«Мой тайный уголок!» Место, которое Ифе когда-то избрала в качестве тайной обители для обучения контролю эмоций, теперь выглядело иначе.

Раньше буйная зелень теперь была пожухлой и бесцветной. Приток реки Хапи, из которого Сет достал ей сесен, обмельчал и зарос, но не иссох полностью, как исток в Зале Судилища. А главное, буря обрывалась точно у границы поляны, бывшей прежде укрытием аментет.

– Почему здесь всё спокойно? – спросила Ифе, немного заторможенно продолжая оглядываться.

– Должно быть, защитная сила нашей Царицы по-прежнему действует, – ответил Сет.

– По-прежнему?.. О!

Понимание, хоть и не сразу, но пришло к Ифе.

Теперь-то она осознала, что их первая встреча с Сетом была слишком удачно никем не нарушена. Более того, сколько бы она ни приходила к этому берегу в бытность аментет, её тоже никто не тревожил. Разумеется, это не могло быть счастливой случайностью, но «подарком» Мересанх-Исиды – вполне.

– Сюда могли забрести другие аментет. Могли увидеть тебя. Или меня, когда я пришёл познакомиться, – подтвердил её догадки грешный бог.

– Понимаю, – задумчиво кивнула Ифе.

«Но всё ещё не знаю, к чему были сети, так давно сплетённые вокруг меня».

– Вот это место. Здесь мы погружали в воду вещи, – крикнул Тети от самого берега.

Амт подошла к нему, сразу опускаясь на колени. Её глаза были закрыты, а рука нервно сжимала подол одеяния. Она что-то беззвучно говорила дрожащими губами, и Ифе смогла различить лишь два слова:

– Царица, помоги…

На мгновение отвлекшись, Амт обернулась к Анубису:

– Мне нужно несколько мгновений. Исида была здесь. И я смогу дотянуться до воспоминаний.

– Мы подождём, – ответил Каратель, прислоняясь плечом к одному из немногих не засохших деревьев у реки.

Воспользовавшись вновь образовавшейся тишиной, Кейфл подошёл к Тети.

– Это ты, – тихо сказал принц.

– Вспомнил, наконец? – улыбнулся мальчик, панибратски похлопывая юношу по плечу.

Правда, для того, чтобы дотянуться до этого плеча, ему пришлось встать на носочки.

– С трудом. И стыжусь того, что забыл. Ведь мы были друзьями.

Мальчик мягко улыбнулся.

– Не стыдись, судя по твоему виду, прошло много лет. Да и дружили мы всего несколько лун.

– Но ты был тем, кто заставлял меня улыбаться, – грустно сказал принц, вглядываясь в знакомые когда-то черты.

– Я рад, что успел сделать при жизни хоть что-то хорошее, – ответил Тети.

Эти слова заставили Кейфла отвести взгляд. Вина пронзила его грудь – он даже не знал о смерти друга. Пусть это и было в далёком детстве.

– Как ты умер? – спросил он, вопреки собственным убеждениям ненадолго забывая о вежливости.

– Быстро и безболезненно, – легко сказал Тети. – Меня заколол в сердце твой отец.

Услышав краем уха последние слова мальчика, Ифе пропустила вздох. Кейфл тоже перестал дышать.

– Что? – выдавил он, с тревогой глядя на старого друга.

– Говорят, что после смерти можно получить ответы на все вопросы. Но ты ведь не мёртв? – задавая встречный вопрос, Тети не выглядел ни печальным, ни обиженным.

Кейфл покачал головой.

– Тогда ответь, хочешь ли ты взять новую ношу знаний? Ибо они могут изменить всё.

Принц ещё не понимал, к чему вёл Тети. У Ифе, слушающей разговор, тоже не было никаких предположений. Но по глазам Кейфла она видела, что он впервые мог отказаться от новых знаний. Он впервые боялся их.

Пожалуй, впервые она была той, кто мог дать совет.

– Лучше знать больше, чем не знать ничего. Я бы хотела знать, кто я. Кем я была. И не важно, насколько тяжелыми были бы эти знания. Если есть шанс что-то узнать… Надо им воспользоваться.

Тети кивнул, соглашаясь со словами аментет, а Кейфл только беспомощно смотрел на мальчика. Наконец, прокрутив несколько раз на пальце кольцо, он произнёс:

– Если тебе есть, что мне рассказать, то я готов это услышать.

– Хорошо, – просиял мальчик. – И… спасибо. Я обрету покой, наконец открыв правду. В то время ты впервые покинул Город Столбов, отправившись учиться…

– Теперь вспоминаю! – Кейфл прижал руку к глазам, цепляясь за осколки детской памяти. – Мне не дали с тобой попрощаться.

– Я не был обижен. В конце концов, ты – принц, – отмахнулся Тети. – Но рассказ не об этом. В один из самых обычных дней мне выпала честь отнести угощения в комнату фараона.

– Кухонные слуги никогда этого не делали, – недоверчиво нахмурился хекау.

– Ошибаешься. Просто мы всегда скрывались от взгляда господ. К сожалению, в тот раз меня не предупредили, что фараон будет в своих покоях.

– Он разгневался?

Кейфл знал, что отец был способен на самые жестокие поступки. Но ему сложно было представить, чтобы он убил ребёнка просто за то, что тот принёс ему еду.

– Не сразу, – возразил мальчик. – Он мог и вовсе не заметить меня. Я бы поставил поднос на столик у двери, скрылся… В общем, всё, как всегда.

Тети сморщил нос и сел прямо на пожухлую траву, жестом предложив Ифе и Кейфлу присоединиться к нему.

– Но когда я вошёл в комнату, фараон говорил. Сначала я подумал, что он сошёл с ума, ведь иных собеседников там видно не было. А потом я увидел перед ним золотой поднос, наполненный водой. Тихие ответы на слова фараона доносились из него.

Ифе удивлённо спросила:

– Хафур говорил с водой?

Тети пожал плечами, а Кейфл задумчиво посмотрел на свои кольца.

– Нет… Не с водой. Он, скорее всего, говорил с хекау, – пояснил он. – Один из моих первых наставников знал формулу для подобного общения на расстоянии.

– О, это хорошо, – вздохнул мальчик. – Приятно знать, что я не был убит совсем уж безумцем и что голос из подноса мне не померещился.

Постоянные шутки Тети о смерти сбивали с толку, но Ифе и Кейфл продолжали с тревогой слушать его.

– Так вот, фараон говорил о том, что легенда про влияние на него Хатхор и Гора хорошо прижилась. Голос из воды отвечал, что смерть матери юного принца обрастает разными теориями, и каждая из них безопасна.

– Я не понимаю… – прошептал Кейфл.

Он бы хотел остановить мальчика, затронувшего столь болезненную тему, но уже не мог этого сделать.

– Хафур сказал, что даже собственному наследнику он через слуг донёс ложные сведения. Тогда из подноса его спросили, уверен ли он, что младший принц ни о чём не успел узнать от матери? Хафур ответил, что уверен. Но собеседник рекомендовал ему держать принца, то есть тебя… – Тети кивнул на Кейфла. – В строгости. Он похвалил фараона за то, что тот отправил сына учиться хека. Хекау редко доверяют, больше боятся.

На этом принц уже не выдержал, резко поднимаясь на ноги.

– Ты слышал правду? Слышал, что произошло с моей матерью? – воскликнул он, нависая над мальчиком.

А тот отвечал ему до боли грустным и понимающим взглядом.

– Не только с твоей, но и с матерью твоего брата – Никаура. Их обеих убил Хафур. Как и многих других во дворце.

– Но почему?!

– Я лишь понял, что не он начал это, а его отец. Или даже дед. Во дворце сложно хранить тайну, и тех, кто всё же узнавал правду, быстро убивали.

– Что за тайна, Тети? – Кейфл не мог ни кричать, ни говорить спокойно.

Из его горла вырывался только хрип.

– Я точно не знаю. Хафур лишь сказал, что это его трон. Сказал, что его не заберут обратно. Сказал, что Гор всё равно ничего не видит.

– Обратно?.. Не заберут обратно?

Тети беспомощно развёл руками, склоняя голову.

– Это всё, что я успел услышать. Меня увидел фараон. Схватил нож из-под подушки… Я успел только подумать, что это как-то не солидно – спать с оружием при такой толпе меджаев. А потом я умер.

Ифе с широко распахнутыми глазами смотрела то на Тети, то на Кейфла. Как и принц, она интерпретировала рассказ единственным возможным на данный момент образом.

– Трон не принадлежит Хафуру по праву? И он убивал тех, кто об этом узнавал?..

Увидев, как дрожат плечи Кейфла, девушка поспешила шагнуть к нему. Принц поднял на неё невидящий взгляд.