Впоследствии было подписано коалиционное соглашение, которое упорядочило вход «Национального лагеря» в правительство. Бени Ганц, получивший хороший урок всего три года тому назад, когда он по ротации должен был стать премьер-министром, знал, какие маневры может проделывать Нетанияху, и чего стоит его подпись на соглашении, тем не менее, остался последовательным: «У нас война. Мы подставили плечо. Всем другим займемся после войны».

Отношения между президентом Соединенных Штатов, которого многие в Израиле называют «последним сионистом» в Белом Доме, и главой правительства Израиля с тех пор, как Нетанияху вернулся в кресло главы правительства, переживали не лучшие времена. Попытки юридической реформы, раскол израильского общества и опасение за судьбу демократии привели к тому, что Нетанияху не был приглашен в Белый Дом. Когда Байдена спросили, собирается ли он пригласить Нетанияху в Вашингтон, ответ был однозначным: «Dоn’t!»

Но 7-го октября, когда в Вашингтоне была ночь, президент Байден узнал об атаке ХАМАСа. Он немедленно позвонил премьер-министру, глубоко потрясенный тем, что произошло, и пообещал, что у Израиля не будет недостатка в оружии для борьбы с террористами. Тут же были даны распоряжения за его подписью о создании «Воздушного моста». Склады вооружений для чрезвычайных ситуаций в Америке и в Европе были открыты, и через считанные дни на грузовых самолетах прибыла самая разная боевая техника — от установок «Железный купол», противобункерных авиабомб, вертолетов «Апач» до снарядов для танков и гигантских запасов боеприпасов. Президент пообещал Нетанияху, что он проведет в Конгрессе срочную помощь в размере 14 миллиардов долларов, помимо обычной ежегодной помощи, в 3.7 миллиардов.

Президент Байден отставил в сторону все, что слышал в свой адрес в последний год из уст израильских министров и депутатов Кнессета из-за его критики юридической реформы и покушения на израильскую демократию.

Чтобы понять, насколько президент Байден поспешил стать на сторону Израиля, стоит вернуться на 50 лет назад, в октябрь 1973 г. В Белом Доме сидел тогда президент Никсон, а Израиль был внезапно втянут в тяжелую войну на два фронта. Израиль нес тяжелые потери на фронте, терял самолеты и танки, не говоря уже о боеприпасах. Прошла неделя, прежде чем американский президент согласился вместе с Генри Киссинджером, советником по вопросам безопасности, создать «Воздушный мост» в Израиль.

Отчеты, пришедшие со срочного заседания, которое созвал Нетанияху на исходе субботы 7 октября, зажгли красный свет в Вашингтоне. Министры крайне правого крыла во главе с Бен Гвиром и Смотричем заявили, что необходимо стереть Газу с карты мира. Байден поспешил позвонить еще раз и предостеречь Нетанияху от поддержки радикалов.

Впервые в отношениях Соединенных Штатов и Израиля президент США посоветовал Главе Правительства избавиться от министров в его правительстве. Нетанияху объяснил президенту, что ему известны позиции «ястребов», но он опасается потерять большинство в коалиции, потому предпочитает не вступать с ними в борьбу.

В длинных ночных беседах с Нетанияху в первые часы войны президент пытается понять, когда Нетанияху говорит правду, а когда — нет.

Байден, на основании отчетов разведки, представлял себе, что происходило в Израиле в последний год.

Он был в курсе заявлений летчиков-резервистов, что они не явятся на свои базы, если судебная реформа продолжится. Он видел, что Израиль в глазах его врагов, и особенно Ирана, предстает сейчас очень слабым и что появился редкий шанс напасть на него.

Президент обратился с недвусмысленным предупреждением к Ирану, которое оканчивалось тем же: Don’t, не испытывайте нас.

В подтверждение своих слов, президент сообщил, что авианосец «Джеральд Форд» в сопровождении атомных подлодок и военных кораблей уже идут на Ближний Восток.

И еще один совет дал Джо Байден Нетанияху: «Не начинайте войну со своим безумным кабинетом. Нужно немедленно присоединить к решениям вопросов руководителей системы безопасности из оппозиции».

Байден не скрывал, что его беспокоит зависимость Нетанияху от министров-радикалов. В глазах американского правительства они представляют собой бомбу, которая способна взорвать весь Ближний Восток. Это прямая угроза не только Израилю, но и США, поскольку грозит войной против всего мусульманского мира.

Даже после того, что правительство Израиля большинством голосов не поддержало план министра обороны, президент Байден не был спокоен. Несмотря на почти ежедневные беседы с Нетанияху, он не скрывал своего недоверия к нему и его правительству. Министров Бен Гвира и Смотрича он называл сумасшедшими.

Президент Байден предпринял беспрецедентный шаг. Он отправил в Иерусалим госсекретаря Энтони Блинкена и министра обороны США Остина Ллойда для участия в заседаниях кабинета министров Израиля. Таково было его недоверие к Нетанияху

18 октября президент США прибыл с краткосрочным визитом в Израиль. Таким образом, Байден продемонстрировал и свою надежность как друга Израиля, и теплое отношение к его народу.

Президент США встретился с семьями заложников раньше, чем это сделал премьер-министр Израиля. Несчастные люди почувствовали, что их мольбы услышаны тем, кто сделает все, что в его силах, чтобы им помочь.

В невообразимом хаосе 7-го октября случилось невероятное.

Произошло то, что невозможно было увидеть в самом страшном сне. Сотни ни в чем не повинных людей — гражданские, военные, мужчины и женщины, дети, юноши и девушки — были похищены в сектор Газа. Их увозили на джипах, украденных с военных баз ЦАХАЛа, в пикапах и на мотоциклах. На страшных кадрах видны их глаза, полные ужаса. Они начинают осознавать, что похищены бандой убийц.

В первые дни было непонятно, сколько их. Кто убит, кто похищен, чья участь неизвестна. Через несколько дней цифра определилась: 250 заложников.

Даже сами главари террористической организации не верили, что это возможно. Такие огромные трофеи имели для ХАМАСа стратегическое значение. Если за одного Гилада Шалита они получили 1207 террористов, то понятно, что за 250 Израиль сделает все, чего потребует Синуар. Не зря главари ХАМАСа назначили премию в 10 000 $ за каждого похищенного — живого или мертвого.

Итак, цифра определилась — 250 человек. Но непонятно только, сколько из них живы.

Боевики Нухбы и толпа, хлынувшая вслед за ними, знали, что и у трупов высокая цена. Чуть позже выяснилось, что в это число входят, скорее всего, 50 погибших. Те, что были убиты в плену или во время нападения на населенные пункты и военные базы. Со временем число погибших только росло.

Каждый из заложников, а многие из них были ранены с момента похищения, прошел круги ада.

Их провезли сквозь бесчинствующие толпы, которые приветствовали своих героев. Кого-то из заложников били. Кто-то чувствовал, что сейчас его линчуют.

Потом их повели, угрожая и избивая, в туннели подземной Газы, в темные затхлые комнаты, приготовленные заранее — с решетками и железными дверями. Они проведут там несколько недель, пока их не начнут перепрятывать в другие тайные убежища по мере приближения линии фронта.

Матерей с маленькими детьми предупреждали, что, если дети не перестанут плакать — их застрелят. Раненые не получили нужной врачебной помощи, даже в срочных случаях.

Сестра и брат, Майя и Итай Регев, которых похитили с «Нова» и вернули одними из первых, рассказали ужасающие вещи. Итай, 18-ти лет, раненный в ногу, был прооперирован без наркоза. Майе, 21-го года, получившей пулю в лодыжку, ступню закрепили боком, под неестественным углом и тоже без наркоза. И это — только двое — а остальные? Что с ними? Выживут ли они в плену?