– Ребят, нам от вас ничего не надо. Мы идем своей дорогой, и мешать вам не хотим.

Сергей пытался говорить максимально спокойно, а сам тем временем оценивал возможность положить хотя бы троих – самых здоровых. Остальные сами разбегутся.

– Но вы притащились в наш город, так что уже мешаете, – возразил главарь. – Если хотите пройти, платите дань.

– Дань? – усмехнулся Алексей за спиной защитника. – У нас ни черта нет!

– Я не с тобой говорю, лысый. Хотите пройти, гоните дань. Мы берем оружие, патроны, хорошие ножи тоже подойдут.

– Откуда у нас оружие? Можем отдать пару банок шпрот и крупу. Больше у нас ничего нет.

– Вы что, претесь не пойми куда без оружия? Совсем идиоты?

В толпе хозяев послышались смешки и оскорбительные издевки. Алексей сжал руки в кулаки, готовый по отмашке Сергея поколотить в первую очередь недоглаваря. Однако Сергей сохранял мертвецкое спокойствие и, казалось, драться вообще не собирался.

– Может и идиоты, но мы безвредные идиоты. Если вам не нравится, что в ваш город пришли незнакомцы, мы сейчас же уйдем.

– Не, мужик, так не пойдет. Тут разные типчики ходят, и все вроде безобидные, пока в дома ломиться не начнут. А все дома в городе наши, как и дорога, по которой вы идете. Так что ищите в своих кармашках дань или живыми отсюда не уйдете.

– Ладно, ладно, как скажешь.

Сергей медленно снял рюкзак с плеч и хотел его уже поставить на землю, но вместо этого резко выпрямился и бросил рюкзак в сторону главного. На секунду толпа отвлеклась на летящий предмет, и этой секунды хватило, чтобы Сергей выхватил нож и бросился прямо на толпу.

Пока мужчина успешно валил главного и переключался на очухавшихся соратников, Лешка стоял, как вкопанный, забыв, как дышать. Частью сознания он понимал, что надо что-то делать, как-то помочь, но оцепенение не позволяло сделать даже шага. Он наблюдал, как на асфальте корчится уже не такой уж и грозный предводитель шайки. Парень схватился обеими руками за живот и кричал что-то неразборчивое.

Вскоре рядом с ним упал второй мужик, хватаясь за горло, из которого фонтаном хлестала кровь, оставляя жуткие узоры на асфальте. А вот и третий, чуть подальше, зачем-то пытается стянуть треники, которые прилипли к ногам. Серега умудрился одним движением провести кровавую линию по обеим ляжкам противника, и теперь тот в недоумении старался понять, что такое теплое течет по ногам.

Четвертый умудрился выбить нож из рук Сереги, но почти сразу об этом пожалел. Всего мгновение он ликовал, что почти одолел противника, но тут же полетел на асфальт, встретившись лицом с не менее проворным кулаком. Лешка отчетливо слышал, как что-то треснуло под головой бедняги, когда тот упал навзничь на асфальт.

Потеряв большую часть банды, трое оставшихся сбежали от разъяренного Сергея и кричали в его сторону не самые лицеприятные слова. Стоило мужчине сделать шаг в их сторону, и они вновь отдалялись как дикие собаки, и снова что-то кричали. Со стороны выглядело комично, вот только никто почему-то не смеялся. Лешка, наконец, вышел из оцепенения, схватил валявшийся на асфальте нож и встал рядом со своим защитником.

– Ну что, уроды, давай, кому жить надоело? – рычал он, нелепо держа нож перед носом. – Че, зассали? Вот и валите в свою дыру!

Пока тройка пыталась в ответ огрызаться на Лешку, который в драке не принимал никакого участия, Сергей подобрал с обочины камень поувесистее и метнул в их сторону. Они снова отбежали на пару шагов, глядя то на разъяренного Серегу, то на лежащих неподалеку подельников.

– Как псы шелудивые, не иначе! – смеялся Лешка. – Валите к сукиной матери и не попадайтесь нам больше!

Троица постояла с минуту, понаблюдала за бездыханными телами, да и дала драпу, скрывшись из виду за желтеющими деревьями и высокими заборами частных домов.

Сергей забрал нож, накинул брошенный рюкзак на плечи и поплелся в обратном направлении. Лешка его маневра не понял и попытался вернуть на дорогу.

– Ты дурак, Леш? Они же сейчас толпой прибегут. Пойдем в обход, живее будем.

Горящие глаза Алексея сразу же потухли, мягкой кровати он сегодня уже не увидит. Опять придется прятаться в лесу и спать на сырой земле. И вот такую жизнь заслужил человек, который буквально совсем недавно летал на частных самолетах и жил в самых роскошных отелях мира?

Лешка так погрузился в страдания, что не сразу понял, что за хлопок раздался у него над ухом. Звонкий, хлесткий звук на несколько секунд заполнил собой все пространство вокруг, забираясь в уши неприятным звоном. В это же время Серега подпрыгнул на месте, сбросил с себя рюкзак и подбежал к лежащему на асфальте бывшему главарю. Он корчился от боли, одной рукой зажимал живот, но как-то умудрился достать пистолет и выстрелить в обидчика. Высоко задрать руку он не смог, поэтому попал ему в икру, сантиметров на пять выше лодыжки.

Сначала Алексей думал, что недобитый идиот промазал, очень уж шустро Серега подбежал к негодяю, выхватил нож и полоснул ему по шее. Тот даже сообразить не успел, что произошло. Так и остался лежать, пока кровь черной лужей растекалась вокруг него.

И только когда Сергей вернулся к рюкзаку, Лешка заметил, как чернеет штанина джинс, одолженных у Кольки со Светкой.

– Серег, он в тебя попал… – робко заметил Леша.

– Знаю, пошли.

– Серег, надо бы посмотреть, заклеить чем-нибудь.

– Заткнись и пошли. Не забывай про нашу Цель. Там царапина, до точки если не дойдем, то доползем.

9 сентября

Так, прочь плохие мысли и упаднические настроения! Перечитала последние строчки и самой стало противно.

Сегодня отличная погода, светит теплое солнце, и птицы оглушающе поют за окном. Я еще не умерла, а, значит, могу что-то сделать для спасения своей задницы!

Последние несколько дней мне нужно было поныть и поплакать, чтобы собраться с мыслями и продолжить выживать. Самое-пресамое главное – я жива! Кто бы не пытался меня убить, сжечь, расстрелять и лишить надежды на будущее, знайте: вам не удалось меня сломить! Я буду жить, я буду продолжать искать еду и теплые вещи до самых снегов, и будьте уверены: я смогу дожить до весны! И, если я найду в себе силы и мужество, то дойду до бетонного кольца и пойду вдоль него. И рано или поздно я найду работающий пропускной пункт и выберусь отсюда. А вы так тут и сгниете!

Деда Леша был категорически против мародерства и воровства, но его уже нет рядом со мной. Так что вчера с самого утра я обошла все дома, которые уцелели после пожара, и нашла один очень милый домик с настоящей печкой в гостиной, и спальней на весь второй этаж. Сам дом миниатюрный, но в нем есть все необходимое для жизни – теплые стены, целая мебель и стекла в окнах. Все остальное я раздобуду. Так что пишу я вам из нового жилища!

Из плохого. Твари, что вломились в мой дом, обошли почти все дома в округе. Если им не удавалось выломать замок, то они выбивали окна. Так что несколько вполне приличных домов пришлось отбраковать – где я возьму новое окно и, главное, как я его вставлю? В моем новом доме разворотили только замок на двери, благо он висел на соплях.

Еще из плохого. Если в обойденных мною домах и была еда, то все те же твари ее забрали.

Теперь о хорошем. Забрали они не все. И еще они не лазили по сгоревшим домам. Между прочим, далеко не все они сгорели дотла. Проведя капитальную ревизию округи, я притащила в свое новое жилище кучу подушек, одеял и теплой одежды. Одежда, конечно, так себе, но это лучше, чем ничего.

Одеял и покрывал у меня действительно много, поэтому я придумала гениальный план: обить мансардный этаж всем этим добром. Первый этаж дома утеплен и вообще хорошо держит тепло, а вот мансарда подвела. Вообще, я думала сначала забить лестницу на второй этаж какими-нибудь деревяшками и остаться жить на первом, но зимой тепло все равно будет уходить. Так что теперь у меня второй этаж частично напоминает комнату для умалишенных – стены и полы мягкие и пестрые.