы. И третье – нельзя сообщать другим участникам об особенностях прохождения трассы до завершения мероприятия.
Соревнования проходили довольно драматично. Оказалось, что трасса настолько сложная, манекены стреляют настолько точно, что просто пройти до конца под силу только каждому десятому. Более того, трасса оказалась не только сложной, но и опасной. Многие не могли выйти самостоятельно, людей выносили на носилках, и сразу увозили в больницу. Было много переломов и колото-резаных ран, а уж порезов, ушибов и синяков было вообще не сосчитать. Но на камеру это не показывали. К тем, кто прошел гонку никого не допускали, а в конце трассы установили специальный тент, куда всех финишеров загоняли «на обследование». Зрителям же показывали только некоторые отдельные моменты прохождения трассы, в основном – как спортсмены стартуют, как проводят первое сражение, и потом уже только – как финишируют. Также отображалось время прохождения трассы и другие показатели, такие как количество убитых противников и количество полученного урона. В целом – на каждого участника приходилось не более нескольких минут трансляции – дальше камеры переключались на следующего вышедшего на трассу.
Первым человеком, который не только прошел трассу, но и показал хороший результат, стала Таня. Когда ее после финиша буквально под руки вели в тент, она, увидев, что ее снимают, развернулась и прокричала в сторону камеры: – Валя, не выходи на трассу, это опасно!. Она кричала что-то еще, но режиссер уже переключил основной экран на другого участника. Валя стояла в очереди, которая проходила поодаль от экрана, но все видела и слышала. Опешив от этих слов, она уже даже было попятилась назад из очереди, когда услышала за спиной:
– Да, тебе стоит сняться, это соревнования не для мелюзги. – Валя обернулась, чтобы посмотреть кто это, хотя уже и так узнала по-голосу – что это Даниил, ее знакомый по секции, который отличался надменным нравом и довольно мерзким характером. Даниил стоял в сопровождении группы поддержки – своих друзей по колледжу, которые подхватили его реплику громким смехом и комментариями в адрес Вали.
– Расскажи это своим подружкам, – парировала Валя, указывая глазами на сопровождавших Даниила, – у них не хватило смелости даже записаться участвовать. Тоже мне – герои. – сказав это она с презрением развернулась и вернулась в очередь. Теперь пути назад у нее не было.
Среди окружения Даниила повисла пауза, так как ответить им было особо нечего. Правда состояла в том, что участие было действительно сопряжено с риском для здоровья, а может и того хуже – для жизни, о чем организаторы соревнований как будто просто забыли упомянуть, однако это стало очевидно уже после старта первых спортсменов. В подтверждение этих общих мыслей на экране промелькнули кадры, где санитары выносят очередного участника с трассы на носилках, он был накрыт непрозрачной тканью, а с носилок вниз безжизненно свисала рука, раскачиваясь с такт шагов.
Когда пришла очередь Вали, ее и еще несколько человек завели на огороженный участок, где на стендах было представлено оружие. Выбор был широк: от традиционного – луки, копья, мечи, топоры, метательные ножи и топоры, до совсем необычного – вроде сюрикенов и ножей, а также мечей с искривленными лезвиями, либо же топоров с красивыми развитыми клинками. Участники зачарованно разглядывали оружие, брали его в руки, примерялись. У каждого стенда были тест-площадки, то есть деревянные и соломенные чучела, а также щиты с мишенями, на которых можно было опробовать выбранное оружие.
Валя, не особо задерживаясь, прошла мимо всех самых красивых стендов в конец, зная, что есть разница между красивым оружием – для настенного украшения, и реальным оружием – для дела. Подойдя к секции луков, она долго выбирала себе подходящий, и, найдя нужный по размеру, пошла его проверять. Точность лука, как и его качество, оказались отменными, хотя сама композиция и материалы были не лучшего качества. Это был простой композиционный лук, без каких либо наворотов. Валя с удовольствием бы взяла свой тренировочный лук, но таковы были правила соревнований – ничего своего, только то, что есть в лагере организаторов. После того, как она выбрала основное оружие, она заглянула еще на стенды холодного оружия. Там, у испытательного щита стоял один из участников, в руке у него была целая охапка различных ножей, которые он метал один за другим. На земле рядом с ним лежало внушительных размеров копье. На вид ему было лет сорок, среднего роста, широкоплечий и слегка долговязый. Ножи со свистом пролетали в сторону щита, и втыкались с глухим громким стуком, как будто рубят дрова. С трудом вытащив ножи из мишени, мужчина подошел обратно к столу, где в задумчивости стояла Валя. Видя ее растерянность, он покачал головой и с улыбкой сказал: – Если не умеешь метать ножи – не бери, они будут тебе только обузой. Лучше возьми обычный нож, толку будет гораздо больше. Валя согласно покивала головой, и взяла один небольшой нож в ножнах.
