– Что, припозднился на этот раз? – сказал он кому-то с грозной иронией.
Спутники его вскоре тоже разглядели вдалеке того, кого он увидел первым.
В углу пещеры, как и они прижавшись к камням спиной, стоял напуганный паренёк. Он был явно старше их, подросток, рослый и угловатый – неуклюже при этом долбил палкой по каким-то прикрученным друг к другу железякам и выглядел очень странно, лицо его и вовсе было неестественного цвета – возможно от испуга и волнения.
– Что с тобой? – спросил у него Петров.
С этими словами, уже вовсе не робея, посветил прямо ему в лицо. Тот зажмурился.
– Ха! Да он тут играет в индейцев! – догадались остальные, понимая, что такой красный обитатель пещеры вовсе не потому что испугался.
Вокруг глаз у подростка были очерченные углём круги, а щёки и подбородок разрисованы так ярко, будто выкрал он у своей мамы праздничную перламутрово-алую губную помаду. На голове торчали огромные гусиные перья, а вокруг шорт висело накрученное как-то по-своему разноцветное тряпьё – в общем отдалённо всё это напоминало индейский наряд.
– Умора! Индеец на тропе войны! – стали потешаться над ним.
– Это же наш заика! – узнали его, несмотря на нелепый внешний вид.
Все знали этого подростка, который учился уже в старших классах, но говорил так плохо, что никто не мог ничего разобрать. Учителя всегда ставили ему плохие оценки, но в основном и не спрашивали.
– Ну-ка икни, как ты умеешь! – хихикнул в конце концов Петров и кинулся на подростка с кулаками.
Впрочем, навряд ли у него было намерение подраться, но тот напугался, метнулся в сторону.
– Вот и проваливай, беги отсюда подальше! – прокричал ему вслед Богдан.
Все они всегда старались подыгрывать своему авторитетному товарищу, и потому посматривали на него, довольные, когда замечали, что он одобряет их действия.
Подросток прошмыгнул мимо них, всхлипывая и явно желая что-то сказать, однако слов они не разобрали.
– Му-му, – поддразнили его Владик с Лёликом.
И потом все разом засмеялись.
– Больше сюда не приходи, теперь пещера наша! – прокричал ему вслед Серж и тоже посмотрел на Петрова.
Тот улыбался, довольный их победой и гордый от своей смелости, которая в очередной раз вызвала восхищение у его друзей.
Тотчас они разбрелись по пещере: принялись заглядывать повсюду уже совершенно спокойно, зная, что больше бояться нечего – им стало любопытно, что же привело сюда этого заикающегося паренька.
– Наверно с ним никто не дружит, вот он и стал играть сам с собой, – предположил кто-то из компании.
Иногда в их разговорах было вовсе не важно, кто что скажет.
– Смотрите-ка, он не просто так тут играл, – проговорил Петров, направив свет фонаря на дальнюю стену.
Там все увидели несколько ярких рисунков, абстрактных и непонятных, но почему-то они заинтриговали.
– Что это? – удивлённо стали гадать они.
– Может что-то из школьной программы, что мы ещё не успели изучить? – предположили Владик и Лёлик, они всегда держались вместе и многие даже думали, что это братья-близнецы.
– Навряд ли он тут выполняет домашние уроки, – хохотнул Богдан.
Однако все понимали, что в нарисованном есть какой-то смысл.
– Проникся обрядами индейцев и шаманит тут, – предположил в свою очередь Серж.
– Ага, возможно думает, что это избавит его от заикания, – сказал насмешливо Богдан.
Но над столь циничным предположением никто не засмеялся – всё-таки все они были из одной деревни и в глубине души каждый понемногу желал этого неполноценного паренька.
– Смотрите, тут и его тетрадь, – с этими словами Петров вытащил из угла свёрнутую в трубочку и перевязанную лентой старую школьную тетрадку.
– Точно уроки учит! Ха-ха! – засмеялись остальные. – к сентябрю отличником станет. Вот потеха!
В тетради оказались какие-то странные записи, которые Петров не стал читать вслух. Все притаились, а он медленно и задумчиво перелистнул несколько страниц. Потом протянул тетрадь ребятам, тыча пальцем в начало первого абзаца.
– Наш индеец оказывается чрезвычайный умник, – сказал он. – прямо гений-изобретатель.
В это время товарищи его принялись читать написанное – молча, каждый про себя, заглядывая друг другу через плечо, но удавалось это с трудом, потому что было темно, хотя почерк у подростка был ровный, разборчивый и даже красивый.
– Кстати, надо разобраться в этом его изобретении, – продолжал Петров. – и непременно опробовать его. Кто со мной?
В тетрадке было много всего непонятного, но ребята уловили главное: подросток этот, чрезвычайно увлечённый какими-то индейскими учениями, узнал откуда-то ценнейшую информацию и теперь пытался повторить их изобретение. А изобрели эти древние мудрецы ни больше ни меньше, а прямо волшебный портал, способный переместить, куда угодно. Вот только, куда именно, мальчишки не смогли понять.
– Похоже измучился бедолага от своего заикания, вот и поверил в заморские чудеса, – скептически рассудил Богдан, ему теперь стало особенно жаль этого подростка, которого и прежде они считали неудачником.
– А ты значит в чудеса не веришь? – спросил тотчас Серж.
– Нет, волшебство только в сказках случается, а мы не маленькие дети.
– Взрослые что ли такие? – насмешливо прервал их диалог Петров.
Мальчишки сразу замолчали.
Каждый про себя удивился – поняли они, что этот их смелый товарищ в сказки до сих пор верит, и едва сдержались, чтобы не рассмеяться. Ведь над Петровым смеяться было нельзя, потому что он был сильнее их и запросто мог поколотить.
– Вооружение наше вовсе не пригодилось, – сказал Лёлик и отбросил в сторону свою палку.
Она в самом деле была ненужная, однако Владик рогатку свою продолжал крепко держать, да и Серж не расставался с игрушечным пистолетом. А Богдан намотал верёвку на руку, так что она его вовсе не обременяла.
– Когда солнце проникнет в расщелину и коснётся красного шара, следует встать в круг и дождаться полудня по солнечным часам, – прочитал он вслух.
Остальные ребята боязливо поёжились от услышанного, будто всем им оно показалось неведомым священным писанием, которое нельзя разглашать, а можно только прочитать самому потихонечку и запомнить. Или не запомнить, если в написанное не поверил. Но все почему-то поверили. И детские сказки показались им совсем примитивными по сравнению с тем, что теперь довелось узнать.
– Хотелось бы разобраться, где здесь красный шар и этот заветный круг, о котором тут говорится, – сказал Лёлик.
– А вот эта штуковина похожа на солнечные часы, – сказал Серж, вертя в руках обыкновенную палку.
Была эта палка аккуратно отшлифована со всех сторон, один её конец оставался перепачканный землёй, а другой заострён так изящно, что напоминал стрелку часов.
– Это обычная палка, – возразили ему Лёлик и Владик.
– Вовсе не обычная. Неужели вы никогда не делали солнечных часов? – спросил их Серж.
– Нет, не делали.
– А мы с отцом делали. Я научу вас определять, как они показывают время. Кстати, я и цифры заметил, также аккуратно выведенные на камнях у входа – теперь понятно, для чего они.
– Вот и шар, – воскликнул Богдан.
Перед этим он долго внимательно рассматривал рисунок на стене пещеры.
– Значит с другой стороны должна быть какая-то расщелина, – рассудил Петров.
Тогда свет своих фонариков они направили туда и вскоре нашли отверстие, совсем небольшое – похоже было, что его выдалбливали в скале каким-то острым предметом и делали это достаточно долго.
– Сомневаюсь, что продолблено насквозь, – заметил Богдан, изучая углубление, касаясь его ладонями.
– Всё равно полдень уже прошёл и мы не совершим ритуал, – серьёзно проговорил Петров.
– Тогда попробуем проделать это завтра? – осторожно поинтересовались ребята.
И он кивнул.
Уходить они не спешили, почему-то медлили, не понимая, впрочем, чего ждут…
Первым спустя недолгую паузу заговорил Серж – думать всегда у него получалось лучше остальных, однако вот исполнять задуманное он не всегда осмеливался.