Петров долго не мог заснуть…

Впечатления минувшего дня его потрясли, хотя виду он старался не подавать: и этот старый дом, и заваленный вход в пещеру, и отец Димитрий, который будучи когда-то обыкновенным школьником, никогда не проявлял особого интереса к религии. Оттого, что ему пришлось врать, Петрову теперь было стыдно. Но как он считал, способ этот необходим, если хочешь подвигнуть людей на что-либо: надо придумать легенду, придумать неоспоримый повод, чтобы люди пошли за тобой…

Придумывание всех этих историй про свои странствия ему далось с трудом, однако он заметил – на Богдана они произвели сильнейшее впечатление, а раз так, непременно он перескажет услышанное всем остальным. Это и было нужно, иначе разве стали бы взрослые солидные дядьки разгребать завал возле пещеры, если не одержимы они верой в такую глупость, как небывалые чудеса.

В самом деле, путешествуя по разным другим странам, Петров наблюдал, с каким старанием люди верят в несбыточное и небывалое – для них оно представлялось обыденным и так верить они привыкли, потому что этому их научили предки. Но если взглянуть со стороны, смешными казались многие вещи и многие ситуации, которые наблюдал он в разных храмах и разных религиях. А к батюшке Димитрию относился очень хорошо, даже благоговел перед ним, в общем и от своей веры тоже не отказывался, хотя правда давным-давно до сего момента не был в церкви. Зато часто вспоминал то весёлое детское приключение, когда они прогнали заикающегося подростка из пещеры и сами расположились в ней.

Сейчас, засыпая, Петров погружался в прошлое – ощущения той давней ночи, проведенной в пещере, странным образом возвращались.

***

Мальчишки долго не могли заснуть, ворочались и хотели поговорить.

Каждый по-своему боялся, хотя никто не выказывал друг перед другом своего страха…

Лёлик думал, что подросток-заика вот-вот вернётся, и так как был он рослым и наверняка сильнее их, запросто смог бы убить всех во сне, а ведь остальные наверняка не предполагали этого, иначе задумались бы и приняли какие-то меры – на всякий случай.

Владик боялся чудесного портала – он мало читал и родители его, рабочие, не особо развитые люди, не рассказывали ему никаких сказок, поэтому он не знал, что такое чудеса и что от них можно ожидать. А вдруг в самом деле портал этот сработает не так, как они ждут? Тогда ночью они исчезнут неизвестно где, попадут неизвестно куда, стоит им лишь заснуть…

Серж серьёзно и практично планировал завтрашний день, пытался всё сопоставить и сделать выводы, решить, как и что следует делать, чтобы не ошибиться, и эти планы, мысли о будущем, мешали спать. Ещё почему-то он думал, что портал сделает его старше и сильнее, представлял, как удивятся родители, когда он потом придёт домой. В своём классе он был ниже всех ростом, и каждый день дома подбегал к дверному проёму, где отец ставил пометки над его головой – теперь представлял себя даже выше своего отца и это ощущение очень нравилось.

Богдан прислушивался к звукам, доносящимся снаружи. Но вовсе он не боялся услышать чьи-нибудь шаги, потому что твёрдо знал – никто посторонний сюда не придёт. Зато там пели птицы и журчала река, всё ещё слишком полноводная, несмотря на то, что снег растаял уже очень давно – возможно он не мог заснуть именно от этих звуков, потому что дома всегда ночью была полнейшая тишина.

А Петров как ни странно замёрз. Лежал он с краю и одеяло чуть-чуть приоткрывалось, сползая с него каждый раз, когда кто-нибудь из его товарищей переворачивался с бока на бок. Тогда он ёжился и старательно закрывал глаза. Но он сам решил лечь на такое место, чтобы в случае какой-либо опасности вовремя среагировать – просто считал себя ловчее и сильнее остальных.

Потом настало утро. Однако мальчишкам эта ночь в пещере показалась самой долгой ночью в их жизни.

***

Сразу они спохватились, что никакой еды у них не осталось на завтрак, а проснулись как ни странно все особенно голодными.

– К обеду разойдёмся по домам, – сказал Богдан, думая о том, что снова наловить раков и сварить их, как они сделали это вечером, они просто не успеют.

– Солнце уже взошло, – сказал Серж и свернул одеяло так, чтобы удобней было нести.

– Предусмотрительно, – заметил Петров.

Лёлик и Владик сонно зевнули.

Потом все они перечитали запись в тетради, которую забрали у подростка, и зачарованные стали ждать, когда солнце достигнет заветной высоты.

– Может нам надо разрисовать лица так же, как было у него? – спросил нерешительно Лёлик.

Но все засмеялись от его предложения.

– Пацан этот просто дурак, – бросил небрежно Петров. – а дуракам разве можно подражать?

Тогда Лёлик тоже засмеялся вместе со всеми.

Стрелку солнечных часов установили возле пещеры в кругу нарисованных цифр.

– Как-то это бессмысленно, – заметил Серж. – ведь если солнце зайдёт за вершину скалы, здесь будет тень и часы уже перестанут показывать время.

– Значит луч появится раньше этого момента или заика что-то напутал, – хохотнул Богдан.

Но остальным было не смешно – ребята всё серьёзней начинали верить в грядущее волшебство.

Притаившись, ждали…

В этом ожидании каждый представлял, что же такое удивительное с ними произойдёт, когда луч коснётся красного шара. Задумчиво молчали.

Про индейцев в своей глухой деревеньке они могли узнать совсем немного, не все читали книгу про последнего из могикан, которая всё-таки имелась в единственном экземпляре в их школьной библиотеке, и теперь даже завидовали подростку-заике, не понимая, откуда он так много узнал про этот краснокожий народ и отыскал даже описание их священных ритуалов. Хотя может он всё просто-напросто придумал? Такое предположение изредка появлялось у каждого, но вслух мальчишки об этом не говорили, боясь разуверить в грядущем волшебстве остальных, да и не хотели разочаровываться сами.

Солнце поднималось всё выше – по их подсчётам лучи его должны были вот-вот проскользнуть в выдолбленное отверстие. Вот-вот…

На цыпочках они подкрались совсем близко.

В пещере было сумрачно, но фонарики они не включали, опасаясь, что их свет окажется намного ярче заветного солнечного луча. И вот уже жёлтый проблеск появился чуть-чуть издалека.

Все замерли, хотели зажмуриться, но старательно вопреки волнению не закрывали глаза, чтобы не пропустить самое главное… Однако в следующую минуту случилось то, чего никто не ожидал. Вдруг стало совсем темно. Неизвестная пугающая мгла окутала со всех сторон: и сзади, где был вход в пещеру, и по всему пространству внутри, так что они даже потеряли то особенное место в скале, откуда должен был появиться солнечный луч. Лёлик и Серж вскрикнули.

– Молчите, – приказал им Петров, но голос его тоже прозвучал неестественно.

– Бежим отсюда, – умоляюще проговорил Богдан.

Никто не послушал его и все продолжали оставаться там, где стояли – то ли из любопытства, то ли от сковывающего их страха.

Потом от скалы прямо на них подул резкий ветер. Откуда он взялся, никто не мог понять, но теперь уже дети не сомневались в явном присутствии здесь каких-то других, неведомых им сил. Вдруг яркий свет всё же осветил нарисованный на стене красный шар.

– Вот он луч! – воскликнул торжествующе Владик. – сейчас свершится!

– Это мой фонарь, – пояснил Богдан.

– Зачем ты его включил? – закричал на него Петров и бросился на товарища, сжав кулаки.

Тот успел выскочить из пещеры, за ним выскочили и остальные. Все поняли – намечается драка, потому что эти мальчишки были задирами.

Богдан оттолкнул Петрова, чтобы тот не ударил его, и он едва удержался на краю обрыва. Тотчас подскочил обратно и замахнулся.

– Посмотрите на наши солнечные часы! – в ту же минуту воскликнул Серж.

Все машинально повернулись в ту сторону, где установили они часы совсем недавно – стрелка валялась, выдернутая кем-то из небольшой каменной насыпи, которой её укрепили, камни были разбросаны повсюду, а цифры подтёрты.