– В моём положении радоваться жизни не очень получается, – фыркнула я.

Король лишь снисходительно улыбнулся.

– Давай попробуем, Нозоми, – он протянул руку, подзывая меня. В его глазах промелькнуло что-то, что манило, как мотылька к пламени. Адское пламя, которое не щадит. Не знаю почему, но я подчинилась.

Велиал усадил меня к себе на колени. Я ощущала жар его тела, неестественный для человека. Взгляд падшего был неожиданно грустным, словно он утратил уверенность. Он осторожно откинул волосы с моего лица и внимательно разглядывал меня, будто пытаясь вспомнить что-то. Внутри меня эхом отозвалась непонятная печаль, знакомая мне, как тоска по отцу. Но он падший, не человек. Откуда у него эти чувства? И правильно ли я их понимаю?

Что произошло дальше, я едва могу описать. Он неожиданно притянул меня и поцеловал. Это был не поцелуй насильника или тирана, он был нежнее и трепетнее, чем при заключении договора. Так целуют самых дорогих людей. Я хотела отстраниться, но Велиал подавил это желание, взяв тело под свой контроль. Его рука зарылась в мои волосы, он разорвал поцелуй, посмотрел на меня, а потом уткнулся носом мне в шею. Ещё мгновение, и он обнял меня так, словно я была самым ценным в его жизни. Заклятие марионетки исчезло почти сразу. Он не удерживал меня: если бы я попыталась уйти, он бы не препятствовал. Не знаю, почему я осталась в его объятиях.

Его горячее дыхание обжигало шею, от прикосновения губ побежали мурашки. Я вздрогнула, когда его губы скользнули вверх к уху. Немного щекотно, но слишком интимно. В этот раз, когда я коснулась его лица дрожащими пальцами, падший не остановил меня окриком, а взял руку в свою и молча разглядывал пальцы. С каждой минутой становилось хуже. Велиал колебался, не зная, как поступить дальше. Я чувствовала это: он метался между тоской и желанием оттолкнуть меня.

– Нет… – наконец прошептал он. – Кого я обманываю…

После этого его лицо резко изменилось: передо мной снова предстал надменный демон, которого я видела с самого начала нашего знакомства. – Ну чего уставилась. Иди готовься к учёбе, Казадор.

Он заёрзал подо мной, намекая, чтобы я слезла, и как только я это сделала, он просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах серы. Я осталась стоять возле пустого кресла, растерянно хлопая глазами, не понимая, как реагировать на случившееся. Внезапно к внутренней пустоте добавилось раздражение. Что же так мучает Велиала?

В любом случае, он прав. Я сложила учебники в рюкзак, сверяясь с расписанием, не забыв про пенал. Вытащила из шкафа школьную форму. Обычные школы отказались от формы, но не частные. Форма – визитная карточка ученика, указывающая на определённый социальный статус. Поэтому никто не возражал. Для девочек это красно-синяя юбка в клетку, белая блузка и тёмно-синий пиджак с эмблемой школы, который можно не надевать в жару. Можно добавить красный или синий галстук, клетчатый, как юбка. У парней тёмно-синие брюки. Хотя девушкам тоже разрешалось носить брюки, большинство из-за тёплого климата предпочитало юбки.

Осмотрев комнату, я поняла, что гладить мне сегодня не придётся – всё было в порядке. У меня не было желания выходить на улицу, поэтому я стала искать, чем бы заняться.

Мой взгляд упал на новую гитару. Сначала я хотела проигнорировать её, но потом передумала.

Гитара Gibson SG шестьдесят восьмого года тускло блеснула красной лакировкой. Я провела пальцами по грифу, коснулась автографа и улыбнулась. Не Янга, а Станиславского. Мне казалось, что этот подарок излучает тепло и нежность, как будто библиотекарь долго и тщательно выбирал, радуясь, будто это его одаривают, а не меня.

Роберт из моих воспоминаний оставался для меня человечным: добрым и заботливым. И подарок сделал мне он, а не Асмодей.

Подсоединив гитару к процессору и воткнув наушники, я достала медиатор и ударила по струнам, выбрав случайный аккорд. Гитара практически не расстроилась за время переезда. Минуту потратила на регулировку звучания, закрыла глаза и начала играть первую пришедшую на ум мелодию, которая полностью отражала моё внутреннее состояние – «Ohne Dich». Не знаю, почему выбрала именно эту песню, но к концу игры я едва не захлёбывалась слезами.

К счастью, первая учебная неделя прошла быстро и незаметно. Велиал почти не появлялся у меня на глазах. Наше общение ограничивалось его задумчивыми взглядами и невнятными фразами вроде «поешь» или «ложись спать», после чего он просто исчезал. Это сбивало с толку, но я не лезла к нему с расспросами.

Господин Станиславский тоже встречался мне нечасто: он не прятался, но и не искал встреч. Лишь иногда он интересовался моим самочувствием и желал хорошего дня. Заган, казалось, исчез, как будто его здесь никогда и не было. И кто бы мог подумать, что меня ждут ещё более страшные испытания…

Магазин Kroger располагался не очень далеко от школы, поэтому я была там частым гостем: то и дело покупала себе колу, чипсы и другие товары первой необходимости. Сегодня меня привела сюда всё та же потребность в сладком, поэтому, недолго думая, я направилась в нужный отдел, прихватив по пути корзинку. Подумав, решила, что лучше на всякий случай куплю запас на неделю и поеду домой на такси. Подозреваю, что больше половины купленного с радостью присвоит себе Его Величество при первой же возможности.

Но, как ни крути, день выдался отличный и в чёткости следовал моей и демонов договорённости: Велиал пропадает невесть где, а Станиславский, который, как ни странно, ничуть не изменил своим привычкам даже после возвращения короля, всё так же сидит в библиотеке, уткнувшись носом в очередную книжную новинку. Удивительно, что мне разрешают вот так ходить где вздумается, если так подумать, ведь я слабое место повелителя демонов. С другой стороны, такие мелочи, как личное пространство и личная жизнь, теперь отсутствуют вовсе. Можно попробовать закатить скандал, но лучше бы им поскорее решить все свои проблемы и убраться из моей жизни. Желательно, навсегда. Поэтому я пыталась сохранять оптимизм и воспринимать происходящее как временное неудобство, от которого вполне можно откупиться пакетиком орешков.

Но радость одиночества продлилась недолго: в магазине я заметила, что за мной следят. Это был невысокий парень с чёрными, торчащими во все стороны волосами и в солнцезащитных очках. В глаза бросался уродливый шрам, тянувшийся через всю его левую щёку. Одет незнакомец тоже был вызывающе: драные серые джинсы, чёрно-белая полосатая майка с эффектом пятен от краски, кожаный напульсник и свободно зашнурованные берцы; на поясе его висело нечто продолговатое, напоминающее чехол для ножа, какие носят охотники – всё это заставляло обратить на него внимание, но окружающие даже не смотрели в его сторону, словно парня не существовало.

Я нарочно прошла через отдел хозяйственных товаров, чтобы проверить свою догадку, и оказалась права. К счастью, несмотря на мои опасения, он держал дистанцию: не упускал из виду, но и не приближался. Лениво потягивая прихваченную из холодильника бутылку пива, он листал «Hustler» с полуголыми девицами на обложке. Я старалась смотреть в его сторону как можно реже, чтобы не дать ему понять, что он обнаружен. Меня о нём не предупреждали, а значит, скорее всего, он не друг ни мне, ни Велиалу. Надо придумать, как сообщить об этом моим надсмотрщикам.

Падший, может, и выглядел бы агрессивно, но не более, чем подросток, который пытается выделиться из толпы, если бы не шрам на лице, который прямо говорил о том, что от этого существа стоит держаться как можно дальше, как минимум потому что шрамов на падших до этого я не видела: все раны у них затягивались почти мгновенно, а значит, это существо или чем-то отличается от тех, с кем я знакома, или же намеренно демонстрирует то, что представляет угрозу для остальных. Стараясь не поддаваться панике, я пошла вглубь магазина, пытаясь наспех найти в телефоне номер Станиславского, но, как назло, пальцы не попадали по иконкам на экране, открывая совсем не те разделы меню и приложения. Никогда ещё я так не нуждалась в десяти цифрах и знакомом, немного растерянном голосе в динамике.