Я хотела было закашлять, но вместе с кашлем наружу вырвался болезненный стон. По щекам текли слёзы. Как же больно. Говорят, что иногда боль перестаёшь чувствовать, потому что она слишком сильная, но мне не повезло – агония была мучительная. Странно, что после такого я до сих пор жива и в сознании.

– Какая ты, однако, живучая! Не назову это удачей, но я приятно впечатлён. Смею предположить, что у нас с тобой впереди незабываемая ночь, – словно услышав мой немой вопрос, произнёс мужчина, остановившись около меня и теперь глядя сверху вниз.

Носком сапога он поднял мою голову, заставляя приоткрыть слезящиеся глаза. Он смотрел на меня с нескрываемым отвращением, как на насекомое, которое ещё пытается двигаться. Жалкие предсмертные конвульсии, прежде чем коллекционер наколет тебя на булавку и спрячет под стекло.

– И долго ты собираешься вот так лежать? Я так ждал этой встречи, а это всё, что ты можешь мне предложить в качестве развлечения? Доставай меч, а то я вот-вот решу, что тебе нравится, когда тебя бьют, – говорил он, несмотря на недобрый взгляд, всё так же буднично. – Где твоя гордость, охотник? Не со мной ли вы все так стремились встретиться веками? Вот он, я, стою перед тобой. Достань свой меч и пронзи меня насквозь, отправь в небытие. Ну же, вставай, девчонка.

Мужчина вытянул руку и сжал что-то невидимое. Через мгновение из сотен тысяч искр невесть откуда появился длинный меч, словно состоявший из раскалённой лавы. Мне почудилось, что я чувствую жар, который исходил от этого невероятного оружия. Секунда – и кончик меча практически упёрся мне в горло. Но мужчина медлил, словно ждал чего-то.

– Бесполезное маленькое отродье, – разочарованно проворчал он. Его глаза презрительно сузились. – Покорно ждёшь своей смерти, словно избавления.

Я снова закашлялась, на этот раз, судя по всему, уже из-за крови в лёгких, так что гость едва успел отодвинуть ногу, чтобы его не запачкало.

– Иди к дьяволу, – прохрипела я практически неразборчиво.

– Милая, я уже здесь, – расплылся в хищной улыбке тот. За его спиной распахнулась пара чёрных перепончатых крыльев. Готова была поклясться, что глаза незнакомца стали алыми, а зрачки сузились до узких щёлок, как у кота. – Ты, похоже, совсем туго соображаешь. Велиал, – представился он. – Я и есть один из тех, кого вы называете дьяволами.

Я боялась смотреть на тварь, которая склонилась надо мной.

За всю жизнь не встретила ни одного демона. Теперь же, глядя прямо в алые глаза одного из них, понимала, что повела себя слишком безрассудно. Расслабилась, упустила из виду доверенную мне темницу, и цепочка ошибок привела к тому, что этот монстр оказался на свободе. Да, пожалуй, это было самой большой ошибкой в моей жизни – я попросту недооценила этих бессмертных тварей, которые наверняка умеют выжидать. Куда спешить, если у тебя в запасе всё время этого мира?

Но язык не поворачивался назвать это создание «тварью» – слишком величествен, даже прекрасен он был для такого слова. И в то же время от него исходила просто нечеловеческая сила и злость. Ему даже не нужно было проявлять какие-то эмоции, чтобы я чувствовала, как сильно он меня ненавидит за сам факт моего существования.

– Судя по выражению твоего смазливого личика, до тебя наконец-то дошло, – хмыкнул демон. Потом совершенно неожиданно он выпрямился, подвигал плечами, разминаясь, развернул перепончатые крылья и сделал ими пару взмахов, словно бы собираясь улететь, от чего вся уже осевшая было пыль снова взметнулась в воздух.

– Проклятие… – проворчал он, словно у него что-то болело. – Ну и сколько я проторчал в этом булыжнике?

Я молчала. Даже если бы хотела что-то ему ответить, то не смогла. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Попыталась пошевелиться, но тело отозвалось лишь новой вспышкой боли.

– Пару минут назад ты была более разговорчива. Так в чём дело? Велиал напугал тебя до полусмерти?

Велиал… Знакомое имя. Кажется, так звали одного из королей демонов. Как же тяжело сосредоточиться из-за боли… Ещё немного – и я попросту потеряю сознание. Или вот так на самом деле выглядит смерть: мучительная агония, а потом темнота?

– О нет! – Какая-то сила подняла меня над полом, и я зависла на уровне лица демона. – Ты что, уже собралась сдохнуть? Не вздумай, милая, веселье только начинается. Как там говорила твоя сестра? «Нехорошо уходить с собственной вечеринки первой», да?

Он окинул взглядом помещение, словно ища что-то.

– Чудненько. Как хорошо, что традиции не меняются с годами. – Демон потащил меня обратно к алтарю. – Традиция – суть сердце нации, моя милая. И их надо чтить, ибо всякий род должен быть скреплён идеей.

– Папа разве не учил с едой не играть? – послышался хриплый мужской голос откуда-то справа.

Новый участник драмы заставил Велиала притормозить с расправой, едва он поравнялся с первым рядом скамеек, и повернуть голову в сторону гостя. На лавке, закинув ногу на ногу, сидел какой-то мужчина. Перед глазами плыли цветные пятна от боли и нехватки воздуха из-за сломанных рёбер, поэтому я практически не могла разглядеть лица незнакомца. Судя по голосу, он был старше демона из камня. И совершенно точно он той же природы, потому что стоило ему посмотреть в нашу сторону, как глаза его блеснули алым.

– А, братик. Я-то думал, где тебя носит. Пришёл нотации читать? – похоже, мой мучитель обрадовался новоприбывшему.

– Вообще-то скучал, но, как тебе больше нравится это называть. – Названный братом наблюдал за нами, откинувшись на лавку. – Дал тебе фору в пару часов, чтобы оценить твоё состояние после освобождения, но вижу, ты уже даже нашёл себе развлечение.

– Мудро. И как, убедился, что я не весь разум растерял? – Велиалу было достаточно одного взмаха рукой, чтобы всё, что стояло на престоле, включая библию, оставленную там проповедником, полетело на пол. Подойдя ближе, он швырнул меня на освободившееся место, положил справа меч, словно предупреждение, и вновь посмотрел на своего «брата».

– Рад, что ты не снёс мне голову в приступе слепой ярости. Этого хватит на первое время. А с ней что собираешься делать? – поинтересовался второй демон. В его голосе не было и тени сочувствия ко мне. Но я могла с уверенностью сказать, что он скорее терпеливо ждал, пока Велиал наиграется и уйдёт с ним. – Учитывай, опасно оставаться тут надолго.

– Сколько я просидел в камне? – проигнорировал вопрос Велиал, продолжая разглядывать меня в дрожащем свете церковных свечей.

– Около пятисот лет, если измерять земным временем. Плюс-минус ещё пятьдесят. Буду честен, я не засекал, потому что тебя не сразу хватились.

– Многовато… – Демон провёл ладонью по моему лицу, стирая пыль и кровь. Я судорожно вздохнула и зажмурилась. Не знаю почему, но боль начала отступать, а освободившееся для ощущений место заполонил ужас. – Итак, у меня в руках последняя из Казадор. Знаешь, пока я торчал в камне, я так рассчитывал на реванш, а сейчас смотрю на тебя, и я… разочарован, мягко говоря, даже не знаю, что и теперь делать. Заган, есть предложения? – он посмотрел на собеседника.

Второй демон открыл было рот, но Велиал, не дожидаясь его ответа, отмахнулся:

– Только без этих «убей её уже», ладно?

– Тогда выдужден буду промолчать, – пожал плечами тот.

– Собираешься сидеть тут и смотреть? Может, присоединишься? Я всё же рассчитываю на хоть какое-то веселье.

– Я пас, – покачал головой Заган. – Развлекайся, но, если можно, постарайся всё же закончить побыстрее. Поверь мне, если тебе так хочется устроить расправу над кем-нибудь, есть варианты интереснее одной полуживой девочки, которая не в состоянии защититься.