– Ведь этот пацан может сюда вернуться, – сказал он. – теперь он станет предусмотрительней и как-нибудь забаррикадирует вход.

– Не исключено, – нахмурившись, кивнул Петров.

– Надо остаться тут до утра, – предложил Богдан.

Все понимали, что это очень хорошее предложение, даже интригующее, и каждый по-своему представил такую ночёвку. Но при этом все ещё понимали, что родители их не отпустят. Впрочем может кому-то и повезёт, только точно не всем.

– Пожалуй, я схожу сам и отпрошу всех, – предложил Серж.

Ребята тотчас оживились. Родители каждого из них уважали этого мальчишку особенно, так что всегда ставили его всем в пример, в общем, доверие он вызывал, оставалось только придумать, что бы такое убедительное он мог сказать, чтобы затея их удалась наверняка.

– Скажи, что я ногу подвернул, – предложил Богдан.

– Нет, не годится, – возразил Петров. – родичи всполошатся и тогда вовсе сами прибегут.

– Тогда, что мы забрели далеко и устали, – сказал Лёлик.

– Тоже не то.

– Я просто скажу, что мы хотим переночевать в пещере, потому что ночи сейчас тёплые, а у нас начались каникулы, – сказал тогда Серж.

Петров одобрительно кивнул.

– Правдиво и потому убедительно, – заметил он. – думаю, никто не станет возражать.

Когда Серж убежал, мальчишки спустились к реке и принялись доставать из-под камней прятавшихся там раков – планировали развести костёр и поужинать ими. Раков в те времена в Аю было полно и дети быстро наловили их целую кучу.

– Интересно всё-таки, а куда именно может переместить нас всех этот волшебный портал? – сказал спустя время Владик.

Все чувствовали, что в индейское волшебство они верят всё сильней, так что даже само это особенное место на берегу реки начинало казаться тоже волшебным – явно не зря подросток забрёл в эту пещеру, знал он что-то помимо написанного… От такого ощущения нераскрытой тайны волнение охватывало всё больше.

Вечером не темнело допоздна, и все с нетерпением ждали Сержа. Не знали, который уже час, потому что солнце продолжало светить, хотя уже совсем близко к горизонту.

– Вот и солнечные часы сейчас бесполезны, – сказал Богдан, вертя головой в поисках солнечного шара.

Но солнце в это время уже скрылось за выступом скалы и здесь всё было в тени.

– А если мы попадём в какое-нибудь другое измерение и все исчезнем отсюда навсегда? – со страхом предположил Лёлик.

– Или попадём к индейцам племени Майя? – интригующим шёпотом добавил Владик.

– Индейцев тех уже давным-давно нет на свете, – выпалил, хохотнув, Петров.

– Они умерли, да? – переспросил Лёлик.

– Ага, переместились все до одного в другие миры, – сказал Петров.

Тогда уже все засмеялись и даже такому боязливому Лёлику этот не совсем добрый юмор тоже понравился.

Потом вернулся Серж.

Мальчишки уже не надеялись, что он придёт: думали – родители не отпустили. Однако он задержался, потому что едва волок, взвалив на спину, большое одеяло. В одной руке при этом держал настоящий походный котелок, а в другой – сумку, от которой тянулся вкуснейший аромат, так что даже издали ребята почувствовали его.

– Вот это нам как раз сейчас прямо необходимо! – воскликнул Богдан, выхватывая из его руки котелок.

Тотчас налили туда воды и высыпали всех пойманных раков. Развели костёр.

– Одеяло широченное, все поместимся, – с гордостью в голосе проговорил Серж, бросая эту свою ношу прямо на камни у входа в пещеру.

– Ну, если среди нас отыщутся особые мерзляки, – хихикнул Петров скептически.

Всё-таки впятером навряд ли они поместились бы там, ведь были уже не настолько маленькими.

– А в пакете чего? – спросил Лёлик и протянул руки, чтобы заглянуть туда.

– Оладьи, мамка сейчас только нажарила, – ответил Серж. – ещё не остыли.

– Класс! У нас прямо настоящий походный ужин! – воскликнул Богдан восторженно.

– Первый в жизни! – добавил Петров.

Наверняка при этом каждый про себя подумал, какие они теперь взрослые.

Оладьи разошлись быстро – аппетит у мальчишек разыгрался особенно от ощущения этой самостоятельной жизни и от того, что родительский контроль понемногу ослабевал. Потом добрались и до раков.

– Пить хочется, – сказал Владик.

Хотели пить и все остальные. Но здесь не было такого привычного деревенской ребятне парного молока. Всё же они не огорчились. Вскипятили речной воды и набросали туда листьев лесной мяты – получилось вкусно и вполне по-взрослому.

Потом они ещё долго вспоминали эту ночь и то ощущение предвкушения, которое испытывал каждый, думая о том особенном индейском ритуале, которые собирались они провести на следующее утро.

В тот же день, когда Петров и Богдан встретились в деревне своего детства после столь долгого отсутствия, они всё-таки смогли перебраться на противоположную сторону реки – попросили одного из старожилов, чтобы перевёз их на обычной деревянной лодке. Тот охотно согласился, хотя они его вовсе не знали.

Нашёл его Петров. Заприметив стоящую на берегу лодку, он принялся расспрашивать всех, чтобы найти хозяина. Богдан в это время отыскал Лёлика, Владика и Сержа – передал им предложение Петрова встретиться в заветной пещере. Они обрадовались и планировали чуть позднее переплыть через реку таким же способом, как их товарищи…

Дом, доставшийся в наследство Петрову, оказался совсем непригодным для жилья – немного он даже покосился, а ворота и вовсе разрушились, хотя кое-как ещё держались, не падали.

– Такие откроешь, они и вовсе рухнут, – усмехнулся новоявленный владелец.

– Давненько похоже их никто не открывал, – добавил Богдан.

– Наверно даже от ветра покачиваются и скрипят.

Сказав это, Петров всё-таки решился толкнуть дверцу, находящуюся рядом с воротами.

Открылась она на удивление легко, и тотчас он первым зашёл во двор.

– Странное ощущение, но мне кажется, здесь кто-то живёт, – проговорил Богдан.

«Быть такого не может», – подумал про себя его спутник, однако и сам тоже почувствовал здесь какого-то неведомого обитателя.

– Есть здесь кто? – крикнул в следующую минуту.

Казалось, внутри дома кто-то зашевелился.

– Хорошие люди в заброшенных домах не селятся, – сказал Богдан, прислушиваясь.

Однако звуки становились всё явственней и с каждой секундой отчётливо походили на шаги.

– Это не заброшенный дом, – поправил его тем временем Петров. – этой мой дом. А заброшенные те, которые рядом.

Поблизости в самом деле находилось три совсем разрушенных дома – у них не было даже дверей, а окна давно выбили и наверняка растащили всё, что имелось внутри и что могло ещё пригодиться. «Какая-нибудь нечисть охотней поселилась бы в одном из тех домов», – подумал про себя Петров, оглянувшись и окинув их встревоженным взглядом.

Ещё несколько минут назад, когда они проходили мимо, его особенно удивило, как густо их ворота снаружи заросли высоченной травой, так что близко и не подойти. Ещё удивился, что на всей улице домов больше не осталось – в общем даже засомневался, сможет ли продать своё владение. По крайней мере оставалось рассчитывать только на какую-то особенную удачу – точнее, на удачно подвернувшегося дурачка.

– Навряд ли тут кому-то захочется покупать дом, – будто догадавшись, о чём он думает, сказал Богдан. – земли вон полным-полно, никто не узнает, если найдутся желающие здесь поселиться. Можно просто построить дом, где угодно.

Мысленно Петров был с ним вполне согласен, но всё-таки он всегда верил, что не перевелись ещё дураки на этой земле. Тотчас спланировал, используя свои связи, оформить заброшенные дома на себя, а после продать всё разом – ведь должен же найтись хоть единственный любитель романтики, который захочет поселиться в одиночестве на пустынном берегу красивейшей реки. Решил обязательно сфотографировать местность и начать поиски такого отчаянного романтика прямо немедленно – деньги от продажи ему хотелось получить как можно быстрее, так как планов он настроил уже множество, да и возвращаться в эту деревню снова ему вовсе не хотелось.