К собственному сожалению, Ифе понимала, что сама когда-то доверилась первым встречным. Ей повезло – Кейфл и Мересанх дали ей желаемое. Девушка бросила взгляд на принца, скрывавшего тревогу за спокойной надменностью. «Даже больше, чем я желала». И пусть Мересанх оказалась Исидой, пусть и она, и принц тоже шли к своим целям, но они не использовали Ифе во вред другим.

А что, если бы на её пути встретился кто-то, подобный Селкет? Кто-то, кто использовал бы её силу во зло? «Я могла бы поверить. Аментет не знают жизни… Они ведомы».

Вспомнив, что после первого возрождения её силы слуги Осириса исчезли, Ифе поспешила задать вопрос:

– Постойте… Разве могла богиня разом возродить столько душ? Да и зачем, если в мире смертных крылья аментет пропадают?

– Они могли остаться в Дуате, – предположила Амт. – Раз Селкет столь легко перемещает своих слуг отсюда к солнцу и обратно, значит, на загробный мир у неё тоже есть планы.

– Но ты сама говорила, что нам нужно сейчас быть не здесь, – напомнил ей Анубис.

– Ты что, начал решать проблемы по мере их поступления? И как мир после такого не исчез? – ухмыльнулся Сет.

Пропустив его колкость мимо ушей, Каратель перевёл взгляд на Тети.

– Как вы переправляли вещи в мир смертных?

– По реке Хапи, разумеется, – ответил мальчик. – Она ведь связывает миры.

Ифе вспомнила иссохший исток в Зале Судилища.

– А есть ли она ещё?

– Имеешь в виду после начала бури?

Девушка кивнула.

– Может, и есть. Маа-херу Мересанх приводила нас к особому месту. Тайному, наполненному силой. А сила, способная возрождать, так просто не исчезает.

– Сила? Расскажешь подробнее? – несмотря на напряжённое выражение лица, голос вора звучал очень мягко.

В конце концов, находить общий язык с детьми он всегда умел.

Тети бросил краткий взгляд на Кейфла, но скрыл его, играючи жонглируя фиником.

– Маа-херу Мересанх собрала подле себя души, которым наскучила праздность посмертия. Я не знаю её причин – мы не задавали слишком много вопросов, радуясь новой цели в жи… – мальчик осёкся. – Новой цели в посмертии. Мересанх показала нам тайные пути, как выбраться с Полей, где встречать души, какие именно вещи можно вернуть в Та-Кемет.

– И какие же? – уточнил Анубис.

Ему явно было не по нраву такое нарушение баланса, но он, к удивлению всех своих спутников, неплохо сдерживал раздражение.

– Созданные руками смертных – пришедшие из мира жизни. Связанные с жизнью. Либо те, которых касалась сила бога, но нам такие не попадались никогда.

Ифе обратилась к Амт:

– Если вещи, связанные с жизнью, можно вернуть по реке, то и души тоже?

– Я надеюсь! Царица тоже надеялась. В её памяти я чувствую очень много надежды, – улыбка угасла на пухлых губах богини. – Если б я только могла собрать их всевоедино, но мой разум слабее…

Сет успокаивающе похлопал её по плечу.

– Ты уже делаешь очень много.

Тети с интересом следил за разговором, спокойно дождавшись тишины, чтобы продолжить рассказ.

– Так вот, Мересанх сказала, что река Хапи на Полях Иалу – это просто река. Большую часть времени. Но есть мгновения, когда она наполняется силой. Тогда маа-херу и приводила нас туда. Мы опускали вещи в воду, отправляя в Та-Кемет. В трущобы, судя по словам Мересанх.

– И вас никогда не смущало, что она так много знает? – не удержавшись, спросила Ифе.

Шани спокойно улыбнулась.

– Я много тревожилась и задавала вопросы при жизни. Когда боялась. Но больше бояться нечего. Я уже мертва.

– А небытие? – скрыть удивление в голосе аментет не удалось.

– Это при жизни оно кажется страшным. А так… просто ещё один переход, – пожал плечами Тети. – Поэтому, нет, нас не смущали особые знания Мересанх. Да и она никогда не была похожа на маа-херу. Возможно, она – богиня.

Кейфл усмехнулся и закатил глаза. Раскрывать Тети и Шани правду о Мересанх никто не стал. Даже Атсу, который, вероятно, таким образом хотел уберечь сестру от лишних тягот знаний.

– Значит, только эта… маа-херу Мересанх знала, когда Хапи наполняется силой? – осторожно спросила Амт.

– Честно признаюсь, иногда мне казалось, что именно она силу и вливала, – сказал Тети.

Шани не стала с ним спорить и только добавила:

– Мы пытались дежурить у реки сами, но без неё нам ни разу не удалось поймать «тот самый миг».

Ифе с беспокойством взглянула на богов.

– Вы что-нибудь понимаете?

Сет задумчиво хмурился, а Анубис просто ждал ответа от Амт.

– Я… Я не… – по напряжённой позе богини было ясно видно, что всё это время она пыталась отыскать ответы в мыслях Исиды.

«Но, видимо, не нашла», – решила Ифе, видя отчаяние в глазах пожирательницы душ.

– Нужно попробовать попасть в то место, где передавались вещи – к тому самому берегу Хапи. Тогда мне будет проще дотянуться до нужных ответов.

Следя за каждой эмоцией Амт, Шани невольно улыбнулась.

– Вы очень красивы.

– Спасибо? – в голосе богини звучали смущённые и вопросительные нотки.

Ифе понимала реакцию маа-херу, она тоже совсем иначе представляла себе «чудовище», приводящее в исполнение приговор Осириса.

– Вы сможете провести нас в то место, что вам показала Мересанх? – спросил у душ Анубис.

– Ребёнка – в бурю?! И Шани… – попытался возразить Атсу.

Но его слова остались не слышны за ответами маа-херу.

– Сможем, – уверенно кивнул Тети.

– Конечно, – подтвердила Шани, с грустной улыбкой смотря на брата. – Всё будет в порядке. Будем держаться вместе, считать шаги и идти вдоль стен. У нас было достаточно времени узнать Поля настолько, чтобы можно было передвигаться с закрытыми глазами.

– Но вы не пошли искать других маа-херу в буре? – с подозрением протянул Анубис.

Лица Шани и Тети мгновенно приняли строгое выражение.

– Мы надеялись, что вернётся Мересанх, – ответила девушка.

– А теперь?

– Атсу многое мне рассказал перед расставанием в вашем дворце. И раз вы здесь, раз буря всё ещё бушует… Ждать кого-то не имеет смысла.

Спустя миг тишины Шани добавила:

– Мы проводим вас к Хапи.

Держаться вместе было непросто. За пределами виллы Мересанх буря усиливалась, сбивала с ног души и терзала даже богов.

Но Тети и Шани не лукавили, когда говорили, что ориентируются на Полях даже с закрытыми глазами, – они шли вдоль строений, созданных аментет, уверенно ведя всех за собой.

При очередном песчаном порыве Тети оступился, однако Кейфл успел удержать его за руку. Ифе была достаточно близко к ним, чтобы даже за завыванием услышать краткий разговор.

– Ты не помнишь меня? – спросил мальчик, возвращаясь в равновесие.

– Не уверен… – пробормотал хекау.

Прикрывая глаза от песка, Тети стукнул его в плечо.

– Когда-то давно я оставил тебе внушительный синяк, принц. Нечего было жадничать! Молока бы на обоих хватило.

Кейфл замер, и на него едва не налетел Атсу.

– Твоё царейшество, ты чего?! – возмутился вор, проходя дальше.

Встряхнув головой, принц вновь посмотрел на Тети, но мальчик уже тоже двинулся вперёд, сосредоточившись на противостоянии буре.

– Ты знаешь его? – спросила Ифе, подбираясь к Кейфлу.

– Да… И как я мог забыть? – закашлявшись от попавшего в рот песка, юноша замолчал.

И весь дальнейший путь прошёл в тишине.

Буря прекратилась внезапно. В один момент Ифе думала, что больше не выдержит, что задохнётся в песке. Опять. Но ещё один шаг, и она снова смогла вздохнуть полной грудью.

Проморгавшись от рези в глазах, девушка огляделась.

– Это же!.. – прошептала она.

– Ах, сестра, сестра… – усмехнулся Сет. – Ей свойственна сентиментальность.